Страница 43 из 53
Глава 8. Дважды в одну реку
Луи неотрывно смотрел на почерневшие пальцы Этьен и события, что произошли пять лет назад промелькнули у него в голове за секунду. На негнущихся ногах он подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени. Пульс и дыхание девушки были слабыми, едва слышными, но кожа ещё не слишком заледенела, а проклятие затронуло лишь пальцы. Луи не знал, на кого оно могло повлиять сильнее – на маленького эльфа или девушку. Эльфы более устойчивы к магическим воздействиям и энергии у них больше, вот только и уходит она под действием проклятия, вероятно, быстрее. С другой стороны, до того момента, как Огонёк попал к травнику, прошло три месяца, в течение которых он подвергался проклятию без лечения. Этьен так же должно было помочь выпитое накануне зелье усиления энергии.
Тут Луи словно током прошибло. Он вспомнил, что вчера перед тем, как выпить зелье, Этьен долго держала в руках бабочку, перелезающую с пальца на палец. Парень вскочил на ноги и поспешил в мастерскую. В голове у него крутилось: «Чёрная бабочка, чёрные пальцы… Чёрный лес! Вот, что явилось источником проклятия!» Он вспомнил, что во время похода за бабочкой собрал несколько образцов из того злополучного леса, но всё ещё не решил, каким образом можно их исследовать. Будь Этьен в порядке, взяла бы лист или ветку в руки, и, возможно, они смогли узнать о проклятии больше с помощью её необычной способности. Но сейчас ей самой требовалась помощь.
Впрочем, они ведь оба ступали по чёрной земле, и это никак не повлияло на них, к тому же, с тех пор прошло довольно много времени. Да и Огонёк никогда не бывал раньше в землях людей, а тем более в том странном лесу. Значит, источником проклятия было что-то другое. Но что? Неужели сама бабочка?
Отыскав сумку Этьен, Луи вытащил из неё на стол обе колбы. Первая бабочка всё также безжизненно лежала на дне, а вторая принялась биться о стекло. По краю её крыльев отчётливо поступил белый узор. Если б только существовал способ поговорить с кем-то на другом конце континента, он непременно связался бы с Домом Бушующего Пламени и спросил у Огонька, не играл ли он с чёрной бабочкой перед днём своего пятилетия. Но такого способа не существовало, а посылать гонца с запиской не имело смысла. Одни Боги знают, что может произойти с Этьен за это время. У Луи промелькнула мысль, что стоит убить бабочку и всё прекратится, но он тут же отогнал её. Во-первых, каким образом можно убить эфемерное существо? Во-вторых, до первой бабочки Этьен так же дотрагивалась пальцами, и не раз, безо всяких последствий. Так что же случилось сейчас? Повлияло то, что они напоили бабочку зельем?
Луи почувствовал, что у него закипают мозги от количества вопросов и отсутствия внятных на них ответов. Он заставил себя сосредоточиться. Причина произошедшего сейчас не важна. Главное – спасти Этьен до того, как проклятие распространится.
Травник поднялся в спальню и без промедления прикоснулся ко лбу девушки, проникая в её разум. Силы в ней оказалось столько, что пришлось сжать зубы. В Академии учили, как узнать стихию мага, но только лишь затем, чтоб показать, насколько это опасно, чтобы у учеников впредь не возникло желания это пробовать и повторять самим. После того урока у него раскалывалась голова и двоилось в глазах целые сутки.
Теперь у Луи не оставалось выбора. Он должен был убедиться, что его магия не навредит Этьен, прежде, чем начать. Ведь одно дело принимать зелье усиления энергии для бытовых нужд – для такого годилась любая стихия, разве что эффект мог оказаться слабоват при противоположных энергиях, и совсем другое – пытаться снять проклятие с его помощью. В этом случае действовать следовало аккуратно и права на ошибку не существовало.
Луи старательно вглядывался в нити энергии, скручивающиеся в плотные разноцветные жгуты, которые переплетались и клубились, заполняя собой всё пространство. Стало понятно, почему наставники по стихиям сочли Этьен не способной ни к одной из них. За этим цветным бурлящим потоком они просто не способны были разглядеть стихию. Магия внутри неё бушевала, сияла и переливалась всеми цветами. Хоть Луи и не «смотрел» глазами в прямом смысле этого слова, казалось, что он вот-вот ослепнет.
Вдруг, внутри всего этого хаоса, он заметил тоненькую золотистую нить. Луи ухватился за неё словно утопающий, скользнув вслед, ища, куда она приведёт. И это сработало. За разноцветным клубком, в глубине, притаилась целая золотая река энергии магии земли.
Луи вышел из разума девушки и резко вдохнул воздух, будто едва не захлебнулся. Но теперь он был спокоен. У него обязано получиться. И пусть энергии их не так идеально противоположны, как в паре огонь – вода но, возможно, это был даже более удачный вариант, в каком-то смысле. Вода не способна навредить земле, она лишь питает её, в тоже время не давая энергии, а меняет состояние, делая мягкой, податливой и влажной, а значит проклятие не сможет черпать дополнительные силы из его зелья. В то же время, его энергия воды даст подпитку её силам. Действие должно оказаться довольно мягким, но устойчивым и сильным.
Луи смущало лишь одно: та, сияющая разными цветами магия, не принадлежала ни к одной из стихий, и он понятия не имел, хорошо это или плохо и какое влияние может оказать на неё зелье. Не оставалось ничего другого, кроме как осторожно пробовать и подбирать варианты, способные сработать наилучшим образом.
Пока мысли крутились в голове Луи, его руки уже вытаскивали из шкафов, ящичков и снимали с полок нужные ингредиенты. Он выставил их в чёткой последовательности, заранее облегчая себе работу. Важно было успеть сделать всё быстро и чётко до того, как его настигнут последствия проникновения в чужой разум. Едва Луи поставил последний флакон на стол, в глазах потемнело. Он быстро сел и выпил приготовленные зелья одно за другим, чтобы смягчить воздействие чужой силы и сохранить свой разум ясным.
Зелье усиления энергии стоило слегка переделать, чтобы оно лучше подходило Этьен. Травник провёл несколько часов тщательно подбирая компоненты друг к другу. Теперь оставалось главное – вдохнуть в него магическую силу.