Лакей по завещанию

— Ваше Величество, - низкий поклон, стараюсь внутренне не дрожать и говорю: - Я отлучился всего на минуту.. по нужде, вы понимаете. И случайно стал свидетелем странного разговора. Я подумал, это важно. Какой-то господин требовал аудиенции с вами и Её Высочеством. Говорил, это важно. Но церемониймейстер был непреклонен. Настаивает, что неизвестного господина нет в списке приглашённых гостей, и просит дождаться окончания бала. Вид у этого господина крайне встревоженный, мне кажется, дело чрезвычайной важности, - интересно, меня сразу казнят или дадут оправдаться?

Император нахмурился.

— Это странно. Вы уверены?

— Да, Ваше Величество. Господин так кричал..

— Я должен проверить. Фабиана, - он подставил дочери руку, не забыв прихватить с собой стражников, и направился прочь из зала.

Я поклонилась своему хозяину, Её Величеству и пошла следом. Мне нужно сделать ещё кое-что, после чего лучше сразу отправляться в бега.

Когда двери за императором и принцессой закрылись, я сняла кожаный ремешок с брюк и связала между собой золотые ручки, постоянно озираясь. Мне крупно повезло, что в этот момент заиграл вальс, и пары закружились по залу, не замечая меня.

Внутри всё колотилось, монстр морщился и называл меня идиотом. Впервые женщина была с ним солидарна.

Я отошла подальше, раздумывая, куда бы смыться. Танец закончился, и пары снова разбрелись по всему залу. Рядом со мной оказалось несколько представительных мужчин в белых камзолах.

— ..если бы не их многолетняя дружба, Эрнау давно бы повесили, - произнёс один, привлекая моё внимание.

— Он наглый щенок, думающий, что можно крутить роман с императрицей на глазах у всех. Поскорее бы их поймали.. Жду не дождусь, когда увижу казнь собственными глазами.

Меня буквально заколотило от гнева. Стало мерзко. Неприятно. Противно. Не знаю как, но я оказалась перед этими мужчинами.

— У вас есть доказательства, сэр? - обратилась я, едва сдерживаясь.

— Что? - не понял этот гад.

— У вас есть доказательства того, что господин Эрнау.. и Её Величество.. крутят роман? Или это только ваши домыслы? Если так, то вы должны учитывать, что оскорбляете достоинство императрицы и императора. Интересно, кому Его Величество поверит? Вам? Или своему другу? Я бы на вашем месте следил за языком..

Оглушительная пощёчина прозвенела на весь зал, привлекая внимание. Моя щека пылала, а из губы сочилась кровь. Кажется, скандала не избежать..

— Как ты смеешь?! - шипел сеньор. - Ты?! Жалкий лакей! Говорить со мной в таком дерзком тоне!

Рид возник внезапно, хотя я предполагала, что он воркует с императрицей.

— Что здесь происходит?

— Я вызываю этого мерзавца на поединок! - мне в лицо был брошен белый платок. Раздался стук удаляющихся мужских сапог.

Двери зала распахнулись, впуская злого императора. Отлично..

— Десмонд, - ледяным тоном произнёс Рид. - Что вы натворили?

— Помог вам, - хмыкнула, вытирая кровь рукавом камзола. - И вступился за честь.. дамы. Этот человек совершенно не следит за языком.

— Вы безнадёжны, - заключил он и вздохнул обречённо.

Его Величество успокоился, пока шёл до нас, точнее совладал с собой и обратился ко мне предельно спокойно.

— Вы обманули меня. Церемониймейстер утверждает, что никакого господина не было, а дверь в зал оказалась заперта. Это ваш ремень?

— Да, Ваше Величество, - отпираться не было смысла.

— Дарэн, - вмешался Рид. - Это я попросил Десмонда отвлечь тебя. Мне нужно было понаблюдать за одним господином, но я не мог сам попросить тебя выйти, это выглядело бы подозрительно. Десмонд говорил достаточно громко, что дало мне отличную возможность..

Император задумчиво нахмурился.

— Ты же объяснишь мне, зачем это представление понадобилось?

— Конечно, Ваше Величество, - улыбнулся Рид, поклонившись. - А теперь прошу меня простить, у моего лакея возникли проблемы, я должен вмешаться.

Императрица провожала моего хозяина внимательным взглядом, а меня так и подмывало показать ей язык.

— Спасибо, что выполнили мою просьбу, - ровно начал мужчина. - Но зачем полезли к Сэмулу Крэйви, жуткий тип. Подлый и вздорный..

— Он оскорблял одного хорошего человека, - уклончиво прошептала я. Губу саднило, говорить было трудно.

— Десмонд, - вздохнул Рид. - Вы же тут никого не знаете..

— Знаю, - настояла я. Мы оказались в маленьком светлой комнате с раковиной.

— Это уборная для гостей, - пояснил Рид.

— Ничего себе уборная, - восхитилась я, присаживая на кушетку. Мужчина открыл кран и стал смачивать платок.

— Я не знаю, как выйти из этой ситуации, - сконфуженно признался он, повернувшись ко мне со вздохом, и опустился рядом со мной на колено. Я дёрнулась, но Рид осуждающе сверкнул жёлтыми глазами и удержал меня.

— Я приму поединок, - тихо произнесла и зашипела, когда платок коснулся губы.

— Десмонд, - Рид покачал головой. - Вы такой глупый и наивный, при том что бываете довольно умны и проницательны. Сэмул Крэйви уложит вас на лопатки в первые две секунды, повезёт, если сжалится..

— Тогда сбегу в.. - Мексику, хотела сказать, но осеклась. - В Дали, там всё равно никто не живёт.

— Нет, Десмонд, - скупо улыбнулся мужчина. - Вы мне нужны тут.

Рид был слишком близко к моему лицу и мешал сосредоточиться. Признаться, я была на него зла. Мне хотелось спросить, что у него с женой императора, зачем подвергает себя такой опасности и провоцирует слухи, но сдержалась. Может, вовсе всё не так как, кажется? Может, у него есть причины и основания? Ну вот, я уже оправдываю его..

— Пойдёмте, - он поднялся и выкинул платок в урну.

Только мы вышли, как на нас буквально налетел Албанец, непонятно откуда взявшийся. Вид у него был взволнованный.

Мы устроились в холле на позолоченных скамьях, ожидая поверенного господина Крэйви, который сообщит время и место поединка. И пока я пыталась переварить всё, что произошло, смириться с мыслью, на что добровольно подписалась, Диабло Самак в импульсивной для него манере рассказал нечто интересное.

— .. эта пожилая, почти древняя дама проделала такой путь, полагаю, не просто так, но она упорно отказывается рассказывать мне цель своего визита в Управление. Настаивает, что «поведает истину» только «знающему» существу, которое отличит правду от вымысла. Иначе её могут просто осудить за клевету, - сын бога выразительно посмотрел на Рида. Мол, ты «знающее» существо, иди и разбирайся.

Рид уже так знакомо, уставился в стену, пребывая в своих мыслях.