Страница 26 из 53
Девушка закусила губу от обиды. Всё-таки, она с раннего детства мечтала об Академии и не просто было признавать, что ожидание и реальность окажутся настолько разными. Да, вне всякого сомнения, Академия – самая могущественная организация на континенте, не считая Королевского дворца. Знания, собранные в её стенах бесценны, а маги, преподающие здесь – умны и способны. Вот только не в её области. По сути, никто даже не понимает, что вообще значит «её область». Пока Этьен молча думала обо всём этом, эльфийка тихонько сидела рядом, успокаивающе поглаживая её по руке.
У неё самой, напротив, занятий было слишком много. Родители хотели, чтобы Линувиэль изучила все имеющиеся направления, какие только сможет, прежде чем выберет себе несколько из самых перспективных в качестве основных. Но чувства подруги она вполне понимала. Должно быть, ужасно владеть силой и не иметь понятия как и для чего её применять. Этьен решительно подняла голову и посмотрела на эльфийку.
– Но это ничего не значит. Я всё равно буду учиться. Разберусь во всём сама! – уверенно улыбнулась Этьен и нежно потрепала подругу по щёчкам, заставляя ту захихикать. – А ты не вздумай больше волноваться обо мне. Со мной всё будет в полном порядке!
Рано утром Этьен взяла дорожную сумку, привязала к ней небольшой мешочек с припасами и ушла, а Лина долго стояла у окна, пока фигурка подруги не скрылась за деревьями.
***
Луи вошёл в главные городские ворота Соленгара поздним утром. Всю дорогу он убеждал себя не торопиться, спокойно снять комнату в постоялом дворе, пройтись по аптекарским лавкам, заодно продав прихваченные с собой зелья, прикупить кое-что нужное и только потом, ближе к вечеру, отправиться в Академию. Но ноги сами, минуя все запланированные головой места, понесли его к знакомым серым башням. Конечно, в Академии его все прекрасно знали, и он прошёл внутрь совершенно без проблем и задержек, но счёл неприличным лично идти к жилым комнатам учеников. Поэтому травник попросил одного из знакомых встреченных учеников высшей ступени позвать Этьен выйти к нему во внутренний дворик жилого крыла.
Пока Луи ждал девушку, он вдруг не на шутку разволновался. А что, если за почти четыре прошедших месяца она и вовсе позабыла о нём? А что, если даже не запоминала? Ведь они всего лишь шли вместе по лесу несколько дней. С чего ей о нём помнить? Парень немного помучился от раздумий, а потом решил: он просто поздоровается, удостоверится, что всё в порядке, пожелает успехов и удалится заниматься своими делами.
Но всё пошло совсем не так. Знакомый маг возвращался к Луи, а вместе с ним вместо Этьен была высокая стройная эльфийка с длинными белоснежными волосами, заплетёнными в сложную косу. Она подошла к травнику со слегка растерянным видом и поздоровалась, представляясь:
– Я Линувиэль, подруга Этьен.
Луи разволновался ещё больше, успев прокрутить в голове пару-тройку кошмарных вариантов того, что могло произойти с девушкой за время его отсутствия и лишь последняя догадка привела его в чувства: возможно, Этьен просто на занятиях. Он выдохнул и, с задержкой на раздумья, поприветствовал эльфийку в ответ.
– О, так значит, ты знаешь Этьен? – после пары фраз Линувиэль слегка успокоилась.
– Да. Я её друг, – подтвердил Луи.
Лина, которая ни разу не слышала от подруги о нём, но была довольно доверчивой от природы и не подумала усомниться в правдивости его слов.
– Я просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке, – сказал травник. – Но если Этьен сейчас на занятиях, я подожду здесь.
Эльфийка охнула и чуть прикрыла рот ладонью.
– Ой, боюсь ждать придётся слишком долго. Этьен отправилась утром в лес, по тропе сразу от Академии. Сказала, что хочет найти какую-то ещё одну странную бабочку, – бесхитростно выдала Линувиэль.
– Болотные скитальцы раздери! – выругался Луи в не свойственной ему манере и сразу же поспешил к тропе, на ходу бросив удивлённой эльфийке: – Спасибо!
– Да не за что, – ошарашенно пожала плечами та.
С территории Академии до леса вела всего одна тропа, но пошла ли девушка по ней? Этьен ведь не ищет лёгких путей. Второй континент был весьма благоприятным и безопасным для жизни местом, если ходить основным трактом или известными дорогами. Однако же, углубляясь в лесную чащу, набредая на болото или залезая в пещеры можно нарваться на весьма серьёзные неприятности. Луи снова ругнулся, но уже про себя. Он понадеялся на благоразумие девушки, собственную удачу и пошёл.
Лес на расстоянии получаса ходьбы от Соленгара был довольно светлым и прозрачным, за ним хорошо следили: вовремя убирали упавшие ветви и спиливали старые засохшие деревья на дрова. Но чем дальше, тем сильнее сближались кроны деревьев, оставляя меньше места для солнечных лучей, яркими полосками пронизывающих полумрак. Сами деревья ближе подступали друг другу, будто не желая оставаться в одиночестве. Лес сгущался, тропка становилась всё уже. По бокам от неё высились заросли травы, тянувшийся длинными тонкими стеблями в попытках получить хоть немного света. На пути то и дело стал появляться бурелом – последствия недавней сильной грозы. Луи раньше хорошо знал эту тропу – во время учёбы в Академии она была исхожена им множество раз. За несколько лет лес довольно сильно изменился, а может, травник просто позабыл за ненадобностью, как он выглядит, предпочитая широкую свободную дорогу основного тракта.
Парень вглядывался в тропу, пытаясь отыскать на ней следы Этьен, но почва здесь была твёрдой, заросшей коротким ковром сорной травы и усыпанной прошлогодними перепревшими листьями, поэтому попытка не увенчалась успехом. Близился вечер. Луи уже начал сомневаться в своей затее с поисками. Зачем, скажите, он вообще пошёл в лес? Ведь можно было остановиться в постоялом дворе и спокойно дождаться возвращение девушки. Так поступил бы любой разумный человек, а Луи всегда считал себя вполне разумным. Споря сам с собой, он раздражённо подкатил глаза: «ну кого я обманываю?!». Не было ни единого шанса, что совесть позволит ему сидеть в городе, зная, что Этьен пошла в одиночку в чёрный лес.