Страница 4 из 53
– Как умею, так и рисую! – обиженно сказала она.
Луи, продолжая с интересом листать страницы, услышал изменившийся тон и поднял на девушку взгляд.
– О, нет – нет, ты не так поняла! Рисунки тоже весьма неплохи! – примирительно замахал руками он.
Этьен недоверчиво покосилась на парня, но потом вспомнила кое о чём:
– Слушай, ты не сильно спешишь продолжить путь?
– Ммм, нет, не слишком. А что такое?
Девушка прикусила губу, раздумывая стоит ли предлагать подобное.
– Утром, когда искала еду, я заметила неподалёку что-то странное, – Этьен помнила вчерашние слова о том, что здесь творятся «неправильные» вещи, поэтому опасалась, что он откажет. – Я бы хотела взглянуть поближе… с тобой.
Луи хотел было отказать и снова прочитать мораль об опасностях, но мысленно споткнулся о два последних слова. «С тобой» – значит, девушка всё – таки прислушалась, не полезла одна, куда не стоит. Эта мысль почему-то столь обрадовала парня, что он поднял голову от исписанных страниц и неожиданно для самого себя сказал:
– Хорошо.
Этьен просияла и, выхватив свой блокнот из рук парня, на ходу засовывая его в сумку, бросилась к двери, словно ей давно не терпелось (а впрочем, так и было) это сделать.
– Пойдём же! Луи!
Спустя примерно полчаса ходьбы по наполненному утренней свежестью и умытому дождём лесу, Этьен привела его к действительно странному месту. Эта часть леса выглядела так, словно кто-то провёл линию карандашом и всё, что осталось за чертой, хорошенько облил чернилами не пропуская ни единого листочка, травинки и веточки. Луи остановился на зелёной границе и пораженно оглядел чёрный лес. Зрелище было поистине удивительным и даже пугающим. Этьен же, ведомая любопытством, ни секунды не колебалась и уверенно шагнула прямо в черноту.
– Подожди! – Луи протянул руку, но остановить девушку не успел.
Этьен уже ступила на эту странную почерневшую землю. Мгновение и сердце Луи тревожно ухнуло вниз, но парень тут же опомнился, бросился вслед за Этьен, догнал её в два больших прыжка и схватил за рукав.
– А? – обернулась девушка. – Луи, ты меня напугал!
Стоя на чёрной земле, из которой росли словно мёртвые травы и деревья, травник понял, что ничего страшного не произошло. Всё оставалось в общем – то таким же, за исключением цвета. А ещё он до сих пор держал удивлённую девушку за рукав. Осознав это, Луи тут же отдёрнул руку, и зачем-то, словно не зная, куда её теперь пристроить, спрятал в конце концов за спину.
– Прости, прости, – затараторил он. – Я подумал, что это может быть опасно.
Этьен, слушавшая парня в пол уха, улыбнулась и показала в сторону:
– Смотри, Луи!
Здесь, около потемневшего кустарника, летала большая чёрная бабочка, оставляя за собой лёгкий, сияющий серебром след. Травник никогда не видел ничего подобного.
– Я так и знала, что стоит сюда прийти! – воскликнула Этьен и даже слегка подпрыгнула от радости. – Хочу её нарисовать и последить немного за повадками.
Луи очень не понравилась идея оставаться на этой безжизненной территории так надолго, но он не представлял, как уговорить Этьен уйти отсюда поскорее. Девушка уже успела достать блокнот и карандаши, как ему вдруг пришла мысль:
– У меня есть пустая колба, давай поймаем бабочку и нарисуешь её в доме?
Этьен задумалась на мгновение, а потом лицо её прояснилось.
– Давай, так я смогу ещё и узнать о ней побольше с помощью картинок!
Луи вспомнил то странное волшебство, сотворённое Этьен с палкой и тут же пожалел о своём предложении, однако отступать уже было некуда, поэтому он просто достал колбу и протянул её девушке.
В домик лесника они вернулись только после обеда. Нужно было отыскать себе припасов на день пути до таверны, поэтому Луи разложил в лесу несколько снадобий – приманок, две из которых прекрасно сработали, обеспечив путников птицей. Они вместе приготовили тушки в очаге, а после Этьен села за стол и принялась рисовать. Луи, в это время решивший заняться приготовлением простеньких зелий из собранных сегодня ингредиентов, по обыкновению столь увлёкся, что потерял счёт времени, пока девушка его не окликнула.
– Луи, хочешь посмотреть?
Этьен изловила бабочку, сидящую в колбе, пинцетом с мягкими краями.
– Ты уверена, что её можно трогать? – сосредоточенно спросил травник. – Все же место, где мы её нашли, явно указывает на то, что это может быть опасно.
Девушка несколько секунд внимательно вглядывалась в трепещущие крылья, а после решительно произнесла:
– Нет, но мне необходимо узнать.
Она легонько коснулась бархатного чёрного крыла и воздух вокруг бабочки исказился, задрожал и будто свернулся в дымчатый вихрь, в центре которого мелькнуло что-то тёмное и неподвижное. Оно мгновение просуществовало в воздухе и с отчаянным воплем разлетелось на множество чёрных обрывков, устремившихся в разные стороны. Картинка, возникшая в воздухе, стремительно схлопнулась с громким звуком, наполняя всё пространство едким серым дымом. От неожиданности Этьен уронила пинцет и закашлялась, из глаз её потекли слёзы. Луи, с напряжением смотрящий на появляющуюся картинку прошлого, от внезапного хлопка дёрнулся, едва не свалившись с покачнувшегося табурета и теперь размахивал руками, прогоняя остатки дыма. Когда воздух вновь стал прозрачным, Этьен и Луи озадаченно переглянулись, а потом одновременно произнесли:
– И что это было?
Хоть фраза, сорвавшаяся с их губ, звучала совершенно одинаково, сказана она была с абсолютно разной интонацией. В глазах Этьен разгорелся уже знакомый парню огонёк интересна и всепоглощающего любопытства. Луи же, напротив, ощутил острое желание тут же выбросить прочь бабочку, причём вместе с пинцетом и колбой, и больше никогда не иметь с этим дела. Он не мог сказать точно, что именно его так напугало, то было лишь смутное ощущение начала какой-то неприятной истории, в которой ему совсем не хотелось принимать участие. Луи опустил взгляд на стол, куда упал пинцет с бабочкой, лежавшей теперь совершенно неподвижно, будто силы покинули её.
– Она погибла? – спросила парень.
Этьен осторожно подхватила бабочку за сомкнутые крылья и переместила обратно в колбу.
– Не думаю, – неуверенно ответила девушка. – Какая всё-таки необычная находка. Мои воздушные картинки никогда раньше не взрывались!