Страница 44 из 84
Снеговика немного отпустило, но он продолжал украдкой на меня коситься, запугивая колючим взглядом.
В зале воцарилась гнетущая тишина.
Я видела взгляды присутствующих мужчин и внутренне ликовала.
Дэлиан стояла ближе всех, за ней несколько джентльменов, а справа – модистка. Две неразлучные подружки-заговорщицы.
«Что, съели?»
Мы с Павлом ещё и не такое можем.
Дэлиан дышала яростью. Ноздри её маленького носика широко раздувались, грудь тяжело и нервно вздымалась. И белое атласное платье уже не казалось таким изящным и всем было плевать на атлас..
Я же выпрямила спину, сев так, что всем присутствующим хорошо были видны мои стройные ножки.
— Музыку! – ожил церемониймейстер.
Заиграли музыканты, заходили официанты..
Но все ждали от принца речи.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, – улыбнулась невинно, поймав на себе холодный взгляд.
Он не произнёс ни слова, старался смотреть равнодушно, как и прежде, но через напускное равнодушие пробивались морозные искры.
Опустила голову, пряча улыбку.
Гости пытались делать вид, но все, абсолютно все, то и дело смотрели на меня. На меня, на мою грудь, на мои ноги..
Платье получилось и закрытым, и одновременно открытым. Кажется, что целомудренным, в пол, но из-за разреза, из-за прозрачной спинки и кружевных рукавов..
Дэлиан дернула плечом и схватила бокал с шампанским, когда так неосторожно мимо прошёл официант.
Снеговик держался. Он не спешил начинать допрос, чем в очередной раз доказал свою выдержку и ангельское терпение.
Когда гости немного успокоились и вернулись к обычным разговорам и сплетням, принц поднял руку.
— Его Высочество Эдриан, – тут же объявил церемониймейстер и грохнул палкой, привлекая внимание к принцу.
Снеговик встал со своего места и оглядел зал.
— Уважаемые лорды и леди, дамы и господа.. я рад приветствовать вас на торжественном балу в честь моей.. прекрасной.. и неподражаемой невесты.
Гости молчали.
— Совсем скоро.. – продолжил снеговик, замораживая своим голосом пространство, – эта девушка станет моей женой и вашей императрицей. Я верю, что Алиса много сделает для жителей Саллоса. Что она, как никто.. честна, добра и милосердна.
Снеговик говорил придуманную заранее речь, но так уверенно, что мне на мгновение показалось, будто он всё это серьёзно. Серьёзно так считает. Думает обо мне..
— Алиса мудра не по годам, – с гордостью произнёс принц. – У неё прозорливый, незаурядный ум и удивительный взгляд на мир. Алиса находчивая, смелая и храбрая девушка. Я рад, что именно она займёт место рядом со мной. Станет мой спутницей жизни. Станет мне другом..
.. по спине пробежал холодок.
Я окаменела.
Как можно так умело притворяться? Так умело играть и.. быть таким двуличным.
И тут дошло. Я ведь ничем не лучше. Точно так же себя веду. Дома реже, с близкими никогда, но здесь и сейчас, я всё время играю. Но я играю потому, что у меня есть на то причины. Но почему у принца не может быть причин?..
Вдруг есть то, о чём я ещё не знаю?
Да, он всё равно поступает подло. Хочет использовать меня, пусть не втёмную, но всё же. Ему наплевать, что со мной станет, моё мнение не интересно. Он просто добивается своих целей..
Зал аплодировал. Гости прониклись речью и теперь на меня смотрели, как на богиню.
— Браво, – скупо похвалила я, когда принц вернулся на своё место. – Отличная речь.
— Тебе не понравилось? – тщательно скрывая иронию, поинтересовался он.
— Наоборот, – ровно отозвалась. – Обо мне мало, кто говорил нечто.. подобное. Только родители, – улыбнулась, пряча за улыбкой грусть и тоску по дому.
Принц отчего-то стал мрачным и сел ровно. Словно я ему в кашу нагадила.
— Объявляется первый танец жениха и невесты! – громко объявил церемониймейстер. – Будущих императора и императрицы!
Принц подал руку.
— Готова, моя принцесса?
— Ни капли, – уверенно произнесла в ответ и поднялась, не пугаясь пронзительного взгляда. Пусть пронзает. Посмотрим, что он скажет, когда я найду Священные Дары..