Страница 74 из 97
На долю секунды всё застыло.
Дым продолжал валить из кухни, стелиться по полу, тянуться к потолку.
Я рванула дверь до конца, и холодный вечерний воздух ворвался внутрь. Шагнула вперёд, почти вываливаясь на крыльцо, жадно глотая его, и, схватившись за косяк, попыталась удержаться на ногах.
За спиной послышался глухой звук — Флоренс окончательно рухнула на пол и распласталась — и тяжёлое, прерывистое дыхание Эдвины, которая всё ещё держала в руках крышку.
Услышав какой-то иной шум, я стала неуклюже разворачиваться. Сквозь слёзы, застилавшие глаза, начала различать за пределами крыльца, в плотной морозной темноте, где редкий свет фонаря выхватывал лишь углы соседних домов и клочки леса, какое-то движение.
Кто-то целенаправленно приближался к нашему дому.
Сначала это были лишь силуэты, тени, сливающиеся с ночью, но с каждым мгновением они становились чётче, обретая очертания человеческих фигур.
Я моргнула, пытаясь прогнать слёзы, и тогда увидела их глаза.
Они светились красным.
Рубиновые драконы.
Четверо мужчин, каждый из которых двигался с хищной уверенностью. Тот, что шёл впереди, чуть опережая остальных, уже криво ухмылялся.
Я попятилась, не отдавая себе отчёта в этом движении, пока не врезалась спиной в Эдвину. Мы вцепились друг в друга, словно это могло спасти нас от происходящего.
Позади послышалось движение, и я машинально обернулась через плечо. Флоренс, шатаясь, поднялась на ноги и прошла мимо нас, даже не взглянув.
Она резко толкнула меня плечом, оттесняя с дороги, и, едва удержав равновесие, направилась вперёд, навстречу этим фигурам.
— Наконец-то… — выдохнула она.
Несколько неуверенных шагов, и она рухнула на колени прямо перед ними. То ли потому, что ноги окончательно отказали, то ли потому, что сама не представляла себе другого способа встретить тех, кому так старательно служила.
— Я уже устала жить в ожидании, — заговорила она торопливо, захлёбываясь словами и воздухом. — Наконец-то вы пришли за мной… Я сделала всё, как вы сказали, всё… Где же моя награда?
Главарь остановился перед ней, не спеша, давая договорить до конца. И лишь потом чуть склонил голову, разглядывая сестру со скучающим интересом.
— Награда? — протянул он. — Разумеется, ты получишь то, что заслужила.
И сделал едва заметное движение рукой — короткое, почти небрежное, будто отмахивался от назойливой мухи.
И в ту же секунду Флоренс захрипела, по её телу прошла дрожь, пальцы вцепились в шею. Она завалилась в подмёрзшую грязь, дёргаясь в судорогах.
Главарь уже не смотрел на неё.
Он достал из кармана белый платок и неторопливо вытер руку с брезгливым выражением, после чего поднял взгляд и упёрся им в меня.
От этого взгляда хотелось исчезнуть, раствориться, лишь бы не быть в его поле зрения.
— А вот ты… — произнёс он с ледяной усмешкой, — ты нам пригодишься живой, красавица.
Он сделал шаг к крыльцу, и я, не задумываясь, попятилась, увлекая за собой Эдвину, чувствуя, как её пальцы судорожно сжимают мою руку.
Мы отступали внутрь дома, наблюдая, как дракон поднимается на крыльцо.
И в тот самый момент, когда его нога уже коснулась ступени, во мне щёлкнул предохранитель. Я подняла руку быстрее, чем успела об этом подумать.
И толкнула в него магию — всю без остатка.
Как в замедленной съёмке я видела, как его глаза округляются, как он заваливается назад, размахивая руками. Пытаясь удержать равновесие, Красноглазый навалился на своих приятелей.
В тот же миг черноту разорвали вспышки магического огня — я вяло повернула голову и увидела нечто похожее на купол вдалеке. Его атаковали мелькающие в небе драконы.
В небе, которое вдруг начало стремительно падать со свистящим гулом.
Ну вот и конец — мелькнуло в голове, и ноги подкосились. Эдвина силилась меня удержать, но без толку. Дом накренился и завалился на бок, пол больно ударил меня по лицу.
Сквозь слипающиеся веки я увидела нечто невообразимое.
Пространство над нами содрогнулось, и сверху, из темноты, обрушилась громадная тень, перекрывшая тусклый свет луны и отблески огня.
Удар, последовавший за этим, был настолько тяжёлым, что земля подо мной дрогнула, а звук прокатился рычащей волной, поднимающей волоски на теле дыбом.
Массивная когтистая лапа опустилась на красноглазого с противным влажным звуком. О, боги, это же дракон….
Я вздрогнула, вцепившись в руки Эдвины, сидящей рядом. Те, кого громадный ящер не раздавил, бросились в рассыпную, но не сумели далеко уйти — с обеих сторон на них налетели люди в форме…. канцелярии.
Ничего себе, тихая жизнь в деревушке — мелькнуло в голове, а потом чернота начала смыкаться кулаком на сознании.
Сквозь забытьё ощутила, как кто-то оторвал меня от пола — легко, почти не прилагая усилий.
Доносящиеся удары и короткие выкрики распадались на скрежещущие внутри черепа звуки. Всё смешалось в неразборчивый шум, не давая сосредоточиться ни на одном звуке отдельно.
Да и зачем? Хотелось тишины и покоя, умиротворения. Отстаньте все от меня, наконец!
Сильные руки подхватили меня, осторожно, но уверенно, приподнимая с пола. Я протестующе замычала.
— Адриана… смотри на меня… не засыпай, — донёсся ласковый голос, но в нём сквозь глухоту и искажение всё же угадывалась напряжённость.
Я попыталась открыть глаза, но веки казались тяжёлыми, словно налитыми свинцом. Лишь с усилием удалось приподнять их, чтобы увидеть лицо, склонившееся надо мной — расплывающееся, неясное, но всё же узнаваемое.
Кристиан.
Его взгляд, тёмный, сосредоточенный, но взволнованный, удерживал от падения в пустоту. Мир сузился до одного лишь его лица. Я слабо моргнула.
В голове мелькнула мысль: да откуда ты взялся-то?
Но в следующий миг он прижал меня к груди, поднимаясь на ноги. И снова дом накренился, пошатнулся, вызывая тошноту. Дракон куда-то меня понёс неторопливым шагом, бережно укрывая ладонями от внешнего мира.
Отпусти, чешуйчатый! Просили же не прикасаться! Она и тебе наваляет! — на последнем издыхании пищал внутренний голос.
Но Крис его не мог слышать и поступил по-своему.