Академия магических наук

Луи накрыл флакон ладонями и медленно, капля за каплей, стал вливать в него свою энергию. Обычно зельевары тратили на этот процесс около двадцати минут. Этого было достаточно для усиления энергии мага среднего уровня на несколько часов. Луи ещё учась в Академии усовершенствовал этот метод: медленное вливание энергии позволяло в разы повысить количество, которое зелье могло в себя принять. Маленького флакона, заряжённого подобным образом, магу высшего уровня хватало на целые сутки. Этот процесс требовал предельной концентрации и сосредоточенности, но результат того стоил и окупал все усилия. Как правило, Луи проводил над подобным зельем около часа, но сейчас Этьен требовалось гораздо больше энергии. Травнику удалось растянуть сие действо практически на два часа, прежде чем у него из носа пошла кровь. Луи поспешно встал, вытерши её рукавом – было уже не до аккуратности, и в мгновение добрался до спальни. Он бережно приподнял голову Этьен и аккуратно, понемногу влил зелье ей в рот. Теперь, когда дело было сделано, организм взял своё: парень опустился на пол возле кровати и обхватил руками голову. Казалось, что её сжали в тиски и ударяют молотом сверху. Едва успевшая остановиться кровь снова потекла тонкой струйкой прямо на пол, но Луи даже не пытался её остановить или открыть глаза. Он знал, что всё равно ничего не увидит в ближайшие несколько часов, поэтому лёг на бок, прижав ноги к груди. Это было только начало, но он был готов пройти этот путь до конца.

Следующие две недели были похожи друг на друга настолько, что слились для Луи в один долгий и тяжёлый день. На третью, когда все подготовленные ранее подходящие зелья были использованы, травнику пришлось проводить практически целые сутки за изготовлением новых, одно за другим, оставляя на сон всего пару часов. Хотя, назвать это сном можно было лишь с натяжкой, скорее он просто провалился в забытье, то и дело тревожно вскакивая из-за того, что боялся потратить слишком много драгоценного времени на отдых.

На исходе третьей недели Луи понял, что его силы и ингредиенты подходят к концу и вопрос лишь в том, что закончится раньше. По прошествии лет, с тех пор, как он вылечил Огонька, энергия восстановилась едва ли на треть от того, что было раньше. Парень старался не тратить зря ни капли, пользуясь силой только в исключительных случаях, будто опасаясь, что в нужный момент её не хватит. Да, теперь он стал куда искуснее и передавал энергию в зелья не теряя ни капли, но страх его оправдался. Силы оказалось не достаточно. Всё, чего он смог добиться – пальцы Этьен стали не такими чёрными, но всё ещё были холодными, словно лёд. Он не справлялся. У него просто не было столько, сколько ей нужно.

Оставался последний флакон зелья усиления энергии. Ингредиентов хватало всего лишь на ещё один. И теперь до Луи вдруг дошло, что нужно делать. Посмотрев на нежно-голубую жидкость, парень залпом выпил её сам. Почувствовав, как по телу заструились прохладные, ободряющие, словно ручейки, потоки его собственной магической силы, Луи принялся за изготовление последнего зелья. Когда все ингредиенты были готовы, доведены до нужного состояния и идеальной температуры, он обхватил пробирку руками и начал наполнять её своей магией, выжимая всё до капли, без остатка. Выпитое зелье позволило увеличить её количество, насколько это было возможно, парень чувствовал себя полностью опустошённым, но этого было мало. Слишком мало.

Луи осторожно отставил пробирку в сторону, упёрся дрожащими руками в стол и устремил невидящий взгляд на разбросанные ингредиенты и флаконы. Его чуть волнистые волосы, отросшие за это время, свисали спутанными прядями, прикрывая впавшие щёки. Луи ощутил полную безысходность и разозлился сам на себя. Ведь он обязан её спасти!

– Что мне делать? Что?! – закричал травник и ударил кулаком по столу, попав по пустым стеклянным флаконам.

С пальцев закапала кровь. Луи уставился на неё.

– Ну конечно.

В нём больше не оставалось магической силы, но в его крови она всё ещё была. Луи задумался, сколько он сможет взять, чтобы успеть приготовить зелье прежде, чем потеряет сознание. Он принёс и разложил на столе всё необходимое, сел и провёл ножом по руке. В подставленную миску, быстро её наполняя, струйкой потекла кровь. Луи зажал рану, когда почувствовал, что в глазах начало двоиться. Он собрал все свои силы, сконцентрировался и принялся за зелье. Никто  раньше не готовил подобное, но разве не этим он занимался всю жизнь?

Луи очистил кровь от всего лишнего, оставив только энергию и добавил к получившему последнее изготовленное зелье усиления. Оставалось дать его Этьен. Парень поднялся со стула и почувствовал сильное головокружение. Медленно, чтобы не потерять сознание раньше времени, он дошёл до лестницы, не замечая, как порез открылся и начал кровоточить. Луи зашёл в спальню и осторожно влил весь флакон до капли в рот девушке. В глазах снова потемнело и травник отстранённо подумал, что сейчас упадёт, поэтому успел сесть на пол, прежде чем сознание покинуло его.

Он отдал ей всё, что мог. И даже чуточку больше.

***

Этьен бежала по знакомой тропке меж полей. Уставшее за день солнце клонилось к горизонту, стремясь скорее прилечь в ароматные объятия трав. Ей стоило поторопиться – матушка наверняка ждёт от неё помощи с маленьким братом, чтобы встретить отца с полей. Наступило время жатвы и мужчины оставили все дела, чтобы успеть собрать урожай.

Девочка уже видела вдали дома посёлка но, сделав очередной шаг, вдруг очутилась в совершенно ином месте. Она принялась озираться по сторонам, не понимая, что произошло. Это были чужие, незнакомые земли. Вместо полей вокруг высились горы, острыми пиками подпирающие облака, а бескрайние луга обратились дремучими лесами. Этьен сделала всего пару шагов, но переместилась на добрый десяток лиг и оттого испуганно остановилась, не решаясь идти дальше. Впереди, на дороге, возник смутный высокий силуэт. Он будто колебался и подрагивал от дуновения ветра. Этьен присмотрелась и поняла, что это тысячи маленьких чёрных крыльев. Миг и они разлетелись, словно в центр фигуры бросили камень, заметавшись вокруг Этьен в чёрном хороводе. Ей стало так страшно, одиноко и тоскливо, что девочка села на землю и обхватила голову руками. Прямо из чёрного вихря она услышала тихий, едва различимый голос, скорее даже мольбу:

– Помоги… мне…

И вдруг всё стихло. Вокруг больше ничего не было, только она и лес, безмолвный, тёмный и печальный.

– Этьен!

Девочка вскинула голову. Кто-то звал её! Голос был такой знакомый и родной.