Страница 26 из 43
Глава 5. Лоренцо
Обратный путь пролетел незаметно, хоть и занял немногим больше недели. Этьен и Луи несколько раз просили сделать остановки, чтобы собрать травы и прочие ингредиенты. Места в повозке оставалось всё меньше и продлись путешествие хоть на пару дней дольше – спать пришлось бы сидя.
– С тобой невозможно играть! – воскликнула Этьен, собирая разноцветные камушки в кучу и заново выстраивая их на импровизированном столе, сделанном из коробки. – Ты постоянно выигрываешь!
Луи засмеялся и попытался хоть немного выпрямить ноги, но в тесноте ничего не вышло. Он переставил несколько мешочков с травами один на другой, привалился к ним спиной и жестом предложил подруге сделать первый ход.
– Не надо поддаваться! – возмутилась она. – Победитель всегда начинает.
Пожав плечами, Луи поставил на поле одну из фигур и Этьен тут же побила её своей. Парень переставил вторую и забрал с поля сразу три камушка. Девушка обескуражено открыла рот.
– Да как же?
– Я просто не тороплюсь и думаю на пару шагов вперёд, – развёл руками он.
Телега подпрыгнула на кочке, коробки и мешки сбились в кучу, а фишки подлетели в воздух и перемешались. Луи успел придержать подругу за талию, чтобы она не вылетела на дорогу и они, посмотрев друг на друга, засмеялись.
– Будем считать, что ничья, – улыбнулась Этьен.
До дома оставалось всего несколько часов и чем ближе они подъезжали, тем приятнее становилось на душе. Заехав по пути в посёлок и купив свежих продуктов, вскоре повозка остановилась у едва заметной тропки, уходящей вглубь леса.
Этьен спрыгнула на дорогу и вдохнула полной грудью знакомые запахи диких трав.
– Дома! – губы растянулись в счастливой улыбке. Девушка и сама не заметила, как дом Луи стал ей родным.
– Устала? – выгружал мешки и коробки он.
– Ни капельки, – Этьен потянулась и обернулась, радостно глядя на друга. – Так засиделась, что готова гулять три дня к ряду!
– Погуляем, – пообещал травник. – Как только донесу всё это до дома.
На земле высилась целая гора вещей и девушка не переставала удивляться, как они поместились в телегу.
– Зачем ты взяла её? – засмеялся Луи, скептически поглядев на кривоватую кочергу, торчащую из сумки.
– Мне нравится, – улыбнулась Этьен. – Есть в ней что-то необычное. К тому же, это твоё первое творение в качестве кузнеца. Поставлю у камина.
– Ладно, – покачал головой парень. – То ещё художество, конечно.
Он подхватил несколько коробок и зашагал по тропе к дому. Этьен умчалась вперёд и первым делом проверила грядки, о которых тревожилась больше всего. Благодаря свиткам, поддерживающим уровень влаги в почве, огород не только не засох, но и разросся подобно джунглям, заполонив собой всё доступное пространство.
– Нам тут зелени до осени хватит, – поделилась она, возвращаясь к крылечку и открывая для Луи дверь. – Будем с тобой жевать листья, как кролики.
– Ну и отлично, – улыбнулся Луи, выглядывая из-за стопки коробок. – Полезно же.
– Ого, посмотри-ка! – Этьен заметила переполненный записками с заказами почтовый ящик. Несколько не поместившихся писем были оставлены прямо на крыльце, прижатые увесистыми булыжником.
– Это обычное дело, – пожал плечами парень. – Тут ещё не так много. Представь, что творилось после нашего похода в Квайт.
Тогда Луи не был дома практически пять месяцев и, вернувшись, обнаружил несколько таких стопок, заботливо прикрытых от ветра и дождя чьим-то стареньким плащом. Этьен подняла письма с крыльца и стала вынимать остальные из почтового ящика, получив в итоге огромную охапку, едва умещающуюся в руках. Пока Луи носил остальные вещи от повозки к дому, девушка успела рассортировать только треть, разложив по категориям и срочности.
– Много однотипных? – спросил он, занося в гостиную последнюю коробку.
– Хватает, – ответила Этьен, не поднимая головы от записок. – Но и заказов на довольно редкие снадобья немало.
– Ну что, хочешь прогуляться или принести тебе воды для купания? – Луи окинул взглядом вещи, понимая, что на раскладывание всего по местам и обработку собранных ингредиентов уйдёт пара дней. Медлить было нельзя – многие травы портятся и вянут слишком быстро, теряя полезные свойства.
– Воды, – отозвалась девушка, прекрасно понимая, что свободного времени ближайшую пару недель не предвидится.
Он кивнул, подхватил вёдра и отправился к ручью. Поездка неожиданно для Луи очень сблизила их. Порой возникающая неловкость и смущение практически полностью исчезли, что не могло не радовать. Парень надеялся, что это большой шаг вперёд.
Ощущение уюта и искренней любви друг к другу, царившей в доме родителей, прочно засели в мыслях. Хотелось семью и детей, но пока он даже не признался Этьен в чувствах, а уж заговорить о подобных серьёзных вещах и вовсе не смел, полагая, что это может лишь испугать и оттолкнуть её.
«Она и так живёт с тобой, довольствуйся этим», – сказал сам себе Луи, отгоняя настойчивый голос в голове, требующий решительных действий. Он по-прежнему не собирался торопить события, предоставляя всему идти своим чередом. По крайней мере, находясь под одной крышей с Этьен, потребность в заботе он мог удовлетворить полностью.
Вернувшись в дом с полными вёдрами, Луи застал подругу с крайне озадаченным выражением лица.
– Тут письмо для тебя, – она подошла ближе и отдала конверт. На печати красовалась эмблема Академии. – Похоже, от Магистра.
Магистр практически никогда не писал ему. Если так случалось, всякий раз дело оказывалось чрезвычайно серьёзным. Луи нахмурился, провёл ладонью по сургучной печати и сел за стол, расправляя сложенный вчетверо лист.
– Что там? – забеспокоилась Этьен, следя за выражением лица друга. Вдруг в письме говорилось о том, что она сотворила с Этушем и Ксавье, или о чём-то, связанном с её способностями. Что, если о произошедшем узнала стража или сам Король? Девушка сжала в ставших влажными руках подол платья и прикусила губу, ожидая, пока Луи дочитает до конца.
– Не волнуйся, ничего важного, – парень с заметным облегчением отложил листок в сторону и потёр лоб пальцами. Он подумал о том же, о чём Этьен и никогда ещё так не радовался, что ошибся. – Магистр просит зайти к нему, когда буду в городе, но пишет, дело не слишком срочное. О тебе тут ничего не сказано.
– Хвала Богам, – выдохнула Этьен, откидываясь на спинку стула. Казалось, будто гора свалилась с плеч.