Страница 71 из 149
Глава 20
Ошейники Джокер снял со всех на следующий день, отдав распоряжение приводить себя в порядок. Оставшийся день предстояло потратить на сборы, чтобы утром следующего дня выдвинуться в сторону порта и моря. В качестве транспорта выбрали повозки — так можно было не прекращать движение ни ночью, ни днем. Гнать лошадей не станут, но даже так придется часто менять их в городах и селах по пути. Джокер хорошо знал карту и будущий маршрут. Не больше двух недель пути, и еще столько же — по морю до столицы. Быть может, дольше. А дальше?
Дальше предстояло искать способ связаться с Ноксусом, если найденный мастер не сможет сделать это сам. Как вариант — воспользоваться ареной Лиги любой из гильдий. Не лучший вариант, но оптимальный для начала. По ходу дела станет видно.
-Выдвигаемся.
Дорога предполагала небольшой крюк, зато появлялась возможность выехать из земель Хекки на повозках, загруженных необходимыми припасами и вещами. Управлять повозкой Джокер не собирался, уступив место перевертышу. Сам он растянулся на мягкой соломе и гонял сухую травинку в зубах. Приятный привкус.
У его левого бока сжалась в комок Уинн, по своему обыкновению укрытая плащом с головой. Джокер открыл глаза, разглядывая высоко в небе огромный силуэт птицы. Уникальный маленький чемпион, способный видеть все на многие километры вокруг. Всегда. Поэтому она и пряталась под капюшоном, не желая пугать и доставлять неудобства другим от вида постоянно меняющихся глаз: с фиолетовых человеческих на желтые птичьи. Это происходило непроизвольно; девочка явно не обращала внимание на то, как и когда меняется ракурс и угол обзора.
На второй день путешествия у одной из пяти повозок сломалось колесо. Пришлось прогуляться в сторону ближайшего поселка, потратив почти полдня на то, чтобы купить новое и вернуться. Без участия Джокера.
-Взяли запасное, - Сенжи размяла затекшие плечи, посмотрела на демона в шаге: ни капли усталости, - На всякий случай.
Пока Волли с Джей Эссом меняли колесо, Джокер размышлял о странном наваждении. Оно появилось не так давно и упрямо не отпускало.
-Кого встретили по дороге? - мысль пришла одновременно с озвученной фразой.
Травинка в его зубах перекочевала из одного угла губ в другой. Заминка с ответом и то, как двое переглянулись, стали лучшим подтверждением его догадок. Джокеру даже смотреть в их сторону не надо было — ощущения говорили сами за себя.
-Никого.
Вынудили обернуться. Сенжи побледнела от взгляда и по инерции отвела глаза в сторону, бормоча под нос что-то вроде оправданий.
-У какого-то торговца сломалась повозка, - откликнулся Атрокс, оставаясь более равнодушным, - Больше никого.
-Помогли?
-Делать больше нечего, - бросил Атрокс в сторону.
Идиоты. Озвучивать мысль вслух Джокер не стал, возвращая внимание к повозке. Волли, пользуясь не дюжей силой медведя, держал ее на весу, пока Джей Эсс крепил колесо в пазы. Выходило сносно и быстро, что и требовалось. Даже мешающий и задающий множество вопросов Зигз не смог увеличить время починки. Справились за полчаса.
-Готово, - кивнул Джей Эсс, выпрямляясь.
Повозка с шумом опустилась на землю, едва Волли отпустил ее. Он размял слегка затекшую руку и плечо.
Полчаса они ехали в сторону от намеченного заранее пути. Сидящая рядом фигурка подтвердила правильность маршрута: впереди действительно была сломанная повозка, севшая на днище из-за глубокой колеи. Рядом с ней — высокая фигура в запыленном плаще. Соломенные волосы, крепкое телосложение.
-Джокер, - позвал его голос из-под плаща, - Это может быть третий мастер?
-Вполне возможно.
-Зачем он нам? - совсем тихо спросила Уинн, сидя на краю повозки и болтая ногами, - Разве без него плохо?
-Нет разницы, где вы найдете его. Так или иначе, силами Ноксуса вы без мастеров не останетесь. Вопрос времени. Но сейчас у вас и у него есть время привыкнуть друг к другу, пока я рядом и могу направить.
-Так и к черту его тогда.
Жаргон бродяги не столько разозлил, сколько позабавил. Несмотря на внешность и небольшой возраст по меркам элиты, Уинн оставалась убийцей слишком долгое время, чтобы эта часть жизни не наложила свой отпечаток. Атрокс рассказывал, что нашел девчонку случайно, когда та перешла дорогу в момент заказа. Она хотела кушать и выполнила задачу его гильдии убийц, не подозревая о том. Как долго Атрокс пытался связаться с крохой после этого — одному Ноксусу известно. Подойти незамеченным не мог никто: темный феникс не подпускал, оставаясь на страже. Впрочем, Атрокс так и не смог сказать, спит ли птица вообще. Почему-то был уверен, что во сне та не нуждается.
Сломанную повозку и мужчину они нашли спустя полчаса езды. Одного взгляда хватило, чтобы подтвердить догадки: перед ними был третий, последний выживший мастер. Что ж, рано или поздно Джокер должен был встретиться с ним. Лучше поздно или никогда, но так был выше шанс сохранить в живых хотя бы одного.
-День добрый, - произнес незнакомец приветствие смертных.
Джокер лишь едва уловимо склонил голову. Вопрос оставался открытым: что делать с тем, кому надо отдать пробудившихся чемпионов? Хуже того — не дать чемпионам убить его и не убить самому. Единственный вариант — воспринимать незнакомца в качестве мастера. Внушить самому себе, что у мастера гильдии пропала память, и надо всего лишь направить его в нужную сторону.
-Добрый, - эхом откликнулся Джокер, сидя на краю повозки, - Проблемы?
-Да, - мужчина со вздохом махнул в сторону телеги, севшей на днище, - Провалился в колею. Может, подсобите?
-Вполне.
Доброжелательный и улыбчивый. О характере мало известно, но выглядел он мягким. Не самые лучшие качества для мастера, но и не самые плохие. Стержень должен был быть, иначе Ноксус не выбрал бы его изначально.
Джокер посмотрел на Хекку и едва заметно кивнул. Перевертыш слышал разговор Джокера с Уинн, имел представление о том, на кого им повезло наткнуться этим днем. Однако не подчиниться не мог, зная последствия для себя.
-Помощь нужна?
Подошедшая Колючка выглядела равнодушной, смерила незнакомца взглядом под заинтересованный осмотр ее собственной внешности. Подняла глаза на Джокера.
-Да.
Навыками не воспользовался никто. Джокер обратил на это внимание, однако промолчал и вернул внимание незнакомцу. Чуть ниже самого Джокера, но фигуру атлета не скрывал даже пыльный и местами протертый плащ. Из чего следовал вывод о длительном путешествии.