Страница 28 из 53
Девушка расстелила дорожный плащ, улеглась сверху, и едва пожелав Луиджи доброй ночи, тут же провалилось сон, даже не услышав его ответа. Луи, не смотря на долгий и эмоциональный день, спать не хотелось. Он чувствовал себя на удивление спокойно и умиротворённо, будто именно этого ему не хватало все летние месяцы. Парень немного посидел у костра, размышляя об их маршруте, ингредиентах, которые стоило бы собрать по пути, и о странном почерневшем лесе. В конце концов сон сморил и его.
На следующий день Луи удалось избавиться от лишнего груза, продав все зелья в постоялом дворе по пути. Трактирщик поверить не мог в свою удачу. Он и не мечтал, что когда-то Луиджи Ренье сам принесёт ему столько зелий. «Этого хватит надолго» – думал он, подсчитывая будущую прибыль. Путники не станут торговаться, если им потребуется лечение, энергия или что-то особенное, увидя хорошо узнаваемые этикетки, подписанные аккуратным почерком. Даже заплатив целую кучу золотых монет, трактирщик не тревожился. Он был уверен, что выручит втрое больше, ведь стоимость зелий складывалась не только из редкости, сложности добывания и обработки ингридиентов, входящих в его состав, но ещё и из способностей зельевара. А мастерство травника никто не решился бы поставить под сомнение. Луи тоже был вполне доволен – освободившись от ноши идти стало куда удобнее. Он предполагал, что трактирщик, давно знакомый ему хитрый пройдоха, наверняка накинет стоимости на зелья, но таков закон рынка и это уже не было его заботой. Парень подкинул в руке мешочек с весело звякнувшими монетами и забросил его в сумку, выходя из трактира.
Этьен сидела на лавке во дворе, увлечённо рисуя сорванную ею по пути веточку дуба, листья которой были сплошь облеплены чернильными орешками. До того, как прийти сюда, они спорили о количестве железного купороса, требуемом для изготовления из них чернил, а так же чем именно придать блеска готовой смеси – мёдом или вишнёвой камедью, так и не прийдя к единому мнению по этому поводу.
Девушка осталась на улице, ожидая, пока Луи уладит свои дела и теперь, услышав шаги, подняла на него взгляд.
– О, ты продал их все? – удивлённо спросила она.
– Сам не ожидал, – хмыкнул травник. – Но трактирщик вцепился в них мёртвой хваткой, видимо путники часто просят ввести зелья в ассортимент лавки постоялого двора. Все – таки до города отсюда далековато.
Перекусив купленными здесь же жареными перепёлками и запив пряным сбитнем, Этьен и Луи двинулись в путь, не останавливаясь до самой ночи.
Луи спалось тревожно. Даже во сне было как-то зябко, не уютно и пугающе. Он сонно перевернулся и, сквозь приоткрытые веки, на границе сна и яви, его сознание заметило что-то неправильное. Тоненькая, как лента, полоска серо-голубого тумана тянулась прямо через их стоянку. Луи моментально проснулся, в одну секунду подскочил к Этьен, зажал ей рот ладонью, от чего девушка тут же широко распахнула глаза, будто вовсе не спала, и тихонько произнёс:
– Ш-ш-ш-ш!
Этьен понимающе моргнула и парень убрал руку.
– Что это? – одними губами спросила она.
– Вендиго, – так же беззвучно ответил Луи.
Они, не сговариваясь, подняли сумки и дорожные плащи, поспешив отойти от места, куда уже протянул щупальца туман.
– Могли бы сейчас и навечно уснуть, – нервно дёрнул уголком губы травник.
– Что это за существа? – Этьен посмотрела из-за деревьев на три тёмных фигуры с витыми рогами, медленно плывущих сквозь туман.
Луи уселся на корень большого дерева и откинулся на его ствол.
– Воплощение ночных страхов. Никто не знает точно, откуда они взялись.
Травник достал из сумки фляжку, немного потряс её и разочарованно цокнул. Вчера на пути им не встретилось ни одного ручья или подземного ключа, поэтому пополнить запас воды было нечем.
– Одно могу сказать точно – пересекаться с ними не стоит. Нам очень повезло, что вендиго медленные и плохо видят, иначе…
– Иначе что? – Этьен подалась вперёд.
Луи заметил знакомый огонёк в карих глазах – девушку вновь вёл исследовательский интерес.
– Не знаю, что. Кто с ними встречался, знаешь ли, не могут об этом поведать! Говорят только, что если жители деревни видели туман в лесу, то потом находили на стоянках абсолютно голые и сухие кости, вместо пьянствующих в таверне, ещё накануне, товарищей. Причём кости эти выглядели так, будто обглодали их не ночью, а пару столетий назад.
Луи всё-таки допил из фляги и предложил Этьен продолжить путь. Всё равно рассвет уже через пару часов, нет смысла снова устраиваться на ночлег. Девушка ещё немного постояла, вглядываясь вдаль, но тумана и странных существ больше не было видно.
Они шли несколько часов, пока солнце не начало ощутимо припекать даже сквозь кроны деревьев. На стоянке Этьен достала из сумки карандаши, потрепанный блокнот и принялась рисовать.
– Похоже на баранов, – задумчиво сказал Луи, заглядывая ей через плечо.
– Ну, там было темно, – пожала плечами девушка. – Я ведь не художник, я -исследователь! Как умею, так и рисую.
– Да я ничего! – миролюбиво поднял руки парень. – Это выглядит похоже.
Странные существа не шли у Этьен из головы, и она всю дорогу то и дело строила все новые и новые предположения, относительно их природы, с каждым разом придумывая всё более невероятные.
– Нет никакого смысла гадать, – сказал Луи. – Просто спросишь потом у кого – нибудь, кто может знать о них чуть больше.
Травник предполагал, что этим «кем-нибудь» будет наставник по магическим существам, ну или маги высшей ступени соответствующей специализации, но девушка расценила его слова по-своему.
– Вы знаете что-нибудь о вендиго? – спросила Этьен у хозяина трактира, в который они зашли по пути.
Тот в ответ нырнул под прилавок, с грохотом и шорохом роясь на его полках.
– Ну ты нашла у кого спросить, конечно! – с укором сказал Луи, чуть прикрыв рот рукой.
– Никто не знает обо всём лучше, чем хозяин трактира, через который проходят сотни человек в месяц! – шёпотом ответила ему девушка.
Из-за прилавка вновь появилась лысая голова трактирщика.
– Я знаю лишь то, что после встречи с вендиго от людей остаются только косточки! – весело ответил он, будто говорил о чём-то радостном.
Этьен угрюмо покосилась на ухмыляющегося Луиджи.