Страница 34 из 149
Долгое время Джокер не мог понять, почему Шианна опасалась приближаться к парню вплотную, пока не прочел по ее губам ругательство. Одновременно с этим Галл опустился на землю, закрывшись крыльями. Тщетные попытки Шианны растерзать его ни к чему не привели, а ее безумный взгляд дал представление о происходящем. Навык провокации, значит: заставляет слепо атаковать себя в течение короткого времени.
И все-таки эти двое удивили. Бровь Джокера непроизвольно изогнулась в изумлении: не успела Шианна прийти в себя, как Галл рывком поднялся на ноги, раскинув крылья. Каменные осколки полетели в стороны, больно царапая тело дракона; крик боли спугнул ближайших птиц.
Вместо ругани Джокер поднес пальцы ко рту и громко свистнул, привлекая внимание. Мотнул головой, приказывая прекратить: не хватало еще, чтобы кто-то из них слег из-за азарта. Вопрос спорный, кому в таком случае достанется больше.
Обоим.
Они стояли виноватые, словно побитые собаки. Потрепанные схваткой, с горящими глазами, но виноватые.
-В следующий раз за подобное добавлю следом, - без предисловий произнес Джокер, жестом веля обоим молчать, - У вас полчаса, чтобы привести себя в порядок.
Джокер легко поднялся на ноги и направился в лес, оставляя проштрафившихся подростков выполнять распоряжение. Лучше лишить себя искушения вправить им мозги на место: нашли же время и место играться в полную силу. Повезло, что эти двое знали друг друга очень давно и понимали, чего ожидать в случае того или иного действия. Однако это ничего не меняло: будь у него под рукой кнут, не калечащий тело, давно бы пустил его в ход. А так — никакого поучительного процесса: раздерешь кожу, пустишь кровь, и ничего больше. Зато времени на лечение уйдет много.
У края леса он замер в полный рост, скрестив руки на груди. Взгляд скользил по шатрам, сновавшим туда-сюда людям. Джокер не видел вождя племени, однако улавливал в воздухе далекие крики, эхом разносившиеся по округе.
Раздражает.
Эти глупые людишки в очередной раз вызывали скрежет зубов своими действиями. И гораздо сильнее выводило из себя поведение Когтя, позволявшего им творить подобное. Прибить? Спуститься в лагерь, убедиться в живучести местного вождя, а затем убить его самому? Заманчиво, аж зубы сводит! Глупый мальчишка не понимает, кого выводит из себя своими глупыми действиями.
В своем желании Джокер не стал себе отказывать. В любом случае, он поставит смертных на место, а что делать с парнем — решит по ходу дела.
Местные зеваки наблюдали за пытками вождя, подпустив Джокера на опасное расстояние незамеченным. Кинжалы крутились в его руках, выдавая недовольство хозяина. Словно верные псы на привязи. Его взгляд скользил по загорелым людям в легкой одежде, по большей части босым. Перья, много перьев везде и всюду. Похоже, именно облик вождя впечатлил смертных на эту атрибутику. Глупую, не уместную, но имеющую место быть.
Незнакомца заметили не сразу, однако кто-то обратил на него внимание: высокая полуобнаженная фигура, идущая прямо к центру деревни, волей-неволей привлекала взгляд. Информация пошла по цепочке, передаваемая от одного к другому. И вот уже полсотни людей стояли и смотрели на спокойно идущую фигуру, не понимая происходящего.
Нужного парня он нашел связанным на неком подобии стола для пыток, где того в прямом смысле пытались растянуть и едва ли не разорвать на части. Ближайшие к нему люди о чем-то говорили, должно быть, допрашивали. Джокер слышал голоса, но разобрать слова не мог из-за расстояния. Как не слышал ничего, кроме невнятного рычания Когтя, а затем — нового крика боли.
Глупый мальчишка, которому не помешает вправить мозги на место. Ноксус... Как ты допустил подобное с теми, чьи амбиции должны вызывать у тебя восторг?
Джокер остановился меньше чем в пяти метрах от места экзекуции, когда все вокруг наконец заметили его. Даже садисты в неком подобии туник оставили пленника в покое и смотрели на подошедшего Джокера.
-Кто ты, незнакомец? - подозрительно спросил один из мужчин, - И как оказался здесь?
-Развязывай, - прохрипел Джокер.
-Даже если...
Договорить Джокер не дал. Едва мужчина открыл рот, как в его глаз вонзился клинок по самую рукоять. Криков почти не было, а вот грузно осевшее на землю тело забрызгало кровью добрый метр песка перед собой.
В руке вновь появился кинжал, совершая свой незамысловатый танец. Джокер перевел взгляд на второго мужчину, ожидая реакции.
-Кт...
На этот раз Джокер выбрал мишенью горло. Пусть окружающие посмотрят, как их жрец корчится в предсмертных судорогах, захлебываясь кровью. Бордовые пятна на песке добавляли зрелищности.
Кинжал легкой дымкой вернулся в руку хозяина.
-Развязывай! - бросился к месту пыток ближайший зритель.
Равнодушно и со скучающим видом Джокер наблюдал за поразительной скоростью, с которой толпа ринулась освобождать своего вождя, и за тем, как тот, морщась и потирая запястья, медленно сел. Коготь посмотрел на два трупа, затем исподлобья взглянул на стоящего Джокера.
-Зачем вмешался?
Усталость парня выдавала его сильнее слов и действий, какими они бы не были. Вместо ответа Джокер молча ждал. Чего?
-Станьте нашим вождем!
Ближайший к Джокеру, тот самый, кто развязывал Когтя, рухнул на колени и зарылся лбом в землю. Смешно. Любой приказ Джокера он выполнил бы в маниакальном желании получить нового, сильнейшего в долине вождя. И песок жрал бы, и прошлого вождя убьет без колебания и сожалений.
-Прошу! Мы захватим всю долину с вами! Будьте нашим вождем!
Не прошло и минуты, как на коленях стояли все смертные, подражая ему. Джокер же смотрел на парня, сидящего на столе для пыток, и не сводил с того глаз. Лишь этот мальчишка интересовал его достаточно для того, чтобы находиться здесь и сейчас.
-Я соберу вещи, - негромко произнес Коготь.
Он встал на ноги, поморщился, прислонив руку к левому боку, и направился в ближайший шатер. Джокер остался ждать, играя кинжалом в руке.
Желание убить всех смертных Джокер сумел заглушить. Им хватило глупости считать пробудившегося чемпиона своей игрушкой. Еще большая глупость — устраивать с Джокером разборки. Ни сожаления, ни раскаяния трупы не вызывали. Скорее, отвращение. Ко всему этому цирку, устроенному в долине. Как не вовремя пришли воспоминания о тех пробудившихся, которых Джокер нашел именно в цирке. Циркачи и фокусники, по которым он имел неосторожность заскучать. И убийцы им под стать характером.