Страница 116 из 131
— Так много? — Александр присвистнул. — По сравнению с моими двумя процентами это выглядит почти забавно.
Характеристики Карины выросли на 10 %, но, как выяснилось, это было далеко не пределом. По дороге к базе они слышали восторженные и испуганные крики горожан. Кто‑то впервые в жизни получил систему — и их характеристики взлетели в 5–6 раз. Те, кто уже развивался, стали сильнее на 40–180 %, в зависимости от того, насколько мощными они были раньше.
Когда они вернулись в комнату, Александр узнал, что капитаны «Чёрных Масок» тоже значительно усилились. И тут в голове у него всё сложилось.
«Дерево не выбирало, кому дать 50 %, а кому — 200 %, — понял он. — Всё было гораздо проще: оно распределило весь накопленный за сотни лет опыт между всеми жителями этого мира. Каждый получил равную долю — по моим подсчётам, около 167 тысяч единиц опыта в виде характеристик».
Усиление досталось не только людям — монстры за стенами города тоже стали сильнее. Так что особого преимущества для жителей Альвхейма это не дало: баланс сил остался прежним, просто все стали чуть мощнее.
Вечер медленно опускался на город, и все дневные дела наконец были закончены.
— Интересно… А если дерево на нашей земле расцветёт, у всех тоже поднимутся характеристики? — тихо спросила Карина, когда они уже лежали на кровати. Она долго ворочалась, будто пыталась устроиться поудобнее, а потом всё‑таки задала этот вопрос, глядя в темноту.
— Наверное, даже скорее всего, да, — так же тихо ответил Александр, обнимая её со спины. — Но наши деревья совсем молодые — им и года нет. А Древу Альвхейма больше тысячи лет.
Он задумался: когда всё это закончится, нужно будет извлечь кристалл из дерева. Тогда путешествие во времени станет реальностью. С этой мыслью он провалился в глубокий сон.
На чистом ночном небе взошла луна, и время неумолимо приближалось к полуночи. Если бы Александр знал, что сейчас происходит, он бы точно не позволил себе спать.
За стенами внутреннего города, под парящими островами, собралась огромная толпа. Люди выглядели как военнопленные или обычные гражданские — усталые, напуганные, сбившиеся в плотную массу. Площадь была испещрена магическими символами, которые складывались в один цельный, зловещий рисунок. Если бы Александр увидел это, у него волосы встали бы дыбом, а по спине пробежал бы ледяной озноб. Символы означали: «жертва», «призыв» и ещё кое‑что, от чего кровь стыла в жилах.
Высоко в небесах, на парящем острове, стояла группа людей, от которых веяло демонической аурой. В руках они держали магические предметы, а под ногами у них тоже были начертаны символы — только эти знаки не могли навредить своим создателям.
— Это наша единственная попытка, вы это понимаете? — голос Марса звучал жёстко, почти яростно. — Малакат, Юпитер, Апоп, Морана… Нас должно было быть шестеро. Если бы этот старый трус не испугался и не покинул нас в столь опасное и тревожное время!
Его лицо искажала злоба, а в глазах читалось презрение ко всем, кто стоял внизу. Сжимая в руках печать, он был готов активировать её в любую секунду.
Малакат и Юпитер жадно потирали руки, представляя, какую награду смогут получить за эту огромную жертву. Именно эта парочка вела дела с иноземцами, и о сделке, связывавшей их двоих, знали лишь единицы.
Апоп и Морана держались чуть в стороне. Они были самыми слабыми из этой группы богов и редко посещали собрания, предпочитая наращивать силу в тишине. На лице древнего змея Апопа застыло уродливое выражение — совсем недавно он потерял своего наставника, Нагайну, и теперь занял его место, продолжая плести интриги.
— Начнём, — коротко бросил Марс, и лица всех собравшихся приняли скорбное, почти ритуальное выражение.
Красная печать вспыхнула, и на поверхности Луны отразилось огромное лицо рогатого существа. Его видели только пятеро богов — для остального мира небо оставалось спокойным и безмятежным.
Лица людей на площади исказились от ужаса. Из земли вырвались цепи, схватили их за ноги и утащили вниз, прямо в кроваво‑красный портал. Существо, отразившееся на Луне, растянуло губы в довольной ухмылке и, показав чёрные зубы, произнесло:
— В обмен на жизни этих ничтожных червей я посылаю к вам 39‑й отряд под командованием капитана.
Луна задрожала, посылая на площадь волну за волной, и перед глазами богов возникли 25 чёрных воинов в тяжёлых доспехах. Впереди стоял капитан в кровавой броне, увешанной цепями, — его вид внушал не столько уважение, сколько первобытный страх.
Марс застыл на мгновение, потом бросился вперёд и склонился в почтительном поклоне.
— Господин, вы и правда прибыли! Наша жертва действительно призвала вас! — подобострастно произнёс подошедший Юпитер. Каждый солдат из этого отряда был немногим слабее самих богов, а их количество заставляло даже самых могущественных из собравшихся чувствовать себя неуютно. Лицо Юпитера исказилось от смеси восторга и ужаса.
Капитан 39‑го отряда огляделся, презрительно хмыкнул и сплюнул на землю.
— Призвали меня в такую дыру… Эта колония выглядит отвратительно! — он снова сплюнул, будто пытался избавиться от неприятного привкуса. Окинув взглядом собравшихся богов, он процедил: — 48 часов, и ни секундой дольше. После этого мы вернёмся обратно к Чёрному Генералу. Рассказывайте, отбросы, зачем я вам понадобился.
В его голосе звучало такое откровенное презрение, что даже боги почувствовали себя мелкими и незначительными. Но задачу всё равно предстояло выполнить — и жертва в 13,6 миллиона жизней казалась достаточной платой за помощь.