Матадор

Мы спешились. Я подошёл к краю, мутная вода бурлила между камнями, но дно, кажется, было твёрдым. Кан Эк первым перешёл на другой берег, вода доходила ему до пояса. Затем потянулись лошади. Моя шарахнулась было назад, но я удержал, прикрикнул, и она покорно побрела вслед за остальными.

Пройдя ещё немного, Кан Эк остановил отряд.

— Барра-Юм, дальше лошадей нужно оставлять, они не пройдут, да и кормить их будет нечем.

Я кивнул.

— Пабло, мы сейчас найдём подходящую стоянку и остановимся на ней, а ты с Педро забирай лошадей и езжай в сторону Вальядолида, там продай их, да смотри, не продешеви, купи на вырученные деньги трёх ослов и продукты, что пригодятся нам в сельве, и езжайте на них сюда. Мы вас будем ждать неделю, этого времени вам должно хватить, чтобы доехать до окрестностей Вальядолида, продать лошадей и вернуться обратно.

— Си, сеньор, сделаем.

К вечеру мы выбрались на сухое место: небольшой холм, поросший карликовыми пальмами. Кан Эк сказал, что здесь можно заночевать, и мы стали располагаться лагерем.

Я сидел у разложенного костра (дыма почти не было, огонь давал больше света, чем тепла), и смотрел на своих людей. Шестеро. Много это или мало? Для жизни в джунглях этого достаточно, а для войны нет. Кан Эк вернулся к костру после обхода лагеря, молча сунул мне в руку кусок вяленого мяса и сел рядом.

— Ты не веришь падре? — спросил он на своём наречии, зная, что я понимаю.

— Не верю я уже никому, — ответил я так же тихо.

— И даже мне?

Я посмотрел на него. Его лицо, скрытое в тени, казалось вырезанным из тёмного дерева.

— Тебе верю, — сказал я.

— Хорошо.

Огонь догорал, Кан Эк ушёл спать. Я остался сидеть, глядя на угли, и думал о том, что впереди только джунгли, лихорадка, москиты и неизвестность. Но где-то там, в зелёной чаще, меня ждёт Ишчель, и это уже стоило того, чтобы выжить. Да и дух, что зовётся Кукульканом, в сельве вновь станет приходить ко мне, какое-никакое, а всё же развлечение.

Утром Пабло и Педро увели лошадей на продажу, а мы остались в лагере, осматривая окрестности на предмет поиска враждебных нам индейцев-крусоб. К счастью для нас, поблизости их не оказалось, а через шесть дней в лагерь вернулись Пабло и Педро, ведя за собой трёх ослов, нагруженных провизией и боеприпасами.

Им повезло удачно продать лошадей, выторговав за них среднюю цену, и закупиться всем необходимым, после чего вернуться к нам, не повстречав никого на своём пути. Впрочем, обо мне в Вальядолиде почти забыли, ведь с того времени, как я увёл свой отряд, прошло уже почти четыре месяца, а у людей короткая память.

Собрав лагерь, мы углубились в сельву. До главного селения ишканхи мы шли почти две недели, уже зная путь к нему, и всё равно опасности подстерегали нас на каждом шагу; пришлось даже по краю пройти мангровые болота, где погиб один из осликов.

И всё же, мы добрались до селения, где обитал Верховный вождь ишканхи Кан-Хой-Читам, без значительных потерь. Верховный жрец к этому времени уже ушёл к предкам, и его место занял другой, по имени Иш-Мас. Нас обнаружили гораздо раньше, на подходе, поэтому наше появление не оказалось новостью и встретить меня вышли все жители главного селения.

Чуть позади вождя стояла дочь его младшего брата Ишчель, ради которой я, собственно, и вернулся. Покидая племя полтора года назад, я оставлял юную девушку угловатым подростком с резкими и некрасивыми чертами лица, ещё плоской фигурой и несдержанным характером, но сейчас наблюдал нечто совершенно другое.

Да, черты лица по-прежнему оставались резкими: чётко очерченные тонкие губы, пронзительные чёрные глаза, скуластое лицо, сейчас смягчённое юным возрастом, и длинные, жёсткие чёрные волосы, но всё остальное явно претерпело изменение к лучшему. Позади вождя стояла уже во всём оформившаяся девица с высокой грудью, что оттягивала её платье далеко вперёд, тонкой талией и длинными, хоть и излишне худыми ногами.

Увидев меня, она подалась вперёд, посмотрев в мои глаза, и я увидел в них настоящую любовь и жажду встать рядом со мной в жизни. Во встречном взгляде я дал ей ответ, от которого она тут же потупилась, а её щёки накрыл сильный румянец, что едва смог пробиться через смуглую кожу.

— Приветствую тебя, Барра-Юм. Ты очень долго отсутствовал, но всё же вернулся. Мы рады видеть тебя!

— Я тоже, Верховный вождь. Я долго отсутствовал, потому что дома меня ждало много неприятностей, но я прошёл через значительные испытания и теперь готов жить с вами, пока мой долг вновь не позовёт меня.

— Живи с нами, сколько тебе заблагорассудится. Твоё слово об Ишчель ещё в силе?

— Да, — кратко ответил я и бросил взгляд на девушку, что тут же вновь вспыхнула, теперь уже не от смущения, а от радости.

Это вызвало понимающую улыбку у вождя и, не став дальше пытать меня прилюдно вопросами, он широким жестом указал на селение.

— Располагайся. Тебя отведут в дом, а твоих воинов распределят по всему селению.

— Хорошо, — кивнул я и отправился вслед за вождём.

Дом, который отвели мне, стоял на отшибе, под сенью огромной сейбы. Стены из утрамбованной глины, крыша из пальмовых листьев, внутри на полу лежала циновка, возле очага стояли глиняные сосуды с водой и маисом. Просто, но чисто. Я бросил свой мешок в углу и вышел на порог.

Селение жило своей жизнью: женщины толкли зерно, дети возились в пыли с собаками, старики курили трубки в тени навесов. Мои люди уже разошлись по чужим домам, и только Кан Эк стоял у входа в соседнюю хижину, наблюдая за мной.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал он по-испански, чтобы никто из чужих не понял. — Здесь тебя не достанут ни гринго, ни правительство.

— А что скажет твой народ? — спросил я. — Чужак, который женится на дочери касика?

— Мы все тут чужаки, — усмехнулся Кан Эк. — Я родился в горах, в другом племени. Ишчель — дочь младшего брата вождя, не наследница. Её могут отдать за того, кого она сама выберет, но вождь за спасение отдал её тебе, и она сама выбрала тебя. Вождь, жрец и сама Ишчель согласны, так редко бывает. Остальное — неважно. Ты очень много сделал для ишканхи, и будь твоя воля, ты мог выбрать себе в жёны любую девушку.

Я только кивнул, соглашаясь с ним, и он ушёл, а я остался сидеть на пороге, глядя, как солнце клонится к закату. Через час ко мне пришёл посыльный, мальчишка лет двенадцати, серьёзный, с повязкой на голове.

— Барра-Юм, вождь зовёт тебя на совет.

Я поднялся и пошёл за ним.