Лакей по завещанию

— Внизу у нас столовая, не забывайте, что слуги принимают пищу отдельно, на кухне. Вот, кстати, и она. Это мистер Грэс - повар, ему помогает Мари. Всем персоналом в доме, как вы понимаете, руковожу я. Так же я занимаюсь экономическими и хозяйственными вопросами. Милорд не держит экономку.

Зато милорд держит собаку, но я никак не могу её увидеть, хотя точно обнаружила следы её присутствия в доме. Шерсть на паласе в гостиной, который, видимо, плохо вычистила Мари, миска на кухне в углу, и погрызенные ножки стола. Следы зубов, кстати, совсем свежие.

— А где щенок? - забывшись, спросила я и заглянула под стол.

— Щенок? - недоумённо переспросил дворецкий.

— Да. Он, наверно, шустрый малыш. Ему бы палку, чтобы точить зубы, тогда стол останется целым. Ну или, по крайней мере, останется..

— Это акума, - голос молодого господина прозвучал неожиданно. Но, впрочем, мне пора бы уже привыкнуть. Вот он точно смыслит в тенях больше дворецкого. - Но вы правы, Десмонд, она ещё малышка, и у неё режутся зубки.

Я заметила, как передёрнуло Лиара: видимо, он не выносит эту зверюгу.

— Любопытно на неё взглянуть, - произнесла я и потупила взор. - Простите, сэр. Я всё время забываю, что больше не нахожусь в Греми-Свич.

Намёк получился не совсем тонкий и прозрачный, но господин Рид суть уловил верно.

— Я понимаю, что вы привыкли жить с моим отцом по другим правилам, и вы, верно, сильно к нему привязались, но прошу войти в моё положение и постараться принять правила этого дома, ведь они не такие сложные..

Я улыбнулась так, что по моему лицу вмиг всё стало понятно.

— В этом доме мне позволяется только дышать, и то с определённой частотой, - тихо заметила я и вышла из кухни, потому что слышала шорох в гостиной. Наверное, это крошка-акума. Мне не терпелось с ней познакомиться.

Меня ждал сюрприз. Не знаю, кого я ожидала увидеть, но точно не гибкую леопардовую кошку-не-кошку. На длинных ушах зверя, которые шевелились, словно локаторы, были симпатичные беличьи кисточки. Длинный хвост, извивался подобно змее. Киска завалилась на бок и стала драть обивку дивана. Милое создание.

Меня она словно не замечала, даже когда я приблизилась вплотную и опустилась на корточки. Мне кажется, подобное существо поселилось во мне. Оно умное и хитрое. Оно вредное и до жути очаровательное..

Я протянула руку, чтобы погладить, но кошка тут же запрыгнула на спинку, вильнув хвостом, и демонстративно потянулась, мол, попробуй достань..

Что ж, вызов принят. Я вернулась на кухню, где мой хозяин что-то обсуждал с дворецким, видимо, детали сегодняшнего ужина.

— У вас есть кусочек колбаски или копчёного мяска, господин Грэс? - вежливо обратилась я к повару. Мужчина захлопал маленькими глазками-бусинами. - О, господин! Вы готовите лазанью? Вы, наверняка, талантливый повар. Выглядит, по крайней мере, очень аппетитно. Знаете, я заметил, что ваши манжеты безупречно чистые. На такие чудеса способен только настоящий профессионал.

Мужчина «поплыл», улыбка расцвела на его пухлом лице, делая глаза узкими.

— Вы так любезны, сэр! Польстили старику.. - он направился к шкафам. - Конечно, у меня найдётся кусочек мяска.

Дворецкий закашлялся, и вид имел растерянный. Я вежливо улыбнулась и прошла мимо, словно так и должно быть. Господин Рид Эрнау вышел следом.

Он не спрашивал, просто наблюдал. Впоследствии я поняла, что он делает это постоянно..

— Кись-кись-кись-кись.. - поманила я акуму, опустившись на колено. - Иди сюда, моя девочка. Десмонд даст тебе что-то вкусное. Ам-ням-ням, - я сделала вид, что ем.

Кошка заинтересовано вытянула шею и спрыгнула на пол. Уже через минуту она урчала, с удовольствием доедая лакомство. После чего обнюхала меня всю и нырнула под ладонь, ластясь.

— Занятно.. - пробормотал мой хозяин и удалился, бросив напоследок: - Жду вас в столовой. Придёте, когда помоете руки.

— Да, сэр! - отозвалась я и поднялась, отряхивая колени. Ну вот. С питомцами подружилась, можно начинать выполнять свои «несложные» обязанности.

Меня усадили за стол. За стол рядом с хозяином. Право, как это мило! Сервировали, как полагается, даже ложечки серебряные, с гравировкой, блюда одинаковые: странного типа суп (но я к таким уже привыкла), не то грибной, не то куриный, печёная рыба с овощами и закуски. Господину - вино. Золотистое. С пузырьками. Я люблю с пузырьками, но мне никто не наливает. Жаль.

Молодой господин трапезничает молча. Аристократично. Не торопясь, смакуя, наслаждаясь вкусом. Я знаю, чего он добивается. Правды.

Усадил за свой стол, показал великодушие.. Мол, ты можешь мне открыться, посмотри, какой я хороший. Но я эту «кухню» уже проходила.

Серёжа тоже был хороший. Старше меня на год. Крепкий, подтянутый парень. Смуглая, гладкая кожа, чёрные блестящие и густые волосы, всегда на бок, косая чёлка на глаз, как это модно. Стильный парень. Привлекательный. И добрый.

Только с глазами у него что-то не так. И душой.. Я всегда чувствовала. Чувствовала и боялась. Не зря боялась.

Скоро полнолуние..

— А расскажите, Десмонд, как вы к господину Эркелю Эрнау попали?

Сама бы хотела знать..

— Скажите, сэр, вы принципиально называете отца полным именем? Это странно, знаете. Господин Эрнау показался мне довольно мягким человеком. Общительным..

— Вам показалось, - сухо отрезал мужчина. - Десмонд, вы должны привыкнуть сразу отвечать на вопросы своего хозяина, а не задавать свои.. Это дурной тон.

«Кому я должна, тем прощаю», - хотелось ответить мне, но пришлось улыбнуться, что тоже, собственно, дурной тон.

— Я попал к вашему отцу случайно, сэр, - призналась я. Этот ответ наиболее уместен.

Рид задумался. Всякий раз, когда он это делал, - становился ещё прекрасней. Лицо не казалось напряжённым, наоборот, безмятежным, но только стоило ему заговорить, наваждение исчезало.

— Слишком много совпадений.. Мой отец нелюдим. Он никогда не питал к кому-то тёплых чувств. Хотя дар приста подразумевает развитие эмпатии. Эркель Эрнау не проявлял сочувствия и жалости..

— К старости он мог измениться, - заметила я, бессовестно перебив, и поморщилась. Ну да, оплошала.. Не могу. Привыкла говорить с людьми на равных, поддерживать беседу.. Подчиняться безропотно после двадцати трёх лет свободы, хоть и относительной.. Тяжело.

От очередной нравоучительной лекции меня спас дворецкий.

— Милорд, - Лиар низко поклонился. Какой грубый подхалимаж. И не стыдно ему? В его-то годы.. - К вам пришёл господин Диабло Самак. Вы примете его?

Кажется, хозяин слегка удивился.

— Естественно, - отозвался он.