Страница 30 из 141
Я не знала, что ответить. Он, казалось, читал меня, как открытую книгу.
— Холодно, — сказал он. — У тебя есть огонь?
— Да, — сказала я. — Садитесь. Я... у меня есть вода. И рыба. Если хотите.
Он шагнул ближе. Шашлык зарычал, но я положила руку на его загривок.
— Всё в порядке. Он не хочет нам зла.
Шашлык не успокоился, но замолчал. Существо опустилось у костра — и я увидела, что его пальцы длинные, с тёмными ногтями, похожими на корни. Он протянул руки к огню и замер.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Странница с жёлтыми глазами. Ты не отсюда. Ты пахнешь другим миром. И ты не хочешь никого убивать. — Он посмотрел на меня. — Это редкость.
Я замерла. Откуда он знает про другой мир? Но спрашивать не стала. Он сам сказал, что чувствует.
— Я просто хочу выбраться, — сказала я. — И уйти на юг. К порту. К морю.
Он кивнул.
— Я покажу тебе дорогу. Прямую. Без трясин и засад. Ты выйдешь к сухой земле за день.
Я не поверила своим ушам.
— Правда?
— Правда. — Он улыбнулся, и я увидела, что зубы у него зелёные, как мох. — Но сначала — поешь. Давно я не сидел у огня с теми, кто не боится меня.
Я кивнула. Достала рыбу, которую Шашлык поймал днём. Нарезала — ножик с деревянной ручкой пригодился. Протянула ему.
Он взял кусок и начал есть. Медленно, сосредоточенно. Как будто забыл, что такое горячая еда.
— Спасибо, — сказал он. — Ты добрая. Редкая в этом мире. — Он посмотрел на меня. — Ты не знаешь, кто я?
Я покачала головой.
— Леший, — сказал он. — Хранитель болот. Я веду путников, если они не хотят мне зла. И запутываю следы тех, кто хочет зла.
Я моргнула.
— Вы... вы умеете запутывать следы?
— Умею. — Он посмотрел в туман. — За тобой идут. Двое. С собаками. Хотят денег. Хотят твоей смерти. — Он принюхался. — Они пахнут жадностью. И страхом.
Я сглотнула.
— Да. Они идут за нами.
— Я сделаю так, — сказал он, — что они будут ходить кругами. Неделю. Две. Пока не решат, что вы утонули. Или ушли через портал. — Он улыбнулся. — Они не найдут тебя.
Я смотрела на него.
— Зачем вы мне помогаете?
— За то, что ты пригласила меня к огню. За то, что накормила. За то, что не испугалась. — Он поднялся, опираясь на палку. — Это твой путь, странница. Иди по нему. А я сделаю так, чтобы за тобой не осталось следов.
Он повернулся к туману и что-то прошептал. Туман колыхнулся, пошёл волнами, начал закручиваться, как живой. Следы — наши следы — на мокрой земле начали расплываться, исчезать, менять направление.
— Иди, — сказал он. — Прямо. Не сворачивай. Через день выйдешь к сухой земле. Там — дорога на юг.
Я встала. Подхватила мешок.
— Спасибо, — сказала я.
Он кивнул.
— Ты — не злая, странница. Ты просто здесь случайно. Иди.
Я пошла. Шашлык — за мной. Следы позади нас исчезали, растворялись в тумане.
Когда я обернулась, лешего уже не было. Только костёр догорал у старого моста. И туман клубился, скрывая всё, что было позади.
— Шашлык, — сказала я, — мы только что встретили лешего. И он нас спас.
Он фыркнул. Я не знала, что это значит. Но я улыбнулась.
Я пошла дальше. Вперёд. К сухой земле. К дороге на юг.
Охотники останутся в болоте. Они будут ходить кругами. А мы — мы будем идти.
Потому что у меня был план. И леший его утвердил.