Ты — мой Свет

Глава 22. Принцесса

Касс неслышно приблизился к кровати. Его движения, обычно по-военному резкие и чеканные, сейчас были осторожны, словно он боялся меня спугнуть. Он опустился на край матраса, бережно взял мои ладони в свои, согревая озябшие пальцы, и медленно, с каким-то отчаянным трепетом прижался к ним губами.

— Амелия Вальдес… — его голос, низкий и вибрирующий, прозвучал в тишине комнаты, заставив воздух задрожать. — Моя прекрасная спасительница. Моя законная жена и мать моего наследника.

Услышав имя, которое я так тщательно хоронила на задворках памяти, я оцепенела. Сердце сначала на миг замерло, а затем сорвалось в бешеный галоп.

— Ты… ты знаешь мое имя? — сорвавшимся шепотом выдохнула я. Где-то краем сознания я помнила, что во время моего небытия Касс уже называл меня Амелией. Но липкая и удушливая паника всё равно мгновенно вскипела в груди. Я испуганно дернулась, пытаясь вырвать руки и отстраниться, инстинктивно ища пути к бегству, как привыкла делать это последние годы. Но Касс не позволил. Его хватка осталась мягкой, но он крепко держал мои руки в своих. Он подался вперед, ловя мой мечущийся взгляд, заставляя смотреть только на него.

— Милли, — глухо произнес он. И в этом имени было столько скопившейся за годы муки, что мой страх споткнулся и отступил. — Я искал тебя все эти три года. Сходил с ума, метался по провинциям, как загнанный зверь. Засылал ищеек во все уголки королевства, прочесывал леса, поднимал пыльные архивы каждого аристократического Дома, цепляясь за малейший слух. И раз за разом всё рассыпалось в прах. Каждая неудача выжигала меня изнутри, и я заливал эту пустоту крепким вином до беспамятства. А на следующее утро поднимался и начинал искать заново.

Я подняла на него полные неверия глаза. В голове не укладывалось, какую колоссальную работу он проделал ради меня.

— Касс… — только и смогла потрясенно прошептать я.

— Я искал тебя как безумец, Милли, это стало смыслом всего моего существования, — продолжил он, не выпуская моих рук. — С мертвой точки всё сдвинул Дэмиан, мой старший брат. Я спросил у него, существуют ли артефакты, способные полностью стереть человека из магического поля, скрыть его след от любых поисковиков и маячков. И Дэм рассказал мне про Брошь Сокрытия. Про реликвию, которая веками хранилась в Доме Тьмы, у Вальдесов. И какое поразительное совпадение — именно в это время у герцога скоропостижно умирает младшая дочь. А хоронят её в спешке и в закрытом гробу.

Я резко вздохнула и прикрыла веки. Из уголка глаза предательски выкатилась слеза, но Касс тут же подался вперед и невесомо стер её поцелуем, обжигая кожу горячим дыханием.

— Я внедрил в замок Вальдесов своего человека, — тихо произнес он, касаясь губами моего виска. — Он устроился простым конюхом, слушал, наблюдал, собирал обрывки сплетен. Так я узнал о тебе почти всё. Узнал, что старая няня ласково звала тебя Милли. Узнал, какому бесчеловечному, жестокому обращению ты подвергалась в собственной семье. И тогда картина прояснилась окончательно. Я понял, что это ты, моя Милли, украла родовую реликвию и сбежала. Именно поэтому я три года бился лбом о глухую стену, не в силах пробиться сквозь её защиту. Хотя, видят Боги, и дня не было, чтоб я не думал о тебе и не пытался найти решение.

Касс замолчал на секунду, а затем быстрым движением вытащил из внутреннего кармана мундира ту самую Брошь Сокрытия, что три года прятала меня от всего мира, в том числе и от него.

Он аккуратно пристегнул её к моему платью у самого воротника.

— Это твоё, — тихо и твердо сказал он, глядя мне в глаза. — Больше она тебе не понадобится по прямому назначению. Но пусть будет с тобой, ты имеешь на неё право.

Я тяжело выдохнула, чувствуя, как знакомая тяжесть оттянула край платья, но снова затаила дыхание, боясь разрушить момент. Рядом, безмятежно раскинув пухлые ручки в стороны, сладко спал Тео, даже не подозревая, какие страсти кипят над его головой.

— Я уже почти потерял надежду, родная, — голос Касса дрогнул, став совсем глухим и надломленным. — Но Боги смилостивились, и судьба забросила меня в Чёрный Яр. Когда я увидел тебя в той палате… когда услышал твой голос… меня словно молнией прошило насквозь. Всё моё существо кричало, что это ты. Но я побоялся ошибиться. Сколько таких ошибок было за три года? Сколько раз я разочаровывался и снова принимался за поиски… А твоя идеальная легенда с погибшим мужем, твой страх и отчужденность вообще сбили меня с толку.

Он замолчал. Его челюсти с силой сжались.

— Прости меня, Милли, — с горечью выдохнул он. — Умоляю, прости. Я был почти уверен, что это ты, но всё равно позволил Эрику остаться в городе. Я хотел посмотреть на твою реакцию, хотел выманить правду и удостовериться наверняка. И эта моя «стратегическая» игра привела к тому, что он с тобой сделал. Никогда себе не прощу этой самонадеянности.

Касс яростно, со свистом вытянул воздух сквозь зубы и до побеления костяшек сжал кулаки, вспоминая тот день. — Он поплатился за это, Милли. Я не смог простить ему твои побои. Эрик был казнен еще три дня назад.

Я потрясенно ахнула и прикрыла рот ладонью. Казнен. Мой родной брат, наследник Дома Тьмы, безжалостный цепной пес отца… мертв. Пока я спала в этом коконе Тьмы, Касс вершил правосудие. Но если признаться себе честно, то мне не было жаль. С самого моего детства эти люди не видели во мне родного человека, так почему же сейчас, услышав о его смерти, я должна была чувствовать хоть каплю скорби? Внутри не дрогнуло ничего.

Касс напрягся, как натянутая струна, неверно истолковав мой жест. В его глазах мелькнула тень сомнения. — Я боялся твоей реакции, — напряженно произнес он. — Всё-таки он был твоим братом. Но, Милли, он заслужил всё, что с ним случилось, не только потому что посмел поднять на тебя руку. На его счету было достаточно прегрешений и сломанных судеб. Я не мог оставить в живых такого врага. Ты… ты ненавидишь меня за это?

Вместо ответа я высвободила свою ладонь из его хватки и потянулась к его лицу. Мои пальцы ласково коснулись жесткой щеки, огладили знакомый шрам. Вся боль, весь страх и ужас прошлого остались там, за закрытыми дверями этих тёплых покоев. Здесь и сейчас был только он. Мой принц. Мой генерал. Моя любовь.

— Я люблю тебя, Касс, — просто и искренне ответила я.

Касс облегченно выдохнул и порывисто обнял меня, крепко прижимая к своей груди, словно боясь, что я снова исчезну.

— Клянусь, Милли, больше никто и никогда не посмеет обидеть тебя или Тео. Верь мне.