Дорогой из иллюзий

Глава 4

Утро в подземном мегаполисе не измерялось рассветом. О начале нового дня здесь возвещал оглушительный гудок главного парового генератора, прокатившийся по всем ярусам Гранд-Сентрал.

Осторожно выпутавшись из объятий спящих девушек, скиталец бесшумно оделся. Графитовое пальто, переброшенное через спинку бархатного дивана, за ночь успело пропитаться сладковатым запахом духов и табачного дыма. Накинув его на плечи, авантюрист бросил последний взгляд на умиротворенно сопящих Марго и Стеллу, оставил на прикроватной тумбочке несколько золотых монет, выигранных еще в прошлой вселенной, и скользнул за дверь.

Станция уже гудела, как растревоженный улей. Торговцы раскладывали товар, патрульные сменяли друг друга на постах, а воздух был густым от запаха машинного масла и жареного мяса.

Сбор был назначен у арсенала — массивной стальной клетки на втором ярусе, где хранилось лучшее оружие общины. Рокко ждал у решетки, деловито протирая промасленой ветошью ствол своего чудовищного дробовика, больше похожего на ручную гаубицу.

— А вот и наш иллюзионист, — раскатисто гаркнул гигант, заметив приближающегося новичка. — Я уж думал, Стелла с Марго разобрали тебя на сувениры. Эти дикие кошки умеют выжимать все соки.

— Жаловаться не на что, но я предпочитаю оставлять немного энергии для более крупных хищников, — дьявольски улыбнулся брюнет, пожимая протянутую мозолистую лапищу.

— Это правильный настрой. Но на поверхность в таком виде я тебя не пущу, — Рокко критически оглядел щегольской наряд гостя. — Твое пальто — отличная мишень на фоне снега, а туфли превратятся в лед через десять минут. Держи.

Главарь кивнул каптенармусу, и через окошко выдачи на стойку легли тяжелые, обитые металлом армейские ботинки на толстой рифленой подошве и длинный, до самых щиколоток, плащ из выбеленной кожи.

— Кожа «когтя смерти» или как там их называют? — усмехнулся юноша, оценивая обновку. Плащ оказался поразительно легким, но плотным как кевлар.

— Почти. Шкура старого мутировавшего медведя. Не прокусит ни одна гончая, плюс отличная маскировка в метель, — Рокко бросил следом пару авиаторских очков с темными стеклами и кожаными накладками. — Защита от ультрафиолета и снежной слепоты. Надевай.

Сменив верхнюю одежду и обувь, Фокусник посмотрел на свое отражение в мутном стекле арсенала. Белый кожаный плащ сидел идеально, подчеркивая широкие плечи, темные очки добавляли образу холодной, безжалостной эстетики. Теперь он выглядел не просто как гость из прошлого, а как элитный хищник нового, вымороженного мира. Идеальный баланс стиля и функциональности.

— Годится. А теперь знакомься с теми, кто будет прикрывать твою спину, — гигант указал на троицу, стоящую у ящиков с патронами.

Первым оказался вчерашний знакомый — щуплый метатель ножей. При дневном, вернее, генераторном свете он выглядел еще более дерганым. Вся его куртка была утыкана рукоятками клинков разной длины.

— Это Шип, — представил его Рокко. — Наш следопыт и специалист по тихим убийствам. Движется бесшумно, режет глубоко.

— Мы уже обменялись… любезностями, — скиталец плавно кивнул парню. Тот лишь нервно сглотнул, вспомнив вчерашний фокус с летящим лезвием, и пробормотал что-то похожее на приветствие.

— Далее — Гвоздь, — главарь похлопал по плечу мрачного, квадратного мужика с тяжелой нижней челюстью. В руках здоровяк бережно сжимал модифицированный ручной пулемет с дисковым магазином, ствол которого был обмотан асбестовой лентой. — Если начнется серьезная заварушка, Гвоздь обеспечит нам море свинца и огня. Разговаривает редко, стреляет метко.

Пулеметчик угрюмо кивнул, не выпуская из зубов незажженную сигару.

— И, наконец, наша искра безумия, — Рокко ухмыльнулся, указывая на девушку, прислонившуюся к металлической колонне.

Это была миниатюрная, но чертовски опасная на вид девчонка с огненно-рыжими волосами, заплетенными в тугие косы. На ней был надет плотный огнеупорный комбинезон, перетянутый ремнями, на которых висели круглые ребристые гранаты. За спиной угрожающе поблескивали баллоны с горючей смесью, соединенные шлангом с изящным, самодельным огнеметом в ее руках.

— Зови меня просто Искра, красавчик, — девушка оттолкнулась от колонны и подошла ближе, с наглым любопытством разглядывая нового члена команды. Зеленые глаза смеялись, оценивая его матово-белый плащ и расслабленную осанку. — Говорят, ты умеешь телепортироваться и выпил с Рокко литр «Антирада», ни разу не моргнув. Надеюсь, ты так же хорош в драке, как и в баре. Иначе мне придется сжечь твой красивый труп, чтобы мутантам не достался.

— Если дело дойдет до кремации, обещаю вспыхнуть максимально ярко, — бархатный голос авантюриста источал уверенность, а на губах заиграла дьявольская полуулыбка. — Но боюсь, Искра, сегодня тебе придется поджигать кого-то другого. Я планирую вернуться к ужину.

— Обожаю самоуверенных, — фыркнула огнеметчица, поправляя тяжелый баллон. — Главное, не путайся под ногами, когда я начну делать барбекю.

— Хватит трепаться, — оборвал их Рокко, перекидывая дробовик через плечо. — План такой. Идем по техническим туннелям до сектора «Джей». Оттуда выходим на поверхность прямо у руин старой больницы в Бронксе. Склад на минус втором этаже. Шип ведет, мы с Фокусником в центре, Гвоздь и Искра замыкают и прикрывают тылы. Вопросы?

Вопросов не было. Команда сработанных убийц и один человек, способный искривлять само мироздание, понимали друг друга без лишних слов.

Они двинулись в сторону северных гермоворот. Тяжелые шаги гулко отдавались под сводами станции. Чем ближе проходчики подходили к выходу, тем холоднее становился воздух. Иней серебрился на стальных переборках, а дыхание превращалось в густые клубы пара.

У массивных створок дежурил усиленный наряд. Заметив Рокко, часовые молча налегли на огромные вентили лебедок. Шестерни со скрежетом провернулись, и многотонная стальная дверь медленно поползла вверх, впуская в тоннель ледяной, пронзительный вой радиоактивной метели.

В лицо ударил мороз, пахнущий озоном и пеплом.

Двадцать Восьмой невозмутимо опустил на глаза темные авиаторские очки, защищаясь от колючего снега. Сердце в груди билось ровно и спокойно. Адреналин привычно смешался с кровью, предвкушая хорошую охоту.

— Ну что, леди и джентльмены, — Рокко передернул затвор своей гаубицы, и этот лязг прозвучал как музыка. — Добро пожаловать в ад. Постарайтесь не сдохнуть.