Страница 21 из 31
«А ты как думаешь?» — спросил Дэнни у детектива Стерлинга.
Я была полностью готова к тому, что детектив Стерлинг откажется, поэтому позволила себе расслабиться. Он кивнул и скрестил руки на груди.
«Я полностью согласен с Дэнни. Если ты собираешься продолжать работать с нами, то тебе следует познакомиться со всеми аспектами этой работы. Особенно когда речь идет о звонках выжившим родственникам», — сказал детектив Стерлинг, указывая на телефон.
Я сглотнула, осознав всю грандиозность задачи. Мать Макса Брэдли, скорее всего, даже не подозревала, что он сделал с Лекси. Я торжественно взяла номер у Дэнни. Все шутки прекратились, когда я начала набирать номер.
Вот чего Слоан не понимала в убийстве. Это была не просто захватывающая история; это было ужасное преступление, влекущее за собой реальные последствия.
Мои руки начали потеть, когда я прижала трубку к уху. Пошли гудки телефон, и я стала надеяться, что никто не возьмет трубку. К сожалению, мои надежды разбились через мгновение.
«Здравствуйте, это Фиона, чем могу помочь?»
В голосе женщины слышалась печаль, и я нервно сглотнула. Мне хотелось включить громкую связь, но из-за законов о конфиденциальности я должна была предупредить собеседника, что разговор идет в режиме громкой связи и что за ним слушают несколько человек. Поскольку этот разговор и так обещал быть эмоциональным для Фионы, я решила не подвергать её этому.
«Здравствуйте, Фиона, меня зовут Клаудия Мэдисон, я работаю в полицейском управлении Гринвуда», — сказала я, слегка дрожащим голосом.
Детектив Стерлинг ободряюще поднял большой палец.
«Да?» — осторожно спросила она.
«Я хотела бы задать вам несколько вопросов о вашем сыне, Максе», — сказала я, нервно закрыв глаза.
«Простите», — безжизненно ответила она, — «не думаю, что смогу чем-то помочь. Я не разговаривала с Максом уже несколько месяцев до того, как он… умер. Я не знаю, что он делал в Гринвуде. Я даже не знала, что такое место существует, пока несколько дней назад не узнала».
«Понимаю», — сказала я, открыв глаза. «Могу я спросить, почему вы с ним не общались?»
«Макс был проблемным человеком», — грустно ответила она. «У него был вспыльчивый характер, и он мог доходить до насилия. За несколько месяцев до его исчезновения мы поссорились. Если бы его отчим не вмешался, мне пришлось бы снова оказаться в больнице. Я решила, что это была последняя капля. Я знаю, вы, возможно, осудите меня за то, что я отказалась от своего сына, но у меня не было другого выбора».
«Никто вас не осуждает», — заверила я её. «И спасибо, что были со мной так честны. Миссис Брэдли, у меня ещё несколько вопросов, если вы не против. Вы знали кого-нибудь по имени Кристал Баллард или Лекси Смит?»
Через трубку было слышно, как миссис Брэдли резко вдохнула, и я с беспокойством нахмурилась.
«Он её нашёл?» — с тревогой спросила она. «Бедная девочка. Что он с ней сделал?»
«Мы пока не уверены, — призналась я, — но подозреваем, что он, возможно, приехал в Гринвуд за ней. Есть ли какие-то причины, по которым он мог бы приехать сюда? Может, по работе или навестить родственников?»
«У нас нет родственников в тех краях, а работал он здесь, на складе. Я не могу придумать ни одной причины, по которой он мог бы оказаться в тех краях, кроме желания вернуть Кристал. Бедная девочка, она выросла в этом городе, знаете ли. Я дружила с её мамой, пока та не ушла из жизни. Мне было так больно, когда ей пришлось уехать вот так».
«Почему ей пришлось уехать?»
Детектив Стерлинг и остальные с интересом наблюдали за мной, и их любопытство, казалось, росло с каждой секундой. Я покраснела от внезапного страха перед публикой и отвернула взгляд.
«Когда они расстались, Макс стал одержимым и начал преследовать её», — сказала миссис Брэдли с вздохом. «Однажды ночью он вломился в её дом и оставил ей записку. Она испугалась и пришла ко мне за помощью. Я дала ей немного денег и показала, как она может сменить фамилию. Как только она уехала, Макс пришел в ярость, и когда он узнал, что я ей помогла… ну, вот почему мы поссорились той ночью».
«О боже», — пробормотала я.
«Я надеялась, что он никогда её не найдёт, но мне следовало догадаться. Понимаете, отец Макса был точно таким же. Мне удалось сбежать, поэтому я думала, что смогу помочь Кристал исчезнуть. Эта бедная девочка заслуживала гораздо лучшей судьбы. Ты знаешь, что с ней стало?»
«Нет», — призналась я, — «она пропала без вести уже десять лет назад. Полиция подозревала преступление, но так и не нашла ни тела, ни каких-либо улик».
«Десять лет?» — удивленно повторила миссис Брэдли.
«Да, а что?»
«Ничего!» — быстро ответила она высоким голосом. «Послушайте, я больше не могу вам помочь. Я ничего не знаю. До свидания».
Она повесила трубку так быстро, что я в изумлении уставилась на телефон, когда в ухе раздался гудок.
«Что случилось?» — с нетерпением спросила тётя Дейзи Мэй.
Я быстро ввела их в курс дела, и детектив Стерлинг задумчиво нахмурился, пока я говорила.
«Она что-то скрывает», — сказал он, когда я закончила.
«Я тоже так думаю», — ответила я. «Как думаешь, это может быть связано с Лекси? Может, Лекси связалась с ней или что-то в этом роде?»
«Если она жива, то за эти годы она наверняка связывалась с кем-то из своего прошлого. Невозможно, чтобы она продержалась так долго, не общаясь ни с кем. Это элементарная психология».
«Она же упомянула, что у Макса не было причины приезжать в Гринвуд, кроме Лекси», — заметил Дэнни. «Это значит, что Лекси, вероятно, была единственным человеком, который его видел. А тот факт, что он похоронен прямо возле её бывшего места работы, вызывает серьёзную тревогу».
Следующие несколько часов мы провели, обсуждая различные версии этого дела. В какой-то момент мы все проголодались и заказали китайскую еду. Казалось, будто мы оказались в полицейском фильме. Около десяти вечера мы все поняли, что устали, и решили разойтись по домам.
Детективу Стерлингу пришлось подвезти нас обратно к фургону, и пока мы ехали, я заметила кое-что. Казалось, что какая-то странная машина едет в том же направлении, что и мы. Каждый раз, когда мы поворачивали, она поворачивала, и каждый раз, когда мы останавливались, она останавливалась. Я встретился взглядом с детективом Стерлингом и поняла, что мы думаем об одном и том же. За нами следили.