Акулий король

– Это из-за витража так кажется. Чикаго не самый теплый город, и солнца у нас маловато, так что владельцам подобных заведений приходится прибегать и к таким уловкам. Что ж, думаю, Рита уже ждет нас в «Вобаше». Это здешняя очень хорошая кофейня. Идем.

Она элегантно поправила на плечах модное пальто верблюжьего цвета и, взяв Шарлиз под руку, повела ее по широким глянцевым коридорам первого этажа, попутно разглядывая и комментируя витрины тех магазинов, где хотела бы побывать. Шарлиз старалась не вертеть головой по сторонам и выглядеть достойно, но все было ей так интересно, и после стольких лет в пансионе она так соскучилась по местам вроде этого и по жизни вроде этой, что не могла, конечно, уж совсем сдержать восторгов. Алессии это польстило.

– О, а вот там нас ждет Рита, – вдруг указала она на стильное кафе с бежево-черной вывеской «Вобаш» и столиками, выходящими на наружную террасу, закрытую высоким стеклянным ограждением. – Давай-ка подойдем к ней.

У входа была постелена голубая ковровая дорожка; со всех сторон пахло свежей выпечкой и молотым кофе. С потолка, от переливчатых люстр, лился мягкий свет, преломленный множеством хрустальных подвесок. От них солнечные зайчики плясали по стенам, выкрашенным модной золотой краской. Шарлиз боялась предположить, сколько стоит здесь чашечка кофе или десерт, – но держалась ровно и спокойно, потому что была с Алессией. Она обратила внимание, что неподалеку от них шли двое крепких парней в костюмах, и продолжалось это уже давно, от входа. Шарлиз чуть тронула за плечо Алессию. Они остановились у витрины с пирожными, красиво выставленными на фарфоровых тарелках:

– Алессия, слушай. Не хочу тебя пугать, но мне кажется, нас преследуют.

– Кто?

– Только не оборачивайся так сразу.

Они прогулялись к другой витрине, и между больших круглых тортов Шарлиз указала на парочку снаружи.

Алессия прищурилась, всмотрелась и вдруг рассмеялась, но не без облегчения.

– Милая, все в порядке! – и она вздохнула, смахнув со лба светлую прядь. – Это Чейз и Джо, наши охранники.

Шарлиз удивленно вскинула брови, и Алессия кивнула.

– Да-да. А ты что же, думаешь, папа отпустит нас просто так? Знаешь, сколько всего может случиться без присмотра? То-то же. Чикаго большой, душечка, – она похлопала Шарлиз по руке. – И здесь не всегда безопасно, разве что его стараниями.

Шарлиз хотела спросить, что она имела в виду, сказав это, но задумчиво промолчала, желая сперва обмозговать все по порядку. Она быстро посмотрела на мужчин, приставленных телохранителями, и так же быстро опустила взгляд, чтобы Алессия этого не заметила. Та уже потянула Шарлиз к столику снаружи.

Но от Шарлиз не укрылось, что охрана прошла в «Вобаш» следом, и оба уселись за небольшой столик, держа и ее, и Алессию, и Риту в поле зрения.

Тем временем женщины – втроем – встретились за столиком на террасе. Рита была одета в строгий коричневый брючный костюм и шерстяную куртку. Она показалась Шарлиз совсем тонкой и хрупкой – даже не скажешь, что беременна. Свой живот она удачно скрывала под объемной верхней одеждой, а острый, насмешливый взгляд с ее положением не вязался. Она как бритвой прошлась им по молодчикам в «Вобаше» и хмыкнула:

– Что, разменяли третий десяток и бегают за юбками? Ай-ай-ай. Ребятам пора бы уже остепениться.

Алессия звонко рассмеялась и поцеловала Риту в обе щеки. Затем уже сама Рита встала с места и потянулась к Шарлиз. Та рассеянно коснулась ее гладкой кожи губами, совсем как Алессия. Шарлиз еще не до конца поняла, что женщины семьи Мальяно пытались принять ее как свою, потому что обе знали: Донни не привел бы в дом лишнего человека. А уж если привел, его выбор лучше увáжить.

– Что, закажем кофе?

– Мне нельзя кофе, – разочарованно фыркнула Рита. – Этот мой врач, мистер Кенсингтон, такой занудливый. Он написал целый список того, что мне нельзя, и стейки с кофе входят, увы, в число запрещенного.

– Постой-ка, Лестер Кенсингтон? – и Алессия округлила глаза. Шарлиз, не поняв возгласа, взяла из рук подошедшей официантки в белом переднике и даже перчатках, тоже кипенно-белых, карточку с меню и напитками. – Это же лучший акушер во всем Чикаго, если не во всех Штатах!

– Я предпочла бы иметь во врачах персону менее известную и менее внимательную к моим вкусовым пристрастиям, – мрачно сказала Рита. – Но что поделать? Это было условие отца.

Шарлиз подняла на Риту смягчившийся взгляд. Донни не солгал, когда рассказывал, как сильно любит свою дочь. С улыбкой, спрятанной в уголках губ, и приятными мурашками по телу Шарлиз снова углубилась в изучение меню, однако мысли ее занимал конкретно один человек.

– Если бы не это, он отвоевал бы меня у Карла и посадил дома под замок. – Рита всплеснула руками. – Он и без того все время звонит и утверждает, что беременным свежий озерный воздух очень полезен для вентиляции легких! Не то что «твой загазованный грязный квартал для бомжующей культурной элиты», – передразнила она отцовский тон, и они втроем рассмеялись.

– Очень на него похоже, – подметила Шарлиз и с теплой улыбкой, на щеках даже появились ямочки, добавила: – Он так любит тебя, Рита. Прости ему эту слабость.

– Мой бог, – Рита хмыкнула. – У нашего дьявола нашелся свой адвокат?

– Нельзя так говорить о своем отце! – Шарлиз посерьезнела. – Поверь, не все родители так же заботливы, как он.

Хотелось добавить: «мне ли не знать», но Шарлиз вовремя осеклась. Алессия елейно улыбнулась:

– Не слушай ее, Рита. Просто наша девочка вчера была на свидании с папой. Кажется, ей все слишком понравилось.

– Да? И как он? Хотя – о боже! – я не хочу знать, что ты думаешь о моем старике, – Рита рассмеялась и дружески накрыла руку Шарлиз своей узкой ладонью. – Не дуйся, хорошо? Он меня достал своей опекой, но поверь, поговорим об этом через месяц – и ты будешь на моей стороне. Потому что он обожает опекать так, что забота эта становится такой же удобной, как петля на шее. Поддушивает, знаешь ли.

Алессия встрепенулась и спешно сменила тему:

– Ну ладно, что же вы? Уже выбрали, что закажете? Шарлиз, тебе что-нибудь посоветовать?

Но та уже услышала все, что имела в виду Рита, и сделала еще одну насечку в памяти, прежде чем спросила у Алессии, какой десерт в этом кафе вкуснее всего.

* * *