Страница 33 из 53
– Он есть, – старик постучал тонкими пальцами по столу, раздумывая, стоит ли говорить дальше. – В городе Квайт, что к западу от Соленгара, живёт фея. Вы найдёте её дом прямо на здании местной заброшенной почты. Если она будет в добром расположении духа и согласится с вами говорить, есть шанс узнать о произошедшем подробнее.
Мастер Альберин бросил взгляд на девушку, едва не подпрыгивающую на месте, словно готовую отправиться в путь прямо сейчас и предложил:
– Если хотите, могу рассказать о феях побольше, однажды мне случалось с ними встретиться и встреча эта была весьма увлекательной.
– Конечно хотим! – обрадованно сказала Этьен.
Старик пригладил бороду, собираясь с мыслями и начал рассказ:
– Издревле фей называли иначе, чем теперь – маленьким народцем. Одни из них имели обыкновение селиться на полянах, лугах, возле водоёмов и на светлых тёплых перелесках. Иные же предпочитали тёмные и густые леса, скрывающие их жилище от любопытных глаз. Феи – одни из долгожителей, их возраст порой доходит до трехсот лет. Это, конечно, куда меньше, чем жизнь эльфа длиною в тысячу лет, но всё же, больше чем человеческий век. В завершении своей жизни феи, в зависимости от их вида, либо растворяются в воздухе, становясь туманом, либо превращаются в воду, испаряясь с первыми лучами солнца. Все без исключения представители истинных фей имеют крылья. Обычно это тонкие, словно сотканные из воздуха и магии прозрачные крылышки, но иногда встречаются другие, похожие на лист дерева. Тело они имеют длинное, утончённое, ушки заострённые, немного похожие на эльфийские.
Слушая старика, Этьен всё чаще поглядывала на свою сумку, отчаянно жалея, что не может записать такие интересные сведения. Луи уловил её взгляд и, дождавшись, когда Альберин прервётся на очередную чашечку чая, предложил:
– Хочешь, я сделаю для тебя заметки?
Этьен радостно закивала. Луи достал блокнот и, открыв чистую страницу, записал несколько фактов, приготовившись слушать историю дальше. Старик допил чай и продолжил свой рассказ:
– Маленький народец достаточно устойчив к болезням, но, как и все остальные расы, боится холода и не может находиться долгое время в воде или под дождём, а так же не имеет иммунитета к проклятиям. Питаются феи, в основном, растительной пищей – ягодами, плодами, грибами и орехами. Они имеют собственную, особую магическую силу, отличающуюся от магии людей и эльфов, но берущую своё начало из четырёх стихий, как и у других рас. Язык их очень мелодичный и красивый, но выучить его необычайно сложно. Как правило, феи хорошо говорят на всеобщем языке, поэтому общение с другими расами не составляет для них труда. Так же, они хорошо понимают животных и ладят с ними и другими магическими существами, кроме слишком агрессивных. Обустроившись на понравившемся месте, маленький народец живёт там столетиями. Предполагается, что старейшему их посёлку около восьми тысяч лет. Феи – существа коллективные. Самое страшное наказание для них – это остаться в одиночестве, или быть изгнанным из родного посёлка. Пожалуй, это всё, что я смог припомнить.
Этьен слушала, затаив дыхание, а как только старик закончил, поспешила поблагодарить его:
–Спасибо, Мастер Альберин. Было очень увлекательно!
Альберин доброжелательно кивнул гостям, вставая из-за стола. Долгая беседа утомила старика и он, затушив свечи, отправился спать, отказавшись от предложенной Луи еды.
К тому времени, как старец закончил свой рассказ, в блокноте Этьен красовалась целая страница заметок о маленьком народце, написанных ровным аккуратным почерком.
– И тебе спасибо, Луи, – улыбнулась она. – Ты очень помог.
Травник кивнул и слегка смущённо спросил:
– Ты не хочешь перекусить? Уже поздно совсем, пора ложиться… не хочу, чтобы голод помешал тебе уснуть.
– Пожалуй, хочу, – согласилась Этьен.
Старец предлагал гостям лишь чай, да и совесть не позволила бы парню съесть здесь что-то посерьёзнее, ведь Альберину наверняка было нелегко ходить за продуктами, но желудок Луи всё же весьма настойчиво напоминал о необходимости ужина.
– Тогда давай выйдем на улицу. Я устрою место для сна, а потом помогу тебе.
Места в домике было совсем мало и о ночлеге гостей внутри не могло быть и речи, зато возле него, под густыми зарослями кустов, его было хоть отбавляй. Травник расстелил их плащи на некотором расстоянии друг от друга, а затем помог подруге перекусить, отрывая маленькие кусочки лепёшки и оленины. Этьен никак не могла отделаться от мысли, что её кормят словно какую-то диковинную зверушку, отчего девушка начала смеяться, мешая Луи и смутив его окончательно.
– Прости, я постараюсь больше не смеяться, – пообещала она.
– Нет, что ты, – возразил парень, терпеливо отправляя ей в рот очередной кусочек. – Смейся сколько хочется. У тебя очень милый смех.
Теперь наступил черёд Этьен смутиться. Неизвестно сколько времени они провели бы, по очереди вгоняя друг друга в краску, если бы не необходимость сменить повязки. Руки девушки выглядели куда лучше, что давало надежду на скорое восстановление самостоятельности. Закончив с этим, Луи и Этьен улеглись спать, а поутру, поблагодарив Мастера за чай и гостеприимство попрощались, отправившись в путь.
***
Этьен снова бродила по чёрной земле. С прошлого раза здесь совсем ничего не изменилось. Лес выглядел обычным, таким же как и везде, за исключением цвета и было довольно трудно представить, что когда-то здесь жили феи, ведь абсолютно ничего не указывало на это. Прошла пара дней с тех пор, как они гостили у старца и руки её почти очистились от волдырей, оставались лишь следы ожогов – приготовленная травником мазь оказалась очень действенной. Не смотря на это, Луи по-прежнему оберегал девушку от малейшей работы, продолжал ухаживать за ней и менять повязки.
В этот раз Этьен не везло. Она обошла почерневший участок леса уже трижды, заглянув под каждый листок, но бабочки нигде не было видно. Девушке обидно было проделав такой путь возвращаться обратно ни с чем, поэтому она упрямо продолжала поиски. Спустя ещё час, уже отчаявшись, ей наконец улыбнулась удача. На высоком, расколотым пополам молнией, стволе ильма сидела заветная чёрная бабочка. Боясь спугнуть её неосторожным движением, Этьен одними глазами указала Луи на находку и тот, не мешкая, набросил на неё заранее приготовленную девушкой мелкую сетку.