Другая сторона Элис

Глава 18 Тайна

Он не сел.

Остался стоять у окна, спиной ко мне, глядя на огни Чикаго внизу. Плечи чуть опущены. Руки в карманах.

— Садись, — сказал он, не оборачиваясь.

Я села на край дивана.

Молчание тянулось долго. За окном внизу кто-то смеялся — далёкий и чужой этому кабинету. Винсент не двигался. Я смотрела на его спину и ждала.

— Есть вещи которые я никому не рассказывал, — произнёс он наконец. — Не знаю зачем говорю тебе. Наверное потому что— Остановился. Не закончил. — Просто слушай.

Я слушала.

— Мне было шестнадцать. Отец привёз меня к дяде Карло. Сказал «поедешь, посмотришь как делаются настоящие дела.» Я знал Моретти. Видел его на праздниках, на похоронах. Думал, что знаю, что он такое. — Короткая пауза. — Не знал я ничего.

Он обернулся — но не ко мне, в сторону. Как будто смотрел в точку, которой не было.

— В тот вечер отец отвёл меня через задний двор. Там был склад. Старый, деревянный. Дядя открыл дверь и сказал: это тоже часть бизнеса, Венс. Смотри и запоминай. Смотрел на меня. Ждал. Хотел увидеть как я реагирую.

Он снял пиджак. Медленно. Положил на спинку стула. Сел — далеко от меня. Наклонился вперёд, локти на коленях, пальцы сцеплены.

— Там были дети.

Два слова. Без интонации. Без ничего.

— Маленькие. В клетках вдоль стен. Некоторые живые. Некоторые уже не двигались. Моретти торговал ими. Богатым людям, которые платили много и не оставляли имён. — Он посмотрел на свои руки. — Отец стоял рядом. Смотрел на них. И отвёл взгляд. Просто отвёл взгляд. Как будто это были мешки с зерном и он просто ошибся дверью.

Я не двигалась.

Что-то во мне сжалось, холодное, тугое, и я не позволила ему разжаться. Не сейчас. Не здесь.

— Я не спал той ночью. Лежал и видел их. Закрывал глаза и видел. — Он поднял взгляд. Первый раз посмотрел прямо на меня. — Я вернулся. Один. В полночь, через чёрный ход, который не закрывался до конца. Я заметил это днём, почти случайно. Я не думал что буду делать. Я просто — не мог не вернуться. Понимаешь?

— Понимаю, — сказала я.

И это было правдой. Это было правдой страшнее, чем я могла вынести прямо сейчас.

Его голос изменился.

Стал тише. Как будто он перестал обращаться ко мне и начал вспоминать. Говорить в темноту. Говорить, потому что если не скажет вслух, это останется в нём ещё на много лет.

И в этот момент его слова потянули меня вниз — вниз, внутрь, сквозь диван, пол и двадцать лет между нами.

Темнота внутри почти полная.

Щели между досками. Оранжевые полосы от ламп снаружи. Запах — кислый, сладкий, что-то гнилое под этим, что-то человеческое.

Иду вдоль клеток. Пол скрипит под ногами. Прутья холодные под пальцами. Внутри — не смотреть, смотрю, не могу не смотреть — девочки. Такие маленькие. Некоторые лежат. Трогаю руку сквозь прутья — холодная. Следующая — холодная. Следующая –

Отпрыгиваю назад.

Локоть задевает лампу в углу. Она качается, я успеваю подуматьпоймаю — не успеваю. Падает медленно, слишком медленно, и разбивается о сухие доски. Огонь берёт мгновенно. Сухое дерево, солома, старые ящики — за три секунды стена уже горит.

Зажимаю рот. Нельзя кричать. Иду вдоль клеток быстро — трогаю, холодная, трогаю, холодная, огонь уже на потолке, дым в горло, слёзы от дыма — холодная –

В углу.

Стон.

Едва. Можно не услышать.

Я слышу.

Пробираюсь к дальнему углу. Балка над головой трещит, слышу как падает, не успеваю — падает вскользь, рассекает бровь и висок, что-то тёплое льётся по лицу, не думаю об этом, не останавливаюсь.

Последняя клетка.

Девочка. Совсем маленькая — пять лет, может меньше. Свернулась в угол, платье разорвано, бок тёмный. Глаза закрыты. Лицо такое маленькое.

Такое маленькое.

— Малышка.

Голос хриплый от дыма. Прокашлялся.

— Малышка, открой глаза.

Ничего.

Замок. Пальцы не попадают, трясутся. Наконец-то, дверца открывается. Опускаюсь на колени прямо в опилки и кровь.

— Открой глаза. Слышишь меня? Открой. Пожалуйста.

Веки дрогнули.

Едва. Почти ничего. Но дрогнули.

Живая. Одна живая, хотя бы одна.

Поднимаю её. Она почти ничего не весит. Прижимаю к груди, закрываю своим телом от огня который уже везде — нахожу выломанную доску в дальней стене, выхожу.

Дождь.

Холодный, ноябрьский, сразу насквозь. Она не реагирует.

Я иду быстро, потом бегу. Скользко, грязь, падаю на колени, встаю, не выпускаю её — она такая холодная в руках — бегу через Саут-Сайд и кровь заливает глаз, и я не вижу ничего с одной стороны, и всё равно бегу.

— Держись. Слышишь? Держись, маленькая.

Молчит.

Участок на одиннадцатой. Крыльцо. Опускаю её на доски — осторожно, медленно, как опускают то, что нельзя разбить — укладываю на спину. Смотрю на неё.

Звоню в дверь.

Бегу.

Не оглядываюсь. Не могу оглянуться.

Не знаю жива ли она. Не узнаю. Никогда не узнаю.

Я вернулась в комнату.

Не сразу.

Сначала — диван под руками, твёрдый. Потом свет. Потом его голос. Уже снова здесь, уже снова сейчас.

— Моретти узнал, — сказал Винсент. — Недосчитались тел. Один из охраны видел как я уходил. — Он смотрел в пол. — Дядя Карло вызвал отца. При мне. Сказал «твой мальчик сломал мне товар.» Сказал это именно так. Товар.

Я сглотнула.

— И он убил их. Отца и мать. Прямо при мне. Чтобы я видел. Чтобы я понял, что происходит с теми, кто идёт против него. — Пауза. Долгая. — Мне было шестнадцать лет.

В горле у меня что-то сжалось так сильно, что я почти не могла дышать.

— После этого он занялся мной. — Голос стал совсем ровным. Страшно ровным, как бывает, когда человек рассказывает о вещах, которые давно перегорели и оставили только пепел. — Методично. Терпеливо. Он умел ломать людей, это было его искусство. Унижения. Задания, которые превращают тебя в то, что ты ненавидишь. Выбор между двумя невозможными вещами. Снова и снова, пока ты не перестаёшь чувствовать, что выбираешь. Он хотел пса. Верного, умного, без воли. — Короткая пауза. — Он его получил.

— Винсент–

— Нет. — Он поднял взгляд. — Он получил именно то, что хотел. Я стал его псом. Делал что говорили. Не думал вслух. Улыбался когда нужно. Это не метафора. Это было то, чем я был следующие годы. Я не оправдываюсь.

Я смотрела на него.