Страница 75 из 97
Глава 36
Сквозь сон пробивался аромат жареной картошки с румяным лучком — такой родной, что на мгновение сжалось сердце. Душу бы за неё продала…
Ой, нет. С желаниями в этом мире лучше поосторожнее — мало ли, кто и как их решит исполнить.
И всё же именно этот запах, любимый с детства, вытащил меня из забытья.
В первые секунды, ещё не до конца проснувшись, наивно решила, что всё случившееся — лишь дурной сон, и я снова у бабушки в деревне.
Осторожно повернула голову на подушке и медленно открыла глаза.
Надежда рассыпалась.
Впрочем, не сказать, что я сильно расстроилась — рядом сидела Эдвина и ласково, с неожиданной заботой, поглаживала меня по волосам.
Я была рада видеть её — здоровой и невредимой. А когда она улыбнулась, и вовсе сердце защемило. В усталых глазах тёти вспыхнули искорки и затмили промелькнувшее облегчение.
Странно, но за короткое время, проведённое в чужом мире рядом с формально чужой тётей, я вдруг поймала себя на ощущении… уюта. Настоящего. Не напускного.
Как будто моё появление здесь не являлось случайностью, и с рождения силами свыше было предрешено оказаться именно здесь — пусть и таким извращённым способом.
— Как ты себя чувствуешь, милая? — мягко спросила она, вглядываясь в моё лицо.
— Пока не поняла, — ответила я осипшим голосом и поморщилась, прочищая горло. Кажется, я не пила целую вечность….
Опираясь на руки, медленно приподнялась и села, устраиваясь поудобнее на подушке. Мышцы затекли от долгого сна и слегка подрагивали.
Всплеск магии на истощение не пошёл на пользу, но я чувствовала, как клетка за клеткой наполняюсь энергией.
Сквозь узкий зазор в занавесках лился мягкий дневной свет и, рассыпаясь по комнате, ткал в воздухе причудливые узоры.
Запах жареной картошки мне не приснился — он действительно наполнял дом, до неприличия аппетитный, и безжалостно будоражил желудок.
Тот, к слову, тоже проснулся и не преминул заявить о себе громким, протяжным урчанием.
Ахнув, я поспешно накрыла живот ладонью и подняла взгляд на Эдвину, которая с лёгкой улыбкой наблюдала за мной.
— Сколько я проспала?
Её улыбка едва заметно потускнела. Эдвина выпрямилась на стуле и разгладила ладонями подол платья, собираясь с мыслями.
— Пару дней, — ответила она как можно беззаботнее. — Служители канцелярии уже навели порядок во дворе… от тех кошмаров не осталось и следа.
Она на секунду отвела взгляд.
— Разве что в памяти, — тихо добавила тётушка. — Та сцена до сих пор стоит перед глазами.
Я подалась вперёд и накрыла ладонью морщинистые руки тёти. Ободряюще улыбнулась, склонив голову к плечу. Она заметно расслабилась и испустила тяжёлый вздох, не удержавшись от ответной улыбки.
А потом до меня дошло….
— Ой… — я резко выпрямилась, нахмурившись. — Так вам два дня пришлось одной справляться по хозяйству? Простите… Вам же самой нездоровилось…
Эдвина посуровела и качнула головой.
— Не переживай ты так. Во-первых, мне помогали законники — Кристиан оставил двоих в моё полное распоряжение. Я погоняла их на славу: и забор починили, и крышу в загоне подлатали, и дров накололи. Во-вторых, мою хворь как рукой сняло после того, как дом проветрили. Флоренс планомерно изводила меня, добавляла что-то в пищу и в камин в гостиной — так Кристиан сказал.
— А сам он где? — не сразу решилась спросить.
Ведь поинтересоваться о драконе означало признаться самой себе и тёте в том, что думаю о нём, вспоминаю. Беспокоюсь. Сержусь, отчего же он не дождался моего пробуждения и свинтил, не посмотрев в глаза и не поведав, какие ехидны его принесли.
Он же должен был отправиться защищать корону от воинственно настроенных соседей. Но развернулся и полетел спасать… меня.
Самое неприятное заключалось в том, что, как бы я ни злилась на Криса, без его вмешательства наши с тётей шансы выжить стремились к нулю, и от этого злилась я только сильнее.
Эдвина сначала с укором посмотрела на меня, а потом вдруг расплылась в добродушной улыбке, которую прежде я у неё не наблюдала. Дракону удалось растопить сердце тётушки?
— Он улетел, но обещал вернуться.
Я против воли хихикнула. Прямо как великовозрастный мальчишка с пропеллером за спиной, вечно исчезающий и так же внезапно появляющийся.
И от этой нелепой ассоциации стало неожиданно легко и смешно.
А ещё… странное тепло невесомой вуалью держалось на руке. Я осторожно высвободила ладонь из рук Эдвины и подняла её к свету — кожа была чистой, без следов, но ощущение никуда не делось.
Это тепло уже было мне знакомо. Оно появлялось всякий раз, когда Крис касался меня. Значит… он сидел у кровати и держал за руку? Снова за старое?
Но, к моему же раздражению, эта мысль не вызвала гнева — напротив, губы сами собой тронула глупая улыбка. Я тут же одёрнула себя, нахмурилась и постаралась придать лицу строгое выражение.
Эдвина это, разумеется, заметила — изогнула бровь с таким видом, что я мгновенно смутилась и почувствовала, как щеки заливает жар.
— Что ж, если к тебе вернулись силы, поднимайся, — она мягко похлопала ладонью по одеялу, укрывающему ноги, и неторопливо поднялась со стула. — Я буду ждать на кухне. Обед уже готов. Если нужна помощь в уборной или с одеждой…
— Ничего не нужно, я справлюсь, — поспешно перебила я, откидывая одеяло. — Пора возвращаться в норму. Альма, наверное, не захочет больше иметь дело с прогульщицей…
Эдвина лишь отмахнулась, направляясь к двери.
— Да вся деревня на ушах стоит после той ночи. Альма прекрасно знает, что ты приходишь в себя, и ждёт тебя в лавке, как только будешь готова. Ты ведь обещала ей своё мороженое на пробу — она уже вся в предвкушении, — в её голосе промелькнула усмешка. — Наобещала покупателям с три короба… так что выбора у тебя нет. Придётся болтушку выручать.
Эдвина, не оборачиваясь, скрылась в коридоре. А я повернула голову и посмотрела на пустующую кровать Флоренс. Ни малейшего отголоска сожалений не испытывала по поводу судьбы сестрицы.
Она настойчиво приближала себя к подобному исходу, да и крови нашей попила от души. Убить хотела. Всё, что случилось с Адрианой — её прямая “заслуга”. Так какого чёрта я должна переживать?
Флоренс получила то, что заслужила. А, если на чистоту, то ещё легко отделалась.
Хмыкнув, я спустила ноги на пол и осторожно поднялась. Без резких движений добралась до уборной и зажгла свет. Пошаркала к умывальнику и невольно взглянула на своё помятое отражение.