Страница 15 из 74
Глава 7
Дни в замке Черного утеса слились для меня в бесконечную, изматывающую карусель
из массажей, гимнастики и борьбы за гигиену. Физиотерапия — вещь неблагодарная,
требующая адского терпения, но я знала: регулярность — наш единственный ключ к
успеху.
Каждое мое утро теперь начиналось одинаково. Я приходила в покои лорда Гектора,
заставляла Берту открывать окна для проветривания, проводила полную влажную
уборку и лично контролировала его питание. Никакого тяжелого соленого мяса и
хмельного эля, которые так любили местные. Только легкие наваристые бульоны из
птицы, протертые овощные пюре и чистая вода. Поначалу Гектор пытался плеваться и
мычать от возмущения, требуя свой привычный окорок, но я оставалась неумолима.
Слуги замка постепенно привыкали ко мне. Шепотки за спиной о «сумасшедшей вдове»
и «колдовстве» медленно сменялись робким уважением. Они видели, что мои странные
методы работают. Лорд Гектор больше не кричал по ночам, его дыхание стало
чистым, а кожа приобрела здоровый оттенок.
На пятый день я поняла, что нам нужно двигаться дальше. Лежачий больной — это
всегда риск застойной пневмонии и атрофии мышц. Лорду Гектору нужно было
вертикализироваться.
Я набросала на обрывке пергамента простой чертеж кресла на колесах — аналог
обычной инвалидной коляски, с широкими деревянными ободами для самостоятельного
движения и мягкой спинкой. С этим рисунком я отправилась в замковую столярную
мастерскую к мастеру Хьюго — крупному, молчаливому мужчине, от которого всегда
пахло сосновыми опилками, свежим клеем и дегтем.
Хьюго долго вертел мой чертеж в своих огромных, мозолистых руках, хмуря густые
брови и почесывая затылок.
— Странная телега, госпожа Элинор, — пробасил он, разглядывая колеса с осями. —
Зачем благородному лорду стул на колесах? Лежачему-то?
— Затем, мастер Хьюго, что благородный лорд больше не будет лежать, — спокойно
ответила я. — Ему нужно видеть солнце и дышать ветром. Сделайте его из прочного
дуба, обейте сиденье мягкой кожей. Граф Алистер оплатит вашу работу, я
договорилась.
Упоминание графа и золота подействовало мгновенно. Хьюго кивнул и пообещал
закончить через два дня.
И он не подвел. Когда тяжелое, пахнущее свежим лаком кресло доставили в покои
Гектора, старик сначала дико завращал глазами, явно приняв его за новый
инструмент пыток. Потребовались совместные усилия мои, Алистера и двоих крепких
гвардейцев, чтобы бережно пересадить тяжелого мужчину из постели на мягкое
кожаное сиденье.
Я зафиксировала его парализованную правую руку на специальном подлокотнике и
медленно покатила кресло к огромному стрельчатому окну, выходящему на южную
сторону.
За стеклом раскинулись замковые сады, покрытые первой изморозью, а вдали синели
окутанные туманом вершины гор. Лорд Гектор замер. Его здоровая левая рука крепко
вцепилась в подлокотник. Он смотрел на мир не снизу вверх, из душных простыней,
а как прежде — с высоты своего роста. В его темных глазах блеснули слезы,
которые он тут же сердито смахнул здоровой рукой, но я видела, что в его душе
наконец проснулась воля к жизни.
К концу первой недели я была измотана до предела. Мои мышцы, непривычные к
постоянному физическому труду (массаж крупного мужчины — это та еще тренировка),
ныли каждую секунду. Спала я не больше четырех часов в сутки, то и дело
просыпаясь от малейшего шороха.
Поздним вечером, когда Гектор наконец уснул, я забрела в малую замковую
библиотеку. Здесь было тихо и уютно, в камине мирно догорали березовые дрова, а
воздух пах старым пергаментом и сушеной лавандой. Я заварила себе кружку
успокаивающего отвара из мяты и мелиссы, которые привезла из своей лавки, и
устало опустилась в глубокое кресло у огня.
Дверь тихо скрипнула. Я вскинула голову и увидела Алистера.
Он был без своего тяжелого мехового плаща, в простой темной рубахе со шнуровкой
на груди. Его лицо выглядело усталым, но когда он посмотрел на меня, его взгляд
смягчился.
— Вы работаете на износ, Элинор, — негромко произнес он, проходя в комнату и
садясь в кресло напротив. — Берта говорит, вы сегодня даже не обедали.
— У меня был сложный сеанс массажа, — я устало улыбнулась, делая глоток горячего
чая. — Лорд Гектор делает успехи. Его мышцы становятся мягче.
Алистер долго смотрел на меня, подперев подбородок рукой. В полумраке
библиотеки, прирученный отблесками камина, он больше не казался тем грозным,
беспощадным владыкой Черного утеса. Он был просто уставшим мужчиной, несущим на
своих плечах тяжелое бремя власти.
— Откуда в вас эта сила, Элинор? — тихо спросил он. — Вы пришли в мой замок как
должница, под конвоем, но ведете себя так, будто вам принадлежит весь мир.
Расскажите мне о своем доме. О той далекой южной стране, откуда вы привезли свои
знания.
Я посмотрела на огонь. Воспоминания о Земле отозвались в груди щемящей, сладкой
болью.
— Моя родина… она очень далеко, Алистер, — тихо заговорила я, впервые называя
его по имени, а не титулом. Он не поправил меня. — Там совсем другой мир. Люди
там научились побеждать болезни, которые здесь считают проклятием. У нас есть
машины из металла, которые могут летать по небу, и чистые, светлые больницы, где
врачи борются за каждую жизнь с помощью точных инструментов.
Алистер слушал меня затаив дыхание, словно я рассказывала ему волшебную сказку.
— А ваш муж? Иоганн? — спросил он, и в его голосе промелькнула странная,
ревнивая нотка. — Он ведь был простым лекарем-пьяницей. Как такая женщина, как
вы, могла стать его женой?
Я горько усмехнулась.
— Настоящий муж остался там, на моей родине. Мы развелись много лет назад. Мы
просто… перестали слышать друг друга, увязнув в работе и быту. А Иоганн… его
тело досталось мне вместе с памятью Элинор. Но моя душа никогда не принадлежала
ему.
Я замолчала, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Тепло камина и доверительная
атмосфера библиотеки смыли мою осторожность. Я больше не могла держать эту боль
в себе.
— Алистер… — я подняла на него глаза, полные слез. — Та девушка, которую я ищу.