Страница 38 из 43
Глава 7. Чёрные бабочки
После ухода Лоренцо жизнь вернулась в прежнее спокойное, размеренное русло. В доме сразу стало гораздо тише и чище, но не до конца. Этьен даже не замечала, как сеет хаос вокруг. Когда она погружалась в работу, всюду, как грибы после дождя, росли стопки свитков, высились пирамиды книг, все поверхности ровным слоем покрывались исписанной бумагой и карандашами. Её руки, платье и лицо часто оказывались перепачканы красками, а наспех заплетённая утром коса уже к обеду превращалась в растрёпанное нечто.
Не любящий беспорядка Луи, всё же, ни разу и слова не сказал по этому поводу. Он терпеливо ставил книги обратно на полку, расставляя их по высоте, убирал свитки в ящик, карандаши точил и аккуратно складывал в коробку, выкладывая плавный градиент из цветов. Затем подходил к Этьен и нежно вытирал краску с её лица. Отвлечённая от мыслей, она сначала пугалась, потом смущалась, чувствуя себя несмышлёным чумазым ребёнком, тут же начинала сердиться и дуться: «Ну что ты со мной, как с маленькой!», а когда Луи невозмутимо убирал платок и шёл заниматься своими делами, вдруг замечала, что улыбается.
Наступила осень, а следом и зима. Судя по тому, что за последнее время число флакончиков с лечебным настоем не менялось, головные боли Этьен отступили и это немало обрадовало Луи. Теперь он мог спокойно заниматься работой, не терзаясь, что ничего не может поделать с её состоянием.
Помимо зельеварения, Этьен всерьёз озаботилась сбором и систематизацией материалов для книги о лекарственных травах. Вечерами она тщательно перерисовывала картинки из блокнота, сопровождая их заметками о лучшем времени сбора, свойствах и комментариями Луи об обработке сырья. Девушка понимала, что процесс долгий, непростой и неизвестно, получится ли выпустить учебник в достаточных для начинающих травников количествах, но очень старалась, помня, как нелегко было раздобыть в библиотеке Академии всё нужные сведения разом.
Луи принял и поддержал идею с огромным энтузиазмом. Он всячески содействовал подруге в её задумке, начиная от дельных советов и заканчивая покупкой бумаги для рукописей, каждый раз, когда ходил в город.
Иногда в довольно однообразные будни врывались новости из столицы. Линувиэль писала, что они с Лиориэлем большинство свободного времени проводят в поисках сведений об Алтарях, но пока безуспешно. Этьен знала, что друзьям непросто. Заданий было всё больше, к тому же, проводить время в особой секции библиотеки, не привлекая внимания, не так-то легко. Этим мог заниматься только Лиориэль, как маг высшей ступени, но даже он, находясь там постоянно, рисковал привлечь ненужное внимание наставников или Магистра.
– Как думаешь, они смогут отыскать что-то? – спросила Этьен, прочитав очередное письмо от подруги.
– Если где-то и есть подобные сведения, то только там. Думаю, рано или поздно нужная информация найдётся.
Луи в глубине души надеялся, что Этьен оставит затею с эльфийскими землями. Слишком уж хорошо было жить здесь, вдвоём, вдали от посторонних глаз и нарушать эту идиллию вероятно опасным походом с сомнительным результатом ему совсем не хотелось.
***
Ближе к концу декабря с неба начали робко срываться первые снежинки, постепенно переходящие в снегопад. Спустя пару дней совсем завьюжило, но Этьен и Луи это не тревожило. Учитывая опыт позапрошлой зимы они отлично подготовились к возможному повторению истории – в подполье хранилось достаточно дров и съестных припасов.
Лес вокруг дома укрылся пушистым снежным покрывалом, стёкла окон покрылись причудливыми морозными узорами и, если потереть серединку, можно было разглядеть ветви деревьев, сплошь облепленные крохотными ледяными иголками и редкие заячьи следы на сугробах.
Из-за холодов вечера у камина сделались особенно уютными. Луи подвигал одно из кресел вплотную к огню и сидел там, закутавшись в плед, с кружкой обжигающе-горячего имбирного настоя. Этьен, перечитывая записи, поглядывала в сторону друга, понимая, что ему всё равно зябко. В голову пришла великолепная идея, к воплощению которой она приступила на следующий же день.
Уезжая от родителей, Этьен захватила с собой несколько моточков пряжи. В детстве она иногда вязала и теперь задумала связать Луи свитер. Она порылась в ящике и, отыскав спицы, устроилась в кресле у камина, набирая петельки.
– Чем занимаешься? – спросил травник, выходя из мастерской.
– Не подглядывай, – улыбнулась Этьен. – Потом покажу, когда будет готово.
– Хорошо, – согласился Луи, вынимая котелок и разделочную доску. Ему было очень любопытно, что затеяла подруга, но раз уж смотреть нельзя, придётся смириться, чтобы её не огорчать.
Спицы мерно постукивали в умелых руках, и вот уже появились первые ряды будущего свитера. Воздух наполнился приятными запахами похлёбки и яблочного пирога.
– Луи, ты меня балуешь, – тихонько засмеялась Этьен. – Каждый день десерты.
– Тебе полезно, – хмыкнул он, добавляя в котелок с наваристым бульоном сливки и тёртый сыр. – Вон какая худенькая.
– Зато я занимаю мало места в повозке, – в карих глазах мелькнули озорные искорки. – Очень удобно.
Луи улыбнулся ей и налил в деревянные мисочки загустевший суп, приглашая к столу. Девушка спрятала вязание, прикрыв диванной подушкой и села рядом, тут же хватаясь за ложку.
– Не торопись, горячо! – предупредил парень. Он зачерпнул немного похлёбки, подул и протянул Этьен.
– Совсем, как в гостях у Мастера Альберина, – смутилась девушка, вспоминая, как Луи заботился о ней после досадного инцидента с борщевиком.
– Точно, – взлохматил волосы Луи, подумав о том же.
Они оба немного покраснели и уткнулись в тарелки, старательно делая вид, что поглощены ужином.
К счастью, несмотря на довольно часто идущий снег, дорога оставалась проходимой и никаких проблем с перемещениями и походами в посёлок не возникало. Луи на несколько дней уходил в Соленгар относить очередную партию приготовленных зелий, и за это время Этьен как раз успела довязать свитер. Он вышел замечательным – очень тёплым, опрятным, с простым, но симпатичным узором.
Едва заслышав шаги, Этьен тут же подскочила и распахнула дверь в лавку. Луи вошёл в дом, румяный с мороза, со снежинками на растрёпанных волосах, выглядывающих из-под капюшона, и охапкой ароматных еловых веток.
– Привет, – радостно улыбнулся он.
– Привет, – Этьен едва не подпрыгивала от нетерпения, желая поскорее продемонстрировать другу обновку. – Я тебе кое-что приготовила!