Страница 27 из 53
Луи вздохнул и ускорил шаг. Уже практически полностью стемнело. Ещё немного и идти уже не получится, если, конечно, вы не имеете цели переломать ноги. Травник не переставал удивляться скорости, с которой Этьен шла впервые по незнакомому лесу, ведь он предполагал нагнать её ещё до сумерек. Мысли парня прервал силуэт, мелькнувший слева от тропы. Он был едва различим среди деревьев, но всё же сердце Луи на миг радостно сорвалось. Он догнал её! Травник ни секунды не раздумывая бросился сквозь заросли к знакомой фигурке, вспугнув стайку птиц, устроившихся на ночлег на ближайших кустах и только увидев, как девушка застыла осознал, что натворил.
– Луи? – Этьен разглядела в темноте его лицо и расслабилась. – Ты что здесь делаешь?!
Первой его мыслью была радость от того, что девушка его помнит. А второй – что выглядит она совсем не такой улыбчивый и беззаботной, как в его сне, а очень даже сердитой.
– Напугал меня! – Этьен нахмурила брови и строго уставилась на парня.
Луи показалось, что даже так, недовольно глядя на него снизу вверх, она выглядит скорее милой, чем устрашающей.
– Прости, прости, – поспешил извиниться парень, – Я так обрадовался, что нашёл тебя и совершенно не подумал о том, что могу напугать.
– Нашёл меня? – девушка изогнула губу в нервной ухмылке. – Так это ты шёл за мной последние пару часов?!
Чуть была успокоившаяся девушка вновь начала закипать. Казалось, ещё немного и из её карих глаз полетят молнии.
– Я подумала, что это разбойники и сошла с тропы! – негодовала она.
Луи почувствовал себя виноватым. Он едва ли не впервые в жизни подбирал слова, прежде чем их произнести.
– На самом деле, я пытался догнать тебя от самой Академии.
Глаза девушки округлились, а брови устремились ввысь.
– От самой Академии?! – потрясенно повторила Этьен.
Луи понял, что если срочно не объяснится, ему не сдобровать.
– Я пришёл продать зелья в аптечную лавку и решил зайти к тебе поздороваться, узнать, как ты устроилась…
Луи заметил, что по мере того, как он говорит, над девушкой будто сгущаются тучи. Этьен скрестила руки на груди и внимательно смотрела на него, слегка топая ножкой. От её пристального взгляда травник понял, что снова сказал что-то не то и замолчал, не зная, что делать дальше.
– Какие зелья? – с сарказмом сказала Этьен. – Не те ли, что висят у тебя на поясе?
«– О Боги, – подумал травник. – Ну почему, что бы я не сказал, становится только хуже?»
Атмосфера накалилась до предела, «тучи» над головой девушки почернели, и наконец «грянул гром». Этьен закричала, размахивая руками:
– Ты вообще серьёзно? Шёл за мной весь день по лесу, чтобы поздороваться и узнать, как дела?
– Да, – честно ответил травник.
– Луиджи Ренье, ты сумасшедший!
Высказавшись, Этьен отдышалась и уже спокойнее посмотрела на парня, всё ещё молча стоящего перед ней. В глубине души она поняла, что даже рада встрече. Ей хотелось поделиться мыслями о чёрной бабочке и поговорить об Академии.
– Ладно. Уже темно, так что нам стоит устроить место для ночлега, – выдохнула девушка.
– Хорошо, я соберу хворост, – сразу вызвался травник.
Этьен, обладая довольно вспыльчивым нравом, в противовес ему имела обыкновение быстро успокаиваться. К тому времени, как они набрали достаточно хвороста для костра, к ней вернулось нормальное расположение духа. Луи, всё ещё ощущавший себя виноватым, молча глядел на огонь. Теперь, после месяцев разлуки и целого дня брождений по лесу, убедившись наконец, что с девушкой всё в порядке, он совершенно не представлял, что говорить и делать дальше. Этьен, сидящая обхватив колени и опёршись о них подбородком, исподлобья взглянула на парня.
– Луи, – тихо позвала она. – Я рада, что ты здесь.
Травник, до того выглядевший расстроенным, одарил её мгновенно повеселевшим взглядом.
– Я тоже рад.
Парень так искренне улыбнулся, что всё витавшее в воздухе напряжение улетучилось без остатка. Они перекусили взятыми с собой лепёшками и теперь расслаблено сидели, греясь у костра и наслаждаясь ароматом трав, кипящих в небольшом походном котелке травника. Лето подошло к концу. Ночи стали темнее и прохладнее, даря приятную свежесть после жаркого дня.
– Так значит, ты хочешь поймать ещё одну чёрную бабочку? – спросил парень.
– Как ты узнал? – удивилась Этьен.
– Мне сказала твоя подруга, эльфийка.
– Ты и с Линой познакомиться успел? – хихикнула девушка. – Вот уж точно «просто хотел поздороваться».
Луи улыбнулся.
– Надо будет сказать ей, чтобы поменьше болтала с незнакомцами, – полушутя полусерьёзно покачала головой Этьен.
Она рассказала травнику о своих неудачных экспериментах и высказала предположение, что поймав ещё одну бабочку, сможет узнать больше. Луи потёр лоб пальцами. Идея казалась ему весьма сомнительный. Найдут ли они то место? Будут ли там ещё эти тёмные создания? Парень хотел было возразить, предостеречь, но в памяти промелькнули моменты, где любопытство Этьен всё равно брало верх. Было очевидно: с ним или без него, но она это сделает. А раз так, то лучше уж он будет рядом. На всякий случай.
– Можно… я с тобой?
Парень спросил скорее за тем, чтобы Этьен не сердилась, ведь даже услышав отказ, всё равно пошёл бы за ней. Девушка, будто поняв его мысли, слегка вспылила:
– Разве я похожа на человека, которому нужна нянька?
Откровенно говоря, именно таким человеком травник её и счёл, но вслух сказал совсем другое:
– Что ты! Конечно нет!
– Хорошо, – Этьен подумала, что вместе будет интереснее, поэтому не стала спорить. – Но Луи, ты ведь хотел продать зелья, с таким количеством, пожалуй, не слишком удобно ходить по лесу?
Она посмотрела на сетку для переноски с привязанными к ней за горлышки разноцветными бутыльками и довольно большой короб с ремнём, в котором наверняка так же находились флаконы.
– Ничего страшного. Это не был специальный заказ, так что я могу продать их в любом месте по пути.
Этьен кивнула. Она хотела спросить, зачем Луи понадобилось идти с ней, вместо того, чтобы вернуться в город, но внезапно почувствовала себя слишком сонной и решила отложить этот вопрос на потом. Ей хотелось поскорее попасть в чёрный лес, поэтому девушка шла весь день, сделав перерыв лишь в обед, чтобы перекусить не на ходу, да набрать воды в ручье.