Страница 34 из 53
Обратный путь проходил для Этьен в предвкушении новых открытий. Осознание, что на дне сумки лежат теперь две колбы с бабочками, наполняло её душу радостью – хоть что-то из задуманного за последннее время исполнилось в точности так, как девушке того хотелось. Она была настолько увлечена предстоящим ей делом, что, к счастью Луи, даже не влипла по пути ни в какие неприятности.
В таверне, перед сном, парень зашёл ещё раз поглядеть на её руки. Теперь они полностью зажили, от ожогов не осталось и следа. Луи порадовался тому факту, что любит носить удлинённые рубашки и ему хватило ткани на смену повязок, не оставшись совсем раздетым, однако одежда его приобрела довольно чудной вид. Он ещё раз придирчиво осмотрел руки девушки со всех сторон, вдруг осознав, какие они маленькие по сравнению с его собственными. С усилием заставив себя отпустить мягкую тёплую ладошку, он поспешил обрадовать Этьен:
– Думаю, повязки тебе больше не нужны.
Кроме того, больше не было необходимости помогать девушке с едой и прочими бытовыми мелочами, что опечалило травника неожиданно для него самого. Он пожелал Этьен спокойной ночи и отправился в снятую комнату на противоположной стороне коридора. Зайдя внутрь парень даже не стал разбирать свёрток собранных по пути каштанов, разумно рассудив, что до утра с ними ничего не случится, а вместо этого улёгся на кровать и уставился в потолок. Совсем скоро их небольшое путешествие подойдёт к концу и жизнь его, как и прежде, пойдёт своим чередом. В ней больше не будет места звонкому девичьему смеху и внезапным уходам с лесной тропы, чтобы навестить неизвестного старца, оказавшегося Мастером, о котором раньше слагали легенды. Не будет в ней и этих крошечных белых ладошек, мягких и тёплых, словно только что испечённый хлеб. При мысли о недавнем прикосновении к ним, Луи залился краской, чувствуя как волна жара прокатывается по всему телу. Он перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку.
– Возьми себя в руки, в самом деле, – строго сказал он самому себе.
Поутру солнце настойчивым лучиком коснулось щеки травника, а затем дошло и до прикрытых глаз, заставив его слегка нахмуриться, сесть на кровати и потрясти головой в попытках отогнать остатки сна крайне смущающего содержания. Луи не успел даже встать, как дверь в его комнату отворилась нараспашку, впуская бодрую и весёлую Этьен.
– Доброе утро! – радостно выпалила она. – Идём завтракать, Луи! Сегодня у нас творожная запеканка с молоком, которую я смогу съесть сама! Представляешь, как здорово?!
Луи потёр лицо руками.
– Да, да, здорово, я очень рад за тебя, – без энтузиазма произнёс он.
За завтраком парень всё ещё был сонным и никак не мог прийти в себя после прерывистого сна, наполненного образами девушки, будоражащими мысли настолько, что он едва решался взглянуть на неё. Этьен же уплетала запеканку, щедро полив её вареньем, совершенно не замечая странного настроения и неловкости в поведении Луи. Отправив в рот последнюю ложечку, девушка растянулась в улыбке.
– Теперь я могу идти хоть целые сутки без остановки! – довольно заявила она.
– Нет, так дело не пойдёт. Хотя бы один привал надо будет сделать, – строго возразил парень, отчего Этьен поглядела на него с недоумением.
– Луи, ну ты чего? Я ведь не серьёзно.
– Прости. Я сегодня сам не свой, – вздохнул травник.
Он подвинул к себе тарелку с запеканкой, к которой ещё не успел прикоснуться и рассеянно набрал полную ложку. Сказанная в шутку фраза заставила парня вспомнить о том, насколько скоро всё закончится. Даже делай они по три остановки на день, это почти ничего не изменит. Луи прожевал творог, совершенно не почувствовав его вкуса и посмотрел на Этьен.
– Скажи, ты думала о том, чтобы отправиться в Квайт и отыскать ту фею?
Девушка, озадаченно наблюдавшая за тем, как парень ест всухомятку, тут же отвлеклась от этой мысли, переключившись на его вопрос.
– Конечно! Возможно именно там загадка чёрных бабочек найдёт свой ответ, – ответила Этьен. – Вот только… не знаю, когда получится это сделать. Меня ведь так долго не было в Академии. Боюсь, Магистр будет очень недоволен.
Луи поспешил развеять её опасения:
– Не переживай. Академия – не школа. Никто не будет требовать отчёта, куда ты отлучилась на пару-тройку недель. Главное не злоупотреблять этим и быстро наверстать пропущенные занятия.
– Это я смогу, – с воодушевлением сказала девушка.
– И всё же… Когда соберёшься идти в Квайт, дай мне знать, ладно?
Луи уже решил для себя, что не может допустить её брождений по лесам в одиночестве. К тому же, ему хотелось иметь веский повод увидеться с девушкой вновь. Этьен слегка удивилась просьбе, но компания парня ей нравилась, поэтому причин для отказа не нашлось.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Только как это сделать?
Луи успел подумать и об этом.
– Когда соберёшься, просто напиши письмо и гонец Академии доставит его мне. Я приду при первой же возможности в течение нескольких дней, как только получу его.
Договорившись о будущей встрече, Луи сразу приободрился и повеселел. Несмотря на протесты девушки, уверяющей, что им столько не съесть, он купил в дорогу пару больших пирогов с мясом и картофелем, печёные куриные ножки и четыре бутылки сбитня на малиновых листьях.
– Не забывай, впереди на расстоянии пары дней пути не будет ни таверн, ни посёлков, так что еда не пропадёт зря, – напомнил он.
Сегодняшнюю ночь Луи и Этьен предстояло провести под открытым небом. Они уже разожгли костёр и перекусили, а теперь девушка взялась за блокнот, навёрстывая дни, когда не могла рисовать. Травник закончил чистить собранные накануне каштаны, закинув их ядра в большую бутыль с резко пахнущей жидкостью и вытянул ноги, затёкшие от долгого сидения в одной позе. Этьен, переодически поглядывающая на работу парня, вдруг вспомнила о разговоре с Мастером Альбертом и спросила:
– Луи, а ты состоишь в гильдии Аптекарей?
– Конечно, – ответил он.
Парень в своё время отказался от пары не слишком удобных предложений, которые заставили бы его торчать в столице безвылазно, но от гильдии отвертеться не удалось. Пришлось пообещать, что все порученные ему заказы он будет выполнять незамедлительно. Только на таких условиях у парня была возможность жить не в Соленгаре, а там, где ему больше нравится.
– Почему ты спросила? – поинтересовался он.