Страница 39 из 141
— Я понимаю, что ты боишься, — сказал он. — Ты пережила преследование, унижение, страх. Ты не доверяешь системе, которая тебя преследовала. Это понятно. Но ты ошибаешься, думая, что у тебя есть другой выход. Бегство в Эльдерланд — это временное решение. Там тебя не будут искать, но ты навсегда останешься беглянкой. Ты будешь жить в страхе, что тебя найдут. Что кто-то узнает твоё лицо. Что листовки доберутся и туда.
Он замолчал, давая мне время осознать его слова.
— Я предлагаю тебе единственный способ снять все обвинения навсегда, — сказал он. — Это рискованно, но это — твой единственный шанс на настоящую свободу. На жизнь без страха. Без оглядки. Без преследования.
Он смотрел на меня. Я смотрела на него.
— И твой зверь, — добавил он, кивая на Шашлыка. — Он поедет с тобой. Я позабочусь о том, чтобы с ним обращались должным образом. Он будет рядом с тобой всё время. Никто не тронет его. Никто не отнимет его у тебя. Если ты согласишься — он получит официальный статус твоего спутника. Это защитит его от любых посягательств.
Я посмотрела на Шашлыка.
Он лежал у моих ног, положив голову на лапы, и смотрел на меня своими янтарными глазами. В них не было страха. Не было сомнения. Только спокойствие. Как будто он говорил: «Я с тобой. Куда бы ты ни пошла».
Он знал, что я принимаю решение. И он не пытался влиять на меня. Он просто был рядом. Как всегда.
Я перевела взгляд на Крайда. Он ждал. Я видела это по тому, как он стоял — не двигаясь, не отводя глаз. Он давал мне время. И в этом молчании я слышала не только его слова, но и то, что он не говорил: «Это твой единственный шанс. Ты знаешь это. Я знаю это. Осталось только сделать выбор».
Что-то внутри меня дрогнуло. Я подумала о том, как мы бежали через болота, как я проваливалась в воду, как Шашлык вытаскивал меня. Я подумала о том, сколько ещё мы могли бы бежать. И о том, что бегство никогда не закончится. Потому что если ты бежишь — ты всегда бежишь. Всегда оглядываешься. Всегда боишься.
А если я поверю ему?
Если я доверюсь врагу?
Я посмотрела на Крайда. В его ледяных глазах я увидела не холод, не подозрение, не враждебность. Я увидела усталость. И что-то ещё — что-то, что я не могла назвать. Может быть, это была честность. Может быть, он тоже устал от погони. Может быть, он тоже хотел, чтобы это закончилось.
— Если я соглашусь, — сказала я медленно, — вы гарантируете, что меня не арестуют до суда? Что я буду свободна, пока мы едем в столицу?
— Да, — сказал он. — Ты будешь свободна. Слово лорда Крайда.
— И вы защитите Шашлыка?
— Он будет с тобой. Всё время.
— И я получу компенсацию, если камень покажет правду?
— Ты получишь её. Полную. За все потери.
Я смотрела на него. Он не отводил взгляда.
— И вы уверены, что камень не даст сбой? Что он не ошибётся?
Он покачал головой.
— Камень правды — древний артефакт. Он не ошибается. Он реагирует на душу. На суть человека. Если ты не Лира — он покажет это. Абсолютно точно.
Я закрыла глаза.
Внутри меня боролись страх и надежда. Страх говорил: «Он обманет. Ты попадёшь в тюрьму. Ты никогда не выйдешь». Надежда говорила: «А если нет? Если он говорит правду? Если это действительно твой единственный шанс?»
Я открыла глаза и посмотрела на Шашлыка. Он смотрел на меня. И в его взгляде я прочитала то, что он не мог сказать словами: «Я верю тебе. Делай, что должна».
Он всегда верил мне. С первого дня. Когда я была грязной, раненой и напуганной. Когда я не знала, куда иду. Когда я чуть не утонула в болоте. Он был рядом. Он не оставлял меня. И сейчас он смотрел на меня так, будто говорил: «Я с тобой. Что бы ты ни решила».
Я перевела взгляд на Крайда.
Он ждал. Его ледяные глаза смотрели на меня. И в них не было холода. Только ожидание.
— Хорошо, — сказала я наконец. Голос прозвучал тихо, но твёрдо. Я сама не ожидала, что смогу сказать это так ровно. — Я согласна.
Крайд выдохнул. Я заметила это — он не сдерживал дыхание, он просто чуть расслабил плечи, и в этом движении было больше, чем в его словах. Он тоже боялся, что я откажусь. Что я снова сорвусь в бега, и ему придётся догонять меня. Что я не поверю ему.
Но я поверила.
Я сделала выбор. И в этом выборе было что-то странное — как будто я наконец перестала быть жертвой и стала человеком, который управляет своей судьбой. Даже если цена за это — доверие врагу.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда утром мы выдвигаемся. В столицу. Вместе.
Я кивнула. Сказать было нечего.
— Спать будешь? — спросил он. — Я посторожу первым. Хотя, судя по твоему зверю, он справился бы и без меня.
Я усмехнулась. Первая улыбка за этот вечер.
— Он справится, — сказала я. — Но спасибо.
Я легла на плащ, положив голову на мешок. Шашлык лёг рядом, положив голову на мои колени. Его дыхание было ровным и тёплым. Я чувствовала, как его шерсть касается моих рук, как его тепло проникает сквозь одежду, согревая меня изнутри.
Я закрыла глаза. В голове крутились мысли: столица, магистрат, камень правды, компенсация, свобода. И Крайд. Ледяной агент, который сидел у моего костра и смотрел на меня так, будто я была не преступницей, а человеком.
— Спокойной ночи, — сказал он тихо.
— Спокойной ночи, — ответила я.
Я провалилась в сон.