Дорогой из иллюзий

Глава 17

Пространство под высокими, покрытыми многовековой копотью сводами разрушенного собора натянулось и затрещало, словно рвущийся брезент. Воздух мгновенно стал тяжелым, отчетливо запахло озоном и раскаленным металлом.

С оглушительным хлопком невидимый барьер лопнул. Из синей, искрящейся воронки прямо на бетонный пол вывалилась колоссальная промышленная бойлерная установка. Следом с тяжелым лязгом посыпались паллеты: бухты толстых медных труб, мембранные фильтры для воды и штабеля мощных тепловых пушек.

Двадцать Восьмой шагнул из портала последним. Авантюрист тяжело привалился плечом к мраморной колонне, стянул тактическую перчатку и брезгливо утер кровь, хлынувшую из носа. Перетаскивать многотонную технику из другого мира было то еще удовольствие — мышцы горели огнем, а в висках стучало так, словно рядом работал отбойный молоток.

— Давай, инструмент, твой выход, — хрипло бросил скиталец, даже не оборачиваясь.

Пятый, замерший у старого алтаря в своем перемазанном сажей белом костюме, плавно поднял руки. Пустой, стеклянный взгляд биоробота ничего не выражал, но телекинез сработал как швейцарские часы. Тяжеленная установка мягко оторвалась от пола и послушно поплыла в подготовленную нишу. Бывшее корпоративное божество пахало лучше любого автопогрузчика.

— Брат, если ты притащишь сюда еще одну такую махину, мы точно провалимся на пару этажей вниз, — усмехнулся Вегас, выходя из тени с планшетом. — Командир, у нас и так весь центр сияет, как гирлянда. Улицы расчищены, патрульные под фонарями газеты могут читать. Куда нам еще генераторы?

— Свет на улицах и пара обогревателей в казармах — это просто видимость порядка, дипломат, — брюнет достал мятую пачку, чиркнул бензиновой зажигалкой и с кайфом затянулся яблочным «Чапманом», выравнивая дыхание. — Базовая выживаемость. А я хочу, чтобы внутри нашего периметра люди вообще забыли, что за окном радиоактивная зима. Нам нужен избыток. Горячая вода без лимитов, центральное отопление. Мы строим цивилизацию, а не просто хорошо освещенный концлагерь. Что там с трубами?

— Кросс со своими орлами уже прокинул магистраль от подземных резервуаров, — бывший пиарщик деловито ткнул пальцем в экран. — Ребята работают как заведенные. Осталось только врезать бойлеры в систему.

К ним подбежал запыхавшийся десятник инженерной бригады в чистой, но уже замасленной форме. В руках парень нервно мял кусок гофрированной трубы, и его явно потряхивало перед начальством.

— Босс! У нас проблема. Там коллектор по габаритам не проходит в старую шахту! Сантиметров десять не хватает, надо проект пересчитывать…

Синие глаза пришельца медленно сфокусировались на механике. Воздух в соборе словно стал на пару градусов холоднее.

— Слушай сюда, — сухо, с металлическим лязгом в голосе произнес юноша. Никакой агрессии, просто холодная констатация факта. — Я больше не откликаюсь на старые прозвища. Иллюзии кончились. Теперь я просто Двадцать Восьмой. А если труба не лезет в шахту, берешь кувалду, сносишь к чертям кирпичную кладку и прокладываешь напрямик. Чтобы всё сошлось. Свободен.

Инженер сглотнул, судорожно закивал и пулей умчался обратно в тоннели.

Спустя три часа изматывающей, грязной работы всё было готово.

В подземелье под храмом, где теперь сходились коммуникации новой империи, собралась вся верхушка. Кросс мрачно смотрел на переплетение толстых, изолированных труб. Вегас задумчиво жевал незажженную сигару. Пятый просто тупо пялился в стену.

Двадцать Восьмой неспешно подошел к массивному щиту управления.

— Пора добавить этому миру немного роскоши, — хищно ухмыльнулся лидер и с силой провернул красные вентили пусковой системы.

Подземелье вздрогнуло. Тишину разорвал глухой, басовитый гул нагнетателей. Бетон под ногами завибрировал, а по магистралям с шипением рванула вода.

Сначала включились тепловые пушки. Из массивных раструбов, расставленных по всему периметру жилых ярусов, ударили потоки раскаленного воздуха. Многовековой иней, всё еще прятавшийся по углам и на потолках, начал плавиться. Остатки пробирающего до костей сквозняка мгновенно исчезли, сменившись плотным, осязаемым жаром.

Люди, которые уже привыкли к электрическому свету, но всё равно спали в термобелье и куртках, удивленно выходили из своих отсеков. Они стягивали лишнюю одежду, подставляя лица под струи горячего воздуха. По казармам прокатился гул восторга.

А потом включилась вода.

В специально оборудованном санитарном блоке, отделанном привезенным из другой вселенной белым кафелем, зашипели десятки душевых леек. Мощные насосы гнали воду из очистных, прогоняли через фильтры обратного осмоса и выдавали в бойлеры, превращая в настоящий, обжигающий кипяток.

Кросс — суровый одноглазый ветеран, не проронивший ни слезы на похоронах своих людей, — застыл перед одной из кабин. Старый солдат медленно стянул форменную куртку, бросил ее на лавку. И шагнул прямо под упругие горячие струи.

Густой пар мгновенно заполнил душевую. Командир запрокинул голову. По изуродованному шрамами лицу текли потоки чистейшей воды, смывая въевшуюся усталость и напряжение долгих месяцев войны. Жесткие губы вояки задрожали. Он просто стоял там, не в силах пошевелиться, и впитывал кожей это забытое чудо — возможность не экономить влагу, а просто стоять под кипятком.

В соседних кабинках суровые бойцы его армии, закованные в дисциплину и броню, рыдали в голос и смеялись, как дети, ожесточенно растирая по телу дешевое, но невероятно ароматное мыло.

Двадцать Восьмой стоял на металлическом балкончике верхнего яруса, вальяжно опершись о перила. Внизу кипела новая, горячая жизнь. Теплый пар поднимался наверх, заставляя расстегнуть куртку. В правой руке парень легко покачивал стакан с карибским ромом, наслаждаясь терпким запахом тростника.

Вегас подошел неслышно и облокотился о поручень рядом. Дипломат посмотрел вниз, на наемников, ревущих от экстаза, и покачал головой.

— Видишь это, брат? — тихо спросил переговорщик, кивая на клубы пара.

— Вижу, что нам понадобится до хрена мыла, — лениво отозвался скиталец, стряхивая пепел сигареты вниз.

— Да я не о том, — Вегас повернулся к лидеру, и в его глазах светилось абсолютное признание. — У нас уже был порядок. Оружие, еда, чистые улицы. Но то, что ты дал им сейчас… Это меняет правила игры. Ты купил их души. Я умею продавать людям безопасность, но ты продал им рай в эпицентре ядерной зимы.