Лакей по завещанию

— Надеюсь, - с расстановкой начал он. - Ты приставил к даме охрану? Она может быть важной свидетельницей, не хотелось бы..

Самак громко хмыкнул.

— Я посадил её в камеру, - спокойно произнёс он.

Мы с Ридом одновременно уставились на него. Хоть в чём-то мы с моим хозяином солидарны. Наш друг, Албанец, настоящий псих.

— Что ты сделал?

— А что мне оставалось, если я подумал о том же, о чём и ты? Наши камеры надёжно защищены и от магических атак в том числе. Нет места безопаснее. И не надо на меня так смотреть! Я распорядился, и ей застели полог периной, выдали подушку и одеяло. И представь, я даже позаботился о еде. Нашу даму вкусно накормили, напоили чаем и уложили спать.

— Молись, чтобы она не подала жалобу за незаконное заключение, - прокомментировал Рид, но в целом был доволен.

— Когда я сказал этой даме, что её в любой момент могут убить, она сама пошла в камеру. С радостью и улыбкой на лице, - не растерялся Албанец. Я усмехнулась, но тут же зашипела и коснулась разбитой губы.

Диабло вскинул бровь.

— Ты.. занялся рукоприкладством? Что Десмонд успел натворить?

Мы переглянулись. Я предоставила слово хозяину. Подставил, пусть отдувается перед лицом «общественности».

— Я не опущусь до того, чтобы начать бить слуг, - Рид слегка прищурился, подбирая слова. - Тем более немного дерзкая манера поведения Десмонда меня больше забавляет, чем злит. Но, к сожалению, только меня одного. Сэр Сэмул Крэйви не оценил его смелости.. благородного порыва и вызвал на поединок.

— Что?! - воскликнул Диабло, привлекая внимание церемониймейстера и дам, вышедших подышать у открытого окна. - Этот гад окончательно лишился остатков совести?! Вызвать лакея! Почему не ребёнка? А? Или сразу - девушку. Дочь императора..

— Тише, Самак, - непринуждённо остановил Рид. - Нас могут услышать.

Диабло оскалился так, что мне сразу стало ясно: если его услышат, он будет этому несказанно рад. У него и правда горячая кровь.

— Я заменю Десмонда в поединке и даже смогу обосновать причину, - легко произнёс он.

Я вскинула брови.

— Нет, - отрезал мой хозяин. - Тогда уж заменю я - на правах хозяина. К тому же Сэмул испытает несказанную радость от сражения со мной. Разве не этого он добивается уже несколько лет?

Я вздохнула, приказала монстру с женщиной заткнуться, потому что приняла решение. Я. А не голоса в моей голове.

— Никто не станет меня заменять в этом дурацком поединке, - тихо, но уверенно выговорила, держа спину ровно, глядя Риду в глаза. - Если господину Крэйви так хочется поглумиться над лакеем, что ж, я не против. Доставлю ему такое удовольствие.

Диабло нахмурился, а Рид, кажется, пришёл в замешательство.

— Вы меня поражаете, Десмонд, - произнёс он. - Своей несказанной.. храбростью, граничащей с глупостью. Вы серьёзно не понимаете? - и мне стали перечислять, чего я не понимаю. Меня могут избить, могут унизить, задать вообще любое правило поединка, которое только придёт в больную голову Крэйви - всё, что его душе будет угодно. И щадить меня вряд ли станут.

Впрочем, ничего неожиданного я не услышала, о чём и поведала.

— Знаю, - лаконично кивнула я. - И поэтому никому из вас не позволю принимать участие в поединке, у которого наверняка будут свидетели. Не хватало, чтобы этот гад, как выразился господин Самак, нашёл возможность насолить вам.

— Что сделать? - хором спросили мужчины.

— «Насолить», - вздохнула я. - Сделать плохо, подставить. Моя репутация никак не пострадает, потому что её попросту нет. Полагаю, Крэйви намеренно вызвал меня, в надежде, что вы вступитесь, зная ваши благородные качества. Воспользовался тем, что я «влез», и не прогадал. Только я не позволю вам заступаться за меня.

Самак издал неопределённый звук, вроде означающий, что я дурак.

Рид, судя по выражению, был со мной согласен, но уступать намерен не был.

— Господа, - низкий мужчина с зализанными назад тёмными волосами поклонился нам. - Господин Сэмул Крэйви просил передать, что ожидает сэра Десмонда в гостевом зале на третьем этаже, которым любезно разрешил воспользоваться Его Величество.

— Действительно. Любезно.. - недовольно фыркнул Самак.

Я поднялась, сохраняя спокойствие, но внутренне - дрожала от страха. На плечо опустилась уже знакомая рука и слегка сжала его.

— Десмонд..

Странно, но я без слов поняла Рида и ответила робкой улыбкой.

— Не надо. Я сам, - и направилась вслед за поверенным.

Господину Эрнау и Самаку разрешили присутствовать, хотя я надеялась, что мой позор они не увидят.

Крэйви ожидал до последнего, что хозяин вступится за меня, и тянул время разговорами, но я предостерегла Рида взглядом: он едва заметно сжал кулак и быстро разжал его, медленно выдохнув.

— Господин Крэйви, довольно, - холодно оборвала я. - Давайте уже покончим с этим.

— Вы так.. смелы, - иронизировал мужчина. - Даже жаль будет избивать вас, - он снял перчатки и стал расстёгивать камзол.

— Оставьте этот пафос для широкой публики, - отмахнулась я. - Тут вас видят насквозь, - с удовольствием сняла проклятое жабо и потёрла шею, которая жутко чесалась.

— Вы не только.. смелый, Десмонд, но ещё и дерзкий. Я с радостью научу вас хорошим манерам.

— Конечно, сэр, - нагло улыбнулась я. - Учить лакея - много ли ума надо?

Самак, кажется, поперхнулся. А, нет. Он просто смеётся и делает это с удовольствием.

— Ну хватит! - не выдержал Крэйви. - Деритесь! - и бросил в меня железяку. Я едва успела отскочить.

— Этим?! - удивлённо переспросила, тыча пальцем в меч.

— А чем? Вас что-то не устраивает? - вот теперь этот гад откровенно насмехался.

— Да нет, - хмыкнула я и с трудом подняла меч, удерживая его двумя руками.

Поверенный объяснил несложные правила, пожелал нам удачи и махнул перчаткой. Сэмул сделал выпад..

Я просто выбросила меч и зажмурилась, как любая нормальная девушка, забыв, что я мужчина. Если бы тишина могла убивать..

— Деритесь, - процедил мужчина.

Осторожно убрала руки.

— Ага, - улыбнулась и дала ему пинка. Это единственное, на что я была способна. А теперь убегать и уклоняться.

Крэйви махал мечом, не щадя мебель, а я довольно юрко перепрыгивала её, проскользнула под столом, на который с треском обрушился меч, и швырнула в противника чернильницу: чёрное пятно расплылось на белой рубашке, разозлив моего оппонента. Крэйви был так зол, что запустил в меня мечом, но я увернулась, и он воткнулся в стену, зазвенев.

— Это издевательство! - зло высказался он.

— Полностью.. с вами.. согласен, - запыхавшись, произнесла я, тяжело дыша.

— Вы вообще умеете драться?