Страница 62 из 72
— Ваше Императорское Величество… так ведь… — Он судорожно сглотнул, бросив быстрый, затравленный взгляд на старшин. — Полки же казацкие есть… Надлежит им, как по уговору старинному, верой и правдой границу держать…
Жалкое зрелище. Губернатор огромного края смотрел на этих двоих в расшитых жупанах с откровенным заискиванием. Он боялся их больше, чем меня, рассудив, что царь уедет обратно в Петербург, а с этими волками ему здесь жить. Стало окончательно ясно: реальная власть в Киеве не у него.
Я медленно перевел тяжелый взгляд на казаков. Не источая ни капли дружелюбия, я отчеканил:
— Кто ответит из вас, казачье племя? Почему императорские полки недополучают людей, пока ваши хутора ломятся от сытых молодцев?
Старшины переглянулись. В их взглядах мелькнула надменность людей, привыкших, что центр всегда далеко и всегда слаб. Сухопарый сепаратист чуть откинулся на спинку стула, даже не подумав не то что встать, но и просто поклониться.
— А я скажу тебе, царь Московский… — начал он с ленивой хрипотцой, подчеркнуто игнорируя титул императора. — Не в обычае нашем…
Он не договорил. Гнев меня обуял раньше.