Невеста лисьего клана

Мама глубоко вдохнула.

— Он тебя обижает?

— Нет. Никогда.

Ответ вышел слишком быстрым, но правдивым.

— Тогда что?

Айко посмотрела на свои руки. На рукав, под которым скрывался знак. На амулет под

воротником. На красную нить, которую мама не видела.

— Я пока не могу объяснить. Но я не одна. Со мной Сота. Рина. И Рэн.

— Это не ответ, Айко.

— Знаю.

Мама долго смотрела на неё. Потом тихо сказала:

— Ты стала другой за эти дни.

Айко почувствовала, как защипало глаза.

— Я стараюсь остаться собой.

Мама мягко коснулась её щеки.

— Тогда не старайся одна.

Эти слова ударили почти больнее, чем магия. Айко кивнула.

— Хорошо.

Она не знала, как выполнит это обещание. Но впервые захотела попытаться.

Позже, уже в комнате, Айко достала деревянную дощечку. Знаки на ней больше не горели, но

если смотреть долго, казалось, что красные линии движутся под поверхностью.

На телефоне было сообщение от Рины: «Я дома. Сота проводил. Он по дороге трижды сказал, что

Кудзэ бесит, и один раз — что, возможно, не совсем плохой».

Следом сообщение от Соты: «Я дома. Если второй замок начнёт сомневаться, скажи ему, что я

против».

Айко улыбнулась. Потом пришло сообщение от Рэна. «Снаружи чисто. Наблюдатель ушёл».

Она набрала: «Вы тоже идите отдыхать».

Ответ: «После проверки крыши».

Айко закатила глаза. «Рэн». Пауза. «Хорошо. После крыши — отдыхать».

Она смотрела на экран, потом написала: «Сегодня вы сказали, что выбираете идти рядом».

Ответ пришёл не сразу. «Да».

Айко долго не решалась набрать следующее. Пальцы зависали над буквами, стирали, писали

снова. Наконец она отправила: «Не передумайте».

Почти сразу: «Не собирался».

Айко прижала телефон к груди и закрыла глаза. В комнате было тихо. Лампа горела мягким

жёлтым светом. За окном шуршал город. Никаких имён. Никаких голосов. Только слабое тепло под

кожей.

Она уже собиралась лечь, когда дощечка на столе вдруг вспыхнула. Одна красная линия. Потом

вторая. Потом на дереве проступили новые слова.

«Второй замок откроется там, где родится первое сомнение».

Айко почувствовала, как всё тепло исчезает. Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного

номера. Не от Рэна.

«А ты уверена, что он выбрал тебя, а не способ спастись от клана?»

Айко сидела неподвижно, глядя на экран. Красная нить на запястье дрогнула. И впервые за

вечер стала холодной.