Страница 64 из 126
Только перебираясь через завал ущелья, Икара осознала, что на месте обвала когда-то находился лагерь охотников на монстров. Следы стоянки выделялись на фоне бесформенных глыб камня. Ткань палатки, часть уцелевшего спальника. Пепелище давно погасшего костра. И одинокий труп обезглавленного ящера в самом углу завала по ту сторону. Вот куда рвались монстры...
-Мародеры, - сплюнул на землю хмурый наставник, - Твари.
-Они могут быть рядом? - уточнил у инструкторов другой.
-Нет, - ответил отказом Балмот, - Ушли сразу, как исполнили задуманное. Рядом их нет.
-Надо сообщить в лагерь, - взглянула на него Тарна, - Это слишком большая угроза для всех групп.
-Иди, - распорядился мужчина, - От намеченного маршрута не отойдем, обязательно дождемся.
-Сделаю, - живо кивнула дикарка и смело полезла через завал обратно.
-Эй! Вы же нас не бросите здесь после ТАКОГО?! - взвизгнула миниатюрная эльфийка при виде мертвого ящера, - Тут же мародеры вокруг!
-Успокоительного у нас много, - Икара едва расслышала бормотание наставника, - Расслабятся, и пойдем дальше. Пара минут. Хилео! - уже громче мужчина позвал девушку по имени, - Покажи мне виртуозное владение походными стаканами! Твои друзья выпивку захватили, но еще не опробовали. Пора исправлять недоразумение.
-Пьяными - под монстра?! Мастер, вы извращенец!
Нервозность подростков от увиденного быстро сошла на нет умелыми действиями двух наставников. Третий, самый опытный, в сопровождении инструкторов ушел изучать некогда стоянку охотников. Найти живых не надеялись, но любая мелочь могла дать подсказку о произошедшем.
Икара неприметной тенью бродила за Высшими, осматривая результат действий мародеров. Убийцы завалили спящий лагерь камнями и перебили выживших, не дожидаясь нападения монстров. Мерзкое зрелище.
-Среди них был наводчик, - услышала она речь Балмота, - Вызвался дежурить и не предупредил об опасности. Но это странно.
-Без инструкторов дежурство несут минимум двое, - озвучил информацию наставник академии, - Согласен, странно. Насколько безопасно движение дальше?
-Десять процентов на погрешность. Угроз на дальнейшем маршруте не будет.
-Эта группа мимо проходила, - инструктор Хизел поднял с земли потрепанного вида тканевую сумку, открыл и заглянул внутрь. Высыпал на ладонь несколько крохотных пузырьков, - Лекарства.
-Здесь в обе стороны ущелье имеет развилки, - Балмот мельком взглянул на бродягу, стоящую возле камней, - Ученики академии не имеют ценности. Значит, выслеживали именно их. Наши маршруты пересеклись случайно - мародерам подвернулся момент, и они им воспользовались.
Икара подняла из нагромождения камней тонкую зеленую веточку явно ручной работы. Не артефакт, простая безделушка.
-Это оберег, - поделился информацией подошедший к девушке Балмот, - Их делают на удачу.
-Этот не сработал.
На изящном стебле блестели крохотные капли, больше схожие с кристаллами. Мужчина остановился в шаге и осмотрел находку, не прикасаясь.
-Нет такого оберега, который мог бы спасти от быстрой и внезапной смерти. Возьми его себе.
-Зачем? - Икара подняла голову, - Я не мародер. Мне не нужно ничего чужого, - она помрачнела от воспоминаний, - В тот раз на Охоте с Асмалором мы тоже видели разграбленный лагерь и мертвых охотников. Ничего не взяли.
-Среди охотников мертвых миров есть поверье, - не отвел взгляда Балмот, - О том, что случайная находка обязательно принесет удачу. Возьми. Мертвым оберег не нужен.
Икара какое-то время думала над словами взрослого Высшего. Вспомнила Крейгу, случайно найденного посреди мертвого мира. Сумасшедший Жрец оказался тем самым оберегом, который спас маленькую бродягу. Странный он для оберега.
Едва попыталась убрать зеленую веточку в сумку, как Балмот бесцеремонно отогнул ворот женской куртки и кивнул на внутренний карман. Сам к оберегу не притронулся, позволяя девушке сделать это самостоятельно.
-Что там? - инструктор Хизел шел к ним, оглядываясь по сторонам на случай любой неожиданности, - Важное?
-Нет. Идем к группе и уходим с двойного маршрута. Ждать Тарну будем у намеченной стоянки. Икара, - Балмот обратился к Жрице напрямую, - Следи за всем, что происходит со спины. В случае малейшего подозрения зови одного из нас. Ясно?
-Хорошо.
Они отошли на порядочное удаление, когда Икара услышала тихие слова, брошенные на ходу:
-Хочешь довериться низшей расе?
-Уже доверился.
Интересно: следуя логике Балмота, считается ли он оберегом для нашедшей его Икары? Или в их случае все наоборот? Из сулха и впрямь сомнительная защита.
-Монстры сожрут, не жалко, - смеялся кто-то из подростков, шедших в составе группы.
О том, что наставники перестарались с выпивкой, стало ясно в момент начала движения, но изменить что-либо было уже невозможно. Лучше пьяные ученики, чем перепуганные насмерть. Мертвый мир ошибок не прощает.
Они долгое время двигались по ущелью прямо и при первой возможности свернули в сторону, продолжая идти без остановок. Возникало ощущение, что взрослые Высшие решили убраться от опасного участка как можно дальше. Наверное, это правильно. Им виднее.
Еще дважды Икара видела огромные норы, уходящие глубоко под землю. Богатое воображение рисовало чудовищных тварей, которым было по зубам прогрызть каменную поверхность мертвого мира. В свое время Крейга учил, что под землей есть жизнь. Икара действительно находила съедобные для себя коренья.
-В мирах с подземьем жизнь находится очень глубоко.
Во время привала Балмот сел возле костра Жрицы, намереваясь ужинать в ее компании. Инструктор Хизел нес дежурство вместе с одним из наставников академии. Сменятся позже.
-Из-за этих ходов? - предположила Икара.
-Из-за монстров, - уточнил Балмот, - Вначале приходит смерть всего живого. Затем появляются монстры, способные прорваться к источнику мира. С его гибелью измерение перестает существовать.
-А Рейды в такие миры, как этот, проводят? Или уже слишком поздно?
-Пока источник цел, есть шанс вернуть измерение. Но чаще всего миры исчезают, если в них нет ничего уникального. Пока этого не произошло, сюда ходят тренироваться.
-Убийцы это знают.
-Да, - согласился с ней мужчина. И добавил тише, - Знают.
В тот день, когда Икара с Асмалором нашли едва живого инструктора, кто-то близкий ему погиб. У инструкторов очень опасная работа. Но поведение тварей можно предугадать, а поступки корыстных Высших - нет.