Академия магических наук

Глава 6. Старец

После обеда Луи остановился и, приложив ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца, поглядел куда-то вглубь леса. Этьен посмотрела в ту же сторону, но не заметила ничего не обычного.

– Что ты там увидел? – недоуменно спросила она.

– Пойдём, покажу, – с улыбкой ответил парень и, свернув на неприметную тропку, быстрым шагом пошёл вперёд.

Этьен отправилась следом, всё так же вглядываясь в лес, и вскоре поняла, что привлекло его внимание. Среди деревьев оказалось несколько высоких кустов лещины, усыпанных созревшими орешками.

– Ух ты! – радостно воскликнула девушка. – Повезло.

– Думаю, стоит потратить сегодняшний день, чтобы собрать их, – сказал травник. – Сейчас самое время.

Этьен и не думала спорить. Она любила орешки, к тому же часть из них можно было продать в посёлке или трактире по пути, чтобы купить другой еды или оплатить комнату. Девушка не сомневалась, что Луи может заплатить за двоих, как в прошлый раз, однако ей было не уютно без собственных средств и не хотелось, чтобы он тратил на неё свои заработанные за зелья монеты. Наверняка их было не так уж много, ведь с собой, насколько она заметила, у травника были довольно простые зелья, вроде лечебного настоя и бодрящего напитка, стоящие всего несколько серебряных монет за флакон. Эти зелья были одними из самых распространённых и востребованных, а готовили их с целью немного подзаработать даже ученики первой ступени.

– Хорошо, – отозвалась девушка. – Найдётся мешочек побольше? У меня с собой только пара совсем маленьких.

– Конечно, найдётся, – улыбнулся парень.

Они принялись за работу и в четыре руки довольно быстро наполнили пару мешков. Луи был прав, сейчас самое время для сбора и, стоило только коснуться, орешки сами выскакивали в руки.

– Может, сразу и почистим? – управившись, предложила Этьен. – Тогда не придётся носить лишнюю тяжесть, да и продать выйдет дороже.

– Давай, – согласился Луи. – Только прежде насобираем хвороста, чтобы обжечь ядра, тогда будет легко снять шелуху.

За работой он решил расспросить Этьен о её впечатлениях:

– Как тебе в Академии? Уже привыкла?

– Да, порой кажется, что я там и жила всегда, – ответила девушка.

– Кто из наставников понравился больше всего? – продолжил Луи.

– Старший наставник Мэтью, он очень заботливый и милый, а ещё заклинатель Мартин.

Луи засмеялся. Слова про Мэтью были вполне ожидаемы – едва ли сыщется хоть один ученик, не проникшийся симпатией к доброму и внимательному наставнику. Так же, он ни на миг не сомневался, что взбалмошный и озорной наставник по заклинаниям привлечёт внимание Этьен. По своей непоседливости Мартин едва ли уступал девушке и то, что он ещё не убился за время работы в Академии, было исключительно волей Богов.

– Однако ему запретили учить меня. А почти все остальные отказались сами, – враз погрустнела Этьен.

– Как это? – изумился Луи.

Он впервые о таком слышал. Отказать могли лишь наставники другой, отличной от твоей стихии и то лишь потому, что подобное обучение не имело никакого смысла: всё равно что учить рыбу летать, а птицу плавать.  Но чтобы так… Дело было явно нечисто. Этьен вздохнула.

– В самом прямом смысле запретили. Мне даже нельзя заходить в залы исследователей и крыло заклинателей, Магистр наложил защиту на дверь.

Травник даже перестал чистить орешки от удивления. Ученика, нарушившего правила или сотворившего нечто опасное, могли отстранить на время от занятий, но запретить учиться совсем, да ещё таким образом, чтобы сам Магистр лично наложил защиту…

– Что же ты такого натворила? – изумлённо спросил он.

– В том-то и дело, что абсолютно ничего! – рассердилась Этьен.

Парень задумчиво потёр затылок. Магистр просто не мог так поступить из собственной прихоти. Наверняка была веская причина, объясняющая его поступок. Луи поглядел на девушку, обжарившую первую партию орехов и ловко перебирающую ядра от шелухи. Зная её характер и способность влипать в разные ситуации, Магистр вполне мог поступить так из добрых побуждений. Вероятно, он пытался уберечь её саму, а заодно и остальных учеников от непредвиденной опасности. Но все же, это было довольно несправедливо и наверняка очень обидно для неё.

– Что ты думаешь о Магистре? – вдруг спросила Этьен.

– Он хороший человек, – уверенно сказал Луи.

То, что травник ответил не раздумывая, слегка озадачило её. Этьен казалось, парень скажет ей что-то иное, способное пролить свет на такое предвзятое к ней отношение. Луи не производил впечатление поверхностного человека, к тому же уже окончил Академию, а значит знал Магистра куда лучше неё, но всё же, он лишь повторил то, что она слышала от всех остальных учеников.

– Почему ты так считаешь, Луи? – спросила она, теребя краешек юбки.

– Я просто знаю это, и всё.

Как бы ей не хотелось узнать побольше, парень не торопился рассказывать по каким причинам сделал данный вывод. Этьен высыпала очищенные ядра в мешочек, расправила смятую юбку и взяла у него новую порцию орешков, закинув их в котелок и быстро перемешивая. Был ещё один вопрос, не дающий ей покоя, на который травник вполне мог знать ответ.

– Луи, ты знаешь сколько лет Магистру? Он выглядит лет на пятьдесят, но ему ведь больше? Как такое возможно?

Этьен для себя предположила, что он вполне мог оказаться эльфом, но его тёмные, слегка волнистые волосы скрывали уши, поэтому сказать наверняка было нельзя. В пользу этого говорил и высокий рост мужчины, а так же то, что девушка никогда не слышала, чтобы Магистр в Академии сменялся.

– Я не знаю точно, но вполне вероятно, что ему двести, а то и триста лет.

Луи закончил очищать орехи от скорлупы, сорвал лист лопуха, росший прямо за его спиной и переложил на него ядра, ожидающие обжига в котелке. Этьен отлично справлялась с этим, а сам он решил взяться за более грязную работу – обрезку от всего лишнего и очистку корней аира, собранных накануне на берегу мелкой речушки.

– Магистр не совсем человек, – продолжил травник. – В книгах по современной истории магии говорится, что он полукровка, наполовину эльф.

– Хм, тогда это многое объясняет, – сказала Этьен.

Хотя бы одной тайной для неё стало меньше.