Страница 45 из 53
– Денье! – крикнула Этьен в ответ и принялась озираться по сторонам, не в силах понять, откуда он раздавался. – Братишка, это ты?
Внезапно, прямо около своего лица, она увидела протянутую ладонь. Девочка подняла взгляд и поняла, что это не Денье. Перед ней стоял улыбающийся мальчишка на несколько лет постарше, чем она сама.
– Я нашёл тебя, Этьен! – радостно сказал он. – Вставай, нам пора домой.
***
Этьен открыла глаза. За окном светило яркое солнце. Кажется, она спала слишком долго, а ведь собирались идти в Соленгар рано утром. Наверняка, Луи уже заждался её. Девушка, по обыкновению, резко села в кровати, тут же почувствовав сильную слабость. Она замерла, не понимая, что произошло, а затем пошевелила руками, ощущая, будто кончики пальцев сковал лёд. Этьен посмотрела на них и с удивлением обнаружила, что они светло-серого цвета. Не успев обдумать странные изменения как следует, она ощутила во рту привкус крови. Этьен прикоснулась к губам холодными пальцами, заметив капли крови и на полу.
– Что за..?
Девушка попыталась встать. В глазах темнело и вокруг мелькали мошки, но ей это всё же удалось. Она сделала несколько шагов вдоль кровавой дорожки, ведущей к двери и спустилась по лестнице. Это заняло довольно много времени – ноги её дрожали и не слушались. Внизу лестницы дорожка обрывалась. У Этьен не хватило сил идти дальше и она села на ступени, позвав:
– Луи! Ты здесь?
Ответа не последовало. Ужасно хотелось пить, во рту всё пересохло, словно в пустыне, поэтому позвать парня ещё раз у неё не получилось. Этьен оглядела гостиную – комната выглядела так, будто здесь давно не убирали. Всюду стояли испачканные миски и флаконы, лежали остатки разных трав и чего-то непонятного, а ветром из приоткрытого окна гоняло по полу скомканные исписанные бумаги. Это было так не похоже на привычный идеальный порядок, царящий у Луи во всём доме.
Этьен точно помнила – вчера, когда они уходили спать, всё было иначе. С трудом держась за перила, девушка поднялась на ноги и добрела до мастерской. Луи не было и здесь. Весь стол был усеян пустыми пробирками, разными ингредиентами, пузырьками с остатками зелий вперемешку с разбитым стеклом. Этьен подошла ближе и снова заметила следы крови.
– Да что тут вообще произошло? – не понимала она.
Девушка медленно вышла из мастерской и, пройдя через лавку, распахнула дверь на крыльцо. Едва ступив за порог из её рта вырвался изумлённый возглас, обернувшись облачком пара.
На деревьях не осталось ни единого листочка, все они ровным ковром покрыли остывшую землю.
«Как же так? – потрясенно подумала она. – Ведь ещё вчера листья только начинали желтеть!»
Девушка оглядела поляну, но Луи нигде не было видно. Она решила обойти дом, чтобы посмотреть с другой стороны но, начав спускаться, оступилась и упала прямо на влажную и холодную листву, на некоторое время потеряв сознание. Придя в себя Этьен приоткрыла глаза и увидела поблескивающие алые капли на листьях прямо перед своим лицом. Она снова упрямо поднялась и пошла по кровавому следу. Видимо, девушка пролежала довольно долгое время – на улице уже начало темнеть и отыскать след в ярких листья было не так просто. Каждый шаг давался ей с трудом, но она всё шла и шла не замечая, как её тело бьёт дрожь от холода и усталости. След привёл её к ручью. Возле него лежал без признаков жизни Луи.
Этьен бросилась к нему изо всех сил, но это всё равно было очень медленным движением, и снова шлёпнулась рядом. Она перевернула его с бока на спину и откинула мокрые спутанные пряди волос. Лицо парня было очень бледным, практически бескровным, а под глазами залегли глубокие чёрные тени. Этьен поднесла дрожащие пальцы к его носу и почувствовала слабое, едва различимое дыхание.
– Слава Богам… Луи! – девушка потрясла его за плечи. – Ну же, очнись! Луи!
Травник медленно открыл глаза. Увидев перед собой растрёпанные волосы и белое лицо девушки, он улыбнулся.
– Ты жива!
– Ну конечно я жива, Луи! Что случилось?
Парень с трудом сел, а затем обнял её, прижав к себе изо всех сил.
– Я так рад, что ты жива.
В уголках его глаз заблестели слёзы.
Луи плохо запомнил их обратный путь. Казалось, он занял целую вечность. Последнее воспоминание парня было о том, как он дал Этьен зелье из крови, а затем пошёл к ручью за водой. Теперь было непонятно, сколько времени прошло с того момента.
Едва зайдя в дом, они уселись прямо на полу в лавке, устало привалившись к стене.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Луи.
– Голова кружится. И сил будто почти нет, – ответила она. – А ты?
– Со мной всё в порядке, – уверенно заявил парень.
– Да-да. Я так и поняла, когда увидела тебя у ручья.
Луи улыбнулся. Этьен говорила в своей обычной манере, значит, с ней всё действительно более-менее в порядке. У ручья они смогли напиться, так что разговаривать ей действительно стало легче.
– Луи, объясни мне, что здесь вообще произошло?
Парень закрыл глаза. Уместить почти месяц кошмара в двух словах – довольно непростая задача. Он не хотел рассказывать подробностей, чтобы не напугать Этьен, а ещё не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой или в долгу перед ним, поэтому решил ограничиться максимально простым и без подробностей объяснением.
– Это было проклятие.
– Что? – изумилась Этьен и её брови поднялись домиком над округлившимися от удивления карими глазами.
– Скорее всего, оно связано с чёрной бабочкой. Я много думал об этом – иного объяснения у меня нет.
– Я думала, проклятия существуют лишь в детских сказках.
– Как видишь, это не так.
Луи заставил себя подняться и выбрал в одном из шкафов лавки два укрепляющих зелья. Это совсем простенькое зелье, одно из первых, что он научился готовить в детстве, сейчас являлось лучшим из того, что можно было принять в подобной ситуации. Оно придавало сил и улучшало все базовые, необходимые для человека параметры, вроде дыхания и сердцебиения.
Парень протянул один флакон Этьен – она послушно его выпила, а второй выпил сам и снова сел на пол. Он бросил взгляд на пальцы девушки, отметив, что они стали светлее.
– Я думаю, проклятие сработало от прикосновения к бабочке. Твои пальцы были абсолютно чёрными, так же, как и её крылья.
Этьен поднесла руку к глазам и с интересом оглядела холодные посеревшие пальцы.
– Почему так случилось? – не понимала она. – Я ведь дотрагивалась до неё и раньше.