Страница 41 из 43
Когда начал заниматься рассвет, оба были готовы к небольшой прогулке. Парень вышел на крыльцо первым, но тут же резко отшатнулся, охнув от неожиданности. Всюду, куда падал взгляд, находились чёрные бабочки. Они сидели на голых ветвях деревьев, кустов и сугробах. Казалось, кто-то макнул кисть в чернила и щедро обрызгал всё вокруг. Этьен, идущая следом, потрясенно распахнула глаза и Луи отодвинул её рукой за спину. Попятился, втолкнул девушку обратно в лавку, захлопнул дверь. Он часто дышал, а в карих глазах застыла тревога.
– Кажется, игнорировать это уже не получится… – пробормотала Этьен. Парень не реагировал и она легонько постучала по его плечу. – Луи?
– Мы никуда не идём, – обернулся и решительно сказал он.
– Мы же не можем остаться взаперти навечно, – резонно заметила девушка.
Луи думал лишь об одном: какое счастье, что Лоренцо от скуки зачаровал окна и в них не сможет влететь ни одно насекомое. Даже эфемерное.
Они с минуту молча смотрели друг на друга, а потом Этьен сорвалась с места и помчалась в мастерскую.
– Луи, я поняла! Я всё поняла, – девушка в миг взобралась по лесенке и сняла с верхней полки колбу с бабочкой. Та неистово билась о стекло, но оказавшись у неё в руках мгновенно затихла. – Помнишь, что произошло, когда колба разбилась? Они соединились. Частички души. Он хочет стать целым, Луи.
– Что ты задумала? – травник напряжённо вглядывался в её лицо.
– Ты же понимаешь, бабочки никуда не денутся, – Этьен протянула руку к двери, собираясь выйти наружу. – Нужно выпустить…
Парень упёр ладонь в дверной косяк, преграждая ей путь.
– Нет. Это может быть опасно.
– Луи…
– Останься здесь. Я сам, – он забрал колбу и вышел на крыльцо. Поставил на пороге у ступеней, открыл крышку и немного отодвинулся назад. Бабочки сплошным потоком устремились внутрь. Ослепительно полыхнуло белым, заставив прикрыть глаза ладонью. Когда Луи убрал руку, в колбе по-прежнему оставалась одна бабочка. Он поднял её, закрыл крышку и внёс в дом.
Этьен, завороженно наблюдавшая в окно за происходящим, бросилась навстречу.
– Я поняла, зачем нужен Алтарь, Луи. Кусочки души слишком слабы и не могут найти друг друга. Алтарь будет для неё путеводным маяком, – она шла следом за парнем, жестикулируя и хмуря брови. – Тогда душа Призрачного эльфа вновь станет целой и обретёт покой. А ещё… сможет рассказать, кто сотворил с ним такое.
Этьен и раньше собиралась найти остальных бабочек, чтобы вызвать картинки прошлого и увидеть всю историю целиком, но теперь поняла, что есть способ проще. С помощью Алтаря бабочки сами соберутся вместе и им не придётся для этого обходить половину мира.
– Получается, Призрачного эльфа притягивала твоя сила. Он рылся в твоём разуме, – рассердился Луи, ставя колбу на стол.
– Похоже, он не может спастись иначе, – девушка села и подпёрла голову ладонью, разглядывая бабочку. – Уверена, он не желает мне зла.
– Ты едва не умерла тогда. Из-за него, – голос травника звучал непривычно резко и жёстко.
– Знаю, – тяжело вздохнув, Этьен провела пальцем по стеклу. – Мне кажется, из-за проклятия мы как-то связаны теперь.
Луи тяжело опустился на стул и запустил обе руки в волосы.
– Вот почему у тебя вчера так голова болела. Видимо, когда ты спишь, ему легче проникать в сознание и искать тебя, – взгляд парня наполнился отчаянием. – Получается, ты раз за разом испытываешь то, что происходит, когда наставники смотрят стихию. Это ужасно!
Этьен вскинула голову, понимая, что Луи прав. Ощущения были теми же самыми, если не хуже.
– Мы должны отправляться в путь, – после долгого молчания сказал Луи. – Мы не можем ждать, пока отыщется карта.
Он понимал, что если это продолжится, ничего хорошего не будет. История не знала таких случаев, но было очевидно: никто способен раз за разом переносить проникновение в разум без последствий.
– Ты пойдёшь со мной? – удивилась Этьен, не ожидавшая, что он примет решение идти в эльфийские земли. Девушке казалось, Луи постарается до последнего отговаривать её от этой затеи.
– Конечно, – брови травника озадаченно приподнялись вверх. – Неужели ты могла подумать, что я отпущу тебя одну.
Этьен поглядела в карие глаза, полные решимости и тихонько пробормотала:
– Спасибо. Я рада, что мы пойдём вместе.
– Иначе и быть не могло, – покачал головой Луи. – Как только настанет весна, сразу отправимся в путь. А пока у нас много дел. Нужно подготовить зелья в дорогу.
***
Лиориэль сосредоточенно перебирал пыльные, потрёпанные свитки. Он уделял поискам карты по крайней мере пару часов каждый день. Прошло так много времени, а дело до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. Но отступать эльф не собирался – на кону стояло слишком многое. Если выяснится, что к казни Призрачного эльфа причастен кто-то из Домов – войны не избежать, слишком уж из ряда вон выходящее событие. Они с Линувиэль решили ничего не говорить семьям, пока не разберутся в произошедшем сами и не будут уверены во всём до конца. Права на ошибку не существовало – нельзя допустить, чтобы хрупкий мир между Домами был нарушен из-за поспешно сделанных выводов.
В особую секцию библиотеки пускали только наставников и магов высшей ступени, а потому поиски продвигались довольно медленно: перебрать тысячи свитков и книг – задача не простая. Лине сюда было нельзя, и Лиориэлю пришлось заниматься всем в одиночку.
Эльф устало потёр глаза. Сегодня он провёл в поисках три часа к ряду, но ничего нового не обнаружил. «На сегодня достаточно», – подумал Лиориэль, раскладывая просмотренные свитки обратно. Один из ящиков никак не желал закрываться, оставляя небольшой зазор и эльф вынул его полностью, решив поглядеть в чём проблема. У стены шкафа обнаружилось несколько примятых ящиком бумаг. Лиориэль вытащил их и развернул из чистого любопытства – очень уж древними выглядели. Пару секунд поглядев на простой и незатейливый рисунок он понял – искомое, наконец, оказалось в руках.
– Ветерочек! – обрадованно воскликнул он, заходя в комнату Лины. – Я нашёл её!
– Правда? – эльфийка, сидевшая у камина с книгой, тут же подошла к столу, на котором Лиориэль разложил карту. – Львёнок, ты такой молодец!
Эльф довольно улыбнулся похвале, но тут же нахмурился.
– Но есть одна серьёзная проблема. Здесь указано местоположение Алтарей только относительно друг друга и нет никакой привязки к местности.