Страница 111 из 198
Я убеждала себя, что всему виной истощение. Голод. Безумие.
А потом страх пустил корни.
В памяти всплыли услышанные мной истории — о воинах из числа коренных жителей, безжалостных и диких. О том, как чужаков убивали на месте.
Я отмахнулась от этих мыслей со смехом, уверенная, что моя красота защитит меня. Соблазнение всегда было моей бронёй. Разве кто-нибудь способен причинить вред такой женщине, как я?
Но страх… он начал шептать — поверни назад.
Попроси прощения.
Возвращайся домой.
Но я продолжала идти вперёд.
И тогда появились они.
Группа свирепых воинов окружила меня, бесшумных словно призраки. Их глаза горели подозрением, тела были облачены в яркие церемониальные одежды, а руки крепко сжимали копья. Лица оставались суровыми и непроницаемыми.
Я не понимала их языка. У меня не было оружия. И пути к отступлению тоже.
Меня охватило отчаяние. Я шагнула к самому высокому из них, заставила себя соблазнительно улыбнуться и провела пальцами вдоль его челюсти.
— Я дам тебе то, чего ты хочешь, — прошептала я медовым голосом.
Его ухмылка была жестокой.
Он облизнул губы и окинул меня взглядом так, словно я уже принадлежала ему. Затем что-то рявкнул остальным.
Все рассмеялись.
И я поняла, что совершила ошибку.
Меня потащили через лес. Я брыкалась и кричала, а сердце колотилось в груди словно боевой барабан. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но они продолжали тащить меня вперёд, пока мы не поднялись на вершину холма и не добрались до небольшой потрёпанной непогодой хижины, затерянной среди деревьев.
Там нас ждал ещё один мужчина.
Он был не таким, как они.
Белый.
Он говорил на том же незнакомом языке, что и воины, — свободно и уверенно, — но его глаза были другими. Тёплыми и понимающими. Он взглянул на меня, затем повернулся к воинам и заговорил твёрдо, но без враждебности. В обмен на бушель кукурузы и несколько связок звериных шкур воины кивнули и отступили.
И вот так просто они ушли.
А я была спасена.
Меня захлестнуло облегчение.
Но лишь на мгновение.
Потому что теперь я стояла перед этим мужчиной — незнакомцем, который только что купил мою безопасность. Какую цену потребует он?
— Вы говорите по-английски? — мягко спросил он.
— Немного, — пробормотала я, не сводя с двери настороженного взгляда и готовая в любой момент сорваться с места.
— Хорошо. — Он подошёл ближе и протянул руку. — Я не причиню вам вреда.
Я не шелохнулась.
Даже не моргнула.
Его рука застыла в воздухе между нами. Я прищурилась, глядя на неё. Кожа была покрыта слоем грязи, волосы спутались и торчали во все стороны. Я не мылась несколько дней. С какой стати мне вообще ему доверять?
Он снова протянул руку, на этот раз медленнее.
— Обещаю. Меня зовут Джон Джеймс.
Это имя ударило меня словно в грудь.
Джон Джеймс.
Колени подогнулись.
Комната закружилась.
И последнее, что я увидела, прежде чем всё погрузилось во тьму, — его лицо.