Ложные Боги умрут

Глава 53

Баня мало походила на привычные русские парные — и всё же в ней угадывались знакомые черты. Печка, к примеру, работала не на дровах, а на магических кристаллах — те тихо потрескивали, отдавая жар. Вместо обычных лавок вдоль стен стояли странные деревянные ступеньки, будто кто‑то решил превратить парилку в миниатюрный амфитеатр. В воздухе витал густой аромат хвои, смешанный с паром, хотя ни единого елового веника Александр так и не заметил — и это его слегка царапнуло, словно в любимой песне пропустили знакомую строчку.

Он установил магический барьер на дверь — щелчок невидимой печати прозвучал почти как «всё, теперь нас не потревожат» — и, опустив Карину в деревянную бочку с горячей водой, плеснул ведро кипятка на раскалённые камни. Пар взвился облаком, наполняя комнату влажным жаром. Потом разделся и забрался в бочку к эльфийке, которая смотрела на него с лёгкой улыбкой, в которой читалось и любопытство, и предвкушение.

Оказавшись рядом с Кариной, Александр быстро потерял нить самоконтроля. Короткий поцелуй перерос в нечто большее, и он притянул девушку к себе, слыша её тихий, едва уловимый стон. Несколько часов они провели в этом душном, жарком мире, где время будто растворилось в клубах пара. Температура в комнате держалась на таком уровне, что пот с них катился градом, а воздух становился всё тяжелее. Сильвия какое‑то время пыталась достучаться до них — то ли кричала, то ли стучала, то ли швыряла что‑то в барьер, — но потом сдалась. Им никто не мешал, и это было почти чудом.

— Ты как вообще ещё можешь стоять? — удивлённо пробормотал Александр, глядя на девушку в своих объятиях. Его собственная выносливость, обычно казавшаяся несокрушимой, сегодня явно сдала позиции. Карина тяжело дышала, и каждый её вздох поднимал эти самые «белые холмы», как он про себя их окрестил, — и в его глазах снова вспыхивал тот самый огонёк, который, казалось, никогда не гас до конца.

Спустя время они всё‑таки выбрались из бани, привели себя в порядок и, попрощавшись с Сильвией — та встретила их с видом человека, который очень хотел что‑то сказать, но решил не тратить силы, — покинули подпространство. Свежий воздух ударил в лицо, будто кто‑то распахнул окно в душной комнате, и Карина мгновенно оживилась. Она тут же принялась в красках расписывать свои тренировки, жестикулируя так энергично, что Александр едва успевал следить за её руками.

«Значит, Сильвия не такая и злая, как я думал, — размышлял он, поглядывая на улыбающуюся девушку. — Пока меня не было рядом, к внучке она относилась куда теплее, чем при мне».

Они шли по улицам города, и с каждым шагом Александр узнавал всё больше о новых техниках, которыми овладела Карина.

— Тебе нужно увидеть это вживую, — сказала она, держа его за руку и улыбаясь какой‑то особенно хитрой улыбкой.

Её тело начало мерцать, словно поверхность воды под порывом ветра, и постепенно стало размытым. Послышался странный звук — будто кто‑то водил куском пенопласта по стеклу, — и справа от Александра возникла ещё одна девушка, точная копия Карины.

— Это техника спектрального двойника. Я могу создать ещё одну копию, если понадобится, — пояснила она, глядя на его ошарашенное лицо. Потом не выдержала и рассмеялась, видя, как он переводит взгляд с одной Карины на другую, будто пытается найти подвох в идеально выполненной иллюзии.

— Поразительно, — задумчиво произнёс Александр. — Я не столько удивлён самим двойником… Сколько тем, как твоей копии удаётся имитировать идентичную тебе ауру. Вас практически невозможно различить!

Он усилил восприятие, и всё‑таки нашёл крошечное отличие — едва уловимое мерцание на границе силуэта. Но сможет ли заметить это её противник, особенно в пылу боя? Вряд ли.

«Жаль, что эта техника предназначена только для женского тела, — мелькнула у него мысль. — Я бы тоже хотел создавать настолько идеальных двойников. А то мои собственные попытки выглядят… ну, скажем так, жалко».

Пока они шли, настроение у Александра поднималось, а любопытство только разгоралось. Карина рассказала и о второй способности, которую подарила ей Сильвия: теперь девушка могла наносить элементы тьмы на своё оружие. Это не просто увеличивало урон — оно добавляло атакам негативные эффекты.

После каждого удара противник немного замедлялся, терял возможность лечиться, а любая попытка использовать магию стоила ему вдвое больше энергии. Александр всерьёз задумался: для энхансера — бойца, чья сила строится на управлении внутренней энергией, — это было по-настоящему опасно. Такая атака могла буквально выжечь противника изнутри.

Они уже почти добрались до Кристального квартала, где располагалась временная база «Масок», когда случилось нечто странное. Две Карины держали Александра за руки — по одной с каждой стороны, — и вдруг едва уловимая вибрация пробежала по воздуху. В следующий миг спектральный двойник растаял, словно утренний туман под солнцем.

— Время использования закончилось? — спросил Александр, поворачиваясь к Карине.

Та покачала головой.

— Тогда неужели… — Он поднял взгляд к Древу Жизни. И тут они оба увидели яркие всполохи энергии, расходящиеся от кроны дерева, словно оно дышало светом.

Над городом поднялся ураганный ветер — его было видно даже невооружённым глазом: потоки воздуха закручивались в спирали, отливая зеленовато‑синим свечением. Это сияние заставило пепельные тучи рассеяться, будто их сдуло чьей‑то огромной рукой. Под лучами полуденного солнца город замер, а жители испытали шок — не столько от внезапного света, сколько от того, что происходило с их телами.

Волна за волной энергия расходилась от дерева, заставляя каждого вздрагивать от странного, почти приятного ощущения. После последнего всплеска наступила тишина. Древо полностью расцвело.

Александр проверил свои характеристики — и едва сдержал усмешку: они выросли всего на 2 %. Это было… скромно. Но по лицу Карины он сразу понял, что ему досталось далеко не самое щедрое усиление.

— Посмотри мои характеристики! — воскликнула она, открывая системную панель и тыкая пальцем в таблицу.