Небесный город

– Нет, – ответила она, удивленная тем, как спокойно прозвучал ее голос. – Нет, Дхрув, отведи меня вниз, к советникам. У меня есть новости, которые им помогут.

Секунду гелиотехнолог смотрел на нее, не двигаясь. Затем плечи у него опустились в знак поражения. Возможно, он понял, что ему не удастся преодолеть ее упрямство. Он знал ее достаточно хорошо и чувствовал, что она не отступит. Дхрув повернулся к коридору, по которому они пришли, постучал по гражданскому кольцу, и стена из коры раздвинулась. Лифт в тишине повез их вниз по уровням храма.

Они вышли прямо в маленьком дворике внизу. Ахилья, спотыкаясь, следовала за Дхрувом, открыв рот, и сердце у нее замирало от тревоги. Дерево рудракши совсем съежилось, стало ниже ее, как совсем молодое деревце. Его листья потемнели по краям, опаленные огнем. Диск архитекторов больше не был Диском. Вместо него была оцеплена часть дворика, а из пола поднималось хрупкое заграждение из листьев, за которым мерцал сине-зеленый свет.

Дхрув направился в другой конец дворика, и Ахилья медленно шла за ним. Никогда Накшар не казался таким маленьким, а храм не выглядел так убого – он был похож на пещеру. Отсюда, снизу, она вообще не могла разглядеть ни балконов, ни коридоров, ни перил в этом сооружении. Сколько граждан выжило? Как совет решил, кто и где будет жить? Она сглотнула и посмотрела вперед, пытаясь сосредоточиться на том, чего хотела, на том, что она пока еще

могла

изменить.

Палата совета потеряла все былое великолепие. Советники Накшара теперь заседали на круглой скамье с небольшим гелиообогревателем в центре. Они выглядели уставшими и были одеты в грязные рваные мантии: два оставшихся Старших архитектора, два Старших гелиотехнолога и их помощники, присутствовавшие на последнем экстренном совещании. Желудок у Ахильи сжался. И хоть совет ей никогда не нравился, но и видеть их такими несчастными, такими униженными она не хотела. Послышался шепот, затем Киана заметила Дхрува, и все замолчали.

Айрав выпрямился.

– Ахилья-ве. Рады видеть вас. Как рука?

Остальные подвинулись на круглой скамье, освобождая место для нее и Дхрува. Ахилья перелезла через скамью и села лицом к ним. Дхрув втиснулся рядом.

– Вы хотели меня видеть, – сказала она.

Чайя взглянула на Айрава, но тот смотрел только на Ахилью.

– Да, – ответил он. – Вы эксперт по якшам. Вы… Это нападение… – Айрав вздохнул. – Вы, должно быть, уже знаете, с какой ситуацией мы столкнулись. Нам нужны объяснения, которые мы могли бы передать другим ашрамам. Если якши начали так внезапно нападать на нас, значит, небо больше небезопасно, а джунгли… что ж, джунгли никогда не были безопасными. Ахилья-ве, вероятно, не будет преувеличением сказать, что мы стоим на пороге исчезновения нашего вида. Поэтому полезным будет все, что вы сможете нам рассказать.

– У меня есть информация, которая может оказаться полезной, – медленно произнесла Ахилья. – Кое-что, что поможет ашраму продержаться в течение длительного времени. Кое-что, что, возможно, даже станет новым источником энергии.

Чайя выпрямилась, широко раскрыв глаза. Киана взглянула на Дхрува, который уставился на руки. Лаксия скептически фыркнула. Остальные – Мегха, Умит и Рея – хлопнули друг друга по спинам, облегченно выдыхая. Только Айрав сохранял спокойствие.

– Мы слушаем, – осторожно произнес он.

Ахилья изучала их. Раньше они всегда были такими рациональными, такими здравомыслящими, а сейчас у них на лицах отражались только нервозность и слабая надежда на лучшее. Она еще не чувствовала беременности, но живот сжался, напоминая об этом.

«Не оставляй меня»

, – сказал Ираван, и она знала, что самым разумным, безопасным и логичным было бы помочь ашраму сейчас, в трудную минуту. Дхрув все еще смотрел на руки. Он, конечно, понимал, что она собиралась сделать. Именно поэтому так неохотно делился с ней тем, что знал.

– Я предоставлю вам эту информацию, если вы пообещаете отправиться за Ираваном, – медленно произнесла Ахилья.

Ее слова были встречены напряженной тишиной. Сидящий рядом Дхрув шевельнулся. Губы Айрава приподнялись в невеселой улыбке: он единственный из советников, возможно, догадался о ее намерении.

– Это невозможно, – категорически заявила Лаксия. – У нас нет энергии.

– Вы будете создавать энергию, – ответила ей Ахилья, даже не взглянув в ее сторону.

Она окинула взглядом Айрава и Чайю – двух Старших архитекторов.

– Ираван где-то там. У нас есть данные о его местонахождении. Мы можем его отследить, а значит, он не очень далеко. Это ведь его дизайн? То, как ашрам выглядит сейчас? Это

он

создал архитектуру для приземления, которую вы сейчас используете?

– Это не так просто… – начала Киана.

– У нас нет ресурсов, – поддержала ее Чайя. – Ахилья, мне жаль, мне правда жаль, но наш приоритет – это ашрам.

– Он один из вас. Он жив. И вы готовы просто взять и бросить его на произвол судьбы?

– Не все так однозначно. Как советники, мы должны думать о высшем благе…

– Значит, подумайте о высшем благе, – взмолилась Ахилья, наклоняясь вперед. – Подумайте о том, что потеряете, если я не дам вам свою информацию. Найдите способ вернуть его, или нам больше нечего обсуждать.

Ахилья встала, голова закружилась, и она вспомнила, что давно ничего не ела.

– Вы готовы взять в заложники весь ашрам? – тихо спросил Айрав, заговорив наконец. – Свою сестру? Племянников? Жизни всех горожан? Жизни горожан других ашрамов?

– У вас, архитекторов, есть древнейшая традиция – архитектор обязательно должен быть связан супружескими узами, – холодно ответила Ахилья. – Возможно, этот образ мыслей наконец-то начинает приносить истинные плоды.

Старший архитектор и глазом не моргнул. Ахилья повернулась, перелезла через скамейку и пошла прочь. Она услышала, как Дхрув пробормотал что-то советникам, затем присоединился к ней, и они оба сели на землю внутреннего дворика, скрестив ноги, не сводя глаз с круга советников.

Ахилью начало трясти. Она схватилась за живот свободной рукой и наклонилась вперед, хватая ртом воздух, пытаясь отдышаться. Что она натворила? Неужели действительно поставила им такой ультиматум? Что, если они не согласятся? Сможет ли она сдержать свои слова? А как насчет ребенка, который уже рос в ней? Принять такое решение и подвергнуть себя опасности сейчас…

Краем глаза она увидела, как Дхрув стучит ногами по траве. Она знала, что он в ярости.

«Он очаровашка, Ахилья. Он очаровашка».