Матадор

— Хорошо. Не забывай ни меня, не своего родного дядю, — голос падре стал жёстче. — И главное, что я тебе хотел сказать. Пока ты не устранишь мистера Эванса, он не успокоится. А вот с его исчезновением от тебя отстанут. Не останется ничего личного к тебе, и сразу будет другое отношение, а опыт неудачника никто повторять не станет. Американцы, они, как и обычные бандиты, если не удалось ограбить быстро и противник сильнее, то сразу уходят в сторону, выискивая более лёгкую добычу.

— Я понимаю, падре, но у меня пока нет для этого ни возможностей, ни средств. В США я ни разу не был и совсем не говорю по-английски.

— Гм, ты прав. Но я помогу тебе, найду и переводчика, и невольного попутчика, если ты всё же решишься на это.

— Я решусь, но не ранее, чем через год.

— Хорошо. За год много воды утечёт. Я подберу тебе напарника, о тебе к тому времени уже забудут, как и о том, что ты натворил в Мехико.

Падре перекрестил меня, коснувшись плеча сухой, холодной рукой, и я почувствовал, как меня отпускает напряжение, не до конца, но хотя бы настолько, чтобы сделать следующий вдох без опаски. Он дал мне понять, что я не один, за моей спиной стоит сила, которую не запугать ни масонскими ложами, ни американскими банкирами.

— Ступай, — сказал он тихо, — и помни, что когда придёт время, я пришлю тебе весточку, если буду знать, где тебя искать.

Я поклонился ещё раз, повернулся и пошёл к выходу, чувствуя на затылке его взгляд. Монах в дверях молча посторонился, пропуская меня в залитую густой и липкой темнотой паперть. Оглядевшись и положив руку на кобуру с револьвером, я быстро зашагал в ту сторону, где остался Кан Эк с нашими лошадьми и довольно быстро нашёл его.

Кан Эк ждал меня, где я его и оставил, привалившись плечом к стволу старого лавра. Его винчестер висел на ремне, перекинутом через плечо, а лицо оставалось непроницаемым, как у настоящего индейца, привыкшего не задавать лишних вопросов.

— Всё? — спросил он коротко.

— Всё, — ответил я и вскочил в седло. — Едем в асьенду, а потом сразу в джунгли. Есть ещё одно дело, но оно подождёт и год, и два.

Кан Эк кивнул, не уточняя, молча пришпорил своего коня и мы двинулись прочь от церкви Сан-Хуан-де-Диос, оставляя позади и падре, и Мериду, и все тревоги, что ещё недавно душили меня.

Лошади шли шагом, но в голове моей всё скакало галопом. Мистер Эванс, человек, которого я никогда не видел, но который уже крепко держал ниточку моей жизни. Убить его? В Нью-Йорке? Не зная чужого языка, без связей, без прикрытия? Падре обещал помочь, но помощь церкви никогда не бывает бесплатной. За всё придётся платить, если не деньгами, то новой кровью.

Я вздохнул и потрепал лошадь по шее. Джунгли ждали. Там, среди москитов и лихорадок, среди майя, которые приняли меня как своего, я мог хотя бы на время забыть о том, кем стал. А потом… потом будет видно. Доехав до ближайшей придорожной гостиницы, мы остановились в ней на ночь, а утром продолжили свой путь.

Солнце клонилось к закату, и длинные тени ложились на дорогу, ведущую на юг, в зелёную, непроходимую чащу. Мы ехали молча, и тишина эта была красноречивее любых слов.

Я многое передумал, пока мы ехали к асьенде. В неё я заезжать не стал, а отправил туда Кан Эка, чтобы он всё разузнал и заодно забрал охотничье ружьё убитого мною когда-то наёмника-полковника. Сам же я опустошил свой тайник, забрав из него деньги и оставив культурные ценности майя.

Кан Эк ушёл вечером, оставив меня одного в немыслимом напряжении: я не знал, чего ожидать. Слова падре меня подбодрили, но до конца верить ему я не собирался. Когда травят, как дикого зверя, трудно кому-то доверять. Обидно, когда воюешь за свою страну, а тебя за чьи-то происки начинают гнобить, вынуждая становиться не безобидным плантатором, а опасным хищником. Что ж, они сами этого хотели, и я вынужден играть по чужим правилам, но игра у меня будет своя.

Падре гениально подвёл меня под свои задачи, но я знаю будущее, а он нет, и поэтому ещё неизвестно, куда повернётся моя судьба, и чем всё закончится. А сейчас мне нужно бороться за жизнь. Я поправил кобуру с двумя старыми, доставшимися ещё в наследство револьверами, проверил многозарядный винчестер и охотничье ружьё с оптическим прицелом.

Что ж, я очень вооружён и оттого опасен, но один в поле не воин, поэтому ждём, кого сможет привести с собой Кан Эк. Уходя, я сказал, чтобы люди решили: кто пойдёт со мной в джунгли добровольно, а кто откажется, оставаясь в асьенде.

Все получилось, как я и предполагал. Кан Эк явился ранним утром и привёл с собой всего лишь пятерых человек. Одним из них оказался Пабло, что решил не расставаться со мной, другим Педро, которого я когда-то вынес раненого практически на себе из сельвы. Трое других были мне незнакомы, они присоединились к отряду совсем недавно, а сейчас решились уйти со мной. Все они оказались молодыми и нищими, как церковные мыши. Что ж, так даже лучше. Вместе со мной и Кан Эком нас уже семь человек, а это более, чем достаточно, чтобы отбиться даже от многочисленного отряда.

У всех при себе имелись дробовики и винтовки. У Пабло и Педро даже многозарядные карабины: если Пабло я такой подарил, то Педро купил себе сам, обменяв на собственные трофеи. Оставалось лишь проститься и тронуться в путь.

Я премировал всех, кто пошёл со мной, выдав по десять песо, и, пришпорив лошадей, мы двинулись, держа курс в сторону сельвы, где пряталось от врагов племя ишканхи и где меня ждала, ну, я надеялся на это, индейская девушка по имени Ишчель, дочь младшего касика и племянница верховного вождя племени ишканхи.

На третьи сутки дорога закончилась, сменившись едва заметной тропой, а потом и вовсе мы стали передвигаться лишь по приметам, которые Кан Эк читал как раскрытую книгу. Лес сомкнулся над нами, влажный, душный, полный шорохов и криков. Лошади шли с трудом, то и дело поскальзываясь на мокрых корнях.

Мы не разговаривали. Кан Эк двигался впереди, я за ним, остальные ехали молчаливой вереницей за нами. Каждый был занят своим: кто следил за ветками, чтобы не хлестнуло по лицу, кто прислушивался к звукам за спиной. Педро замыкал отряд, и я знал, что он не пропустит ни одного подозрительного шороха.

Через час пути Кан Эк поднял руку. Все замерли.

— Впереди вода, — сказал он тихо. — Ручей разлился после дождей. Придётся идти вброд.