Энтропия

Дальше пошли еще несколько непримечательных боев. А вот Кэйл вышел против экзорциста и уделал его в два счета — призвал особо мощного демона, который смял защиту противника. Экзорцист выбыл, даже не успев ничего противопоставить. Сам Кэйл выглядел до отвращения бодрым и сильным. Интересно, как там поживает канал, высасывающий силы из Хэстена?

Наконец Лафар объявил:

— Ксара против Уилльяма Шамтура!

— Удачи, хаоситка, — послал мне воздушный поцелуй Хэстен.

Я вышла на арену. За моей спиной сомкнулся защитный купол, отсекая шум трибун. Уилльям стоял напротив и ухмылялся — той самой сальной ухмылкой, которую я запомнила еще со столовой.

— Ну что, безродная, готова вылететь? — осведомился он.

Дурак.

— Начинайте! — скомандовал Лафар.

Уилльям поднял руки, и из воздуха перед ним соткались пять призраков. Пять! Он явно не экономил силы. Призраки рванули ко мне, завывая и источая жуткий холод.

Я ускорила вероятность. Пять хлопков — и все пятеро истаяли, не долетев до меня и пары шагов. Уилльям моргнул, его ухмылка сползла. Я попыталась наложить на него разницу потенциалов — обездвижить, как Лайзу. Но он уже поставил защиту. Моя магия наткнулась на барьер и стекла по нему, как вода по стеклу. Уилльям ухмыльнулся снова.

— Не выйдет! Я готовился!

— Молодец, — похвалила я.

И наложила на него уязвимость. Уилльям этого не заметил. Готовился к новой атаке, а я нанесла удар разницей потенциалов, на этот раз беспрепятственно прошедшую сквозь его ослабленную защиту. Его тело сковал ступор, лицо исказилось от ярости.

— Победа Ксары! — крикнул Лафар, ориентируясь и на здравый смысл, и на таблички с оценками судей.

Трибуны взорвались аплодисментами. Я развернулась и пошла к выходу с арены. Уилльям, освободившись от ступора, что-то прошипел мне в спину, но я не расслышала. Да и не хотела.

— Ты была великолепна! — Хэстен встретил меня на трибуне сияющей улыбкой. — Пять призраков — и ты их просто… погасила!

— Это только начало, — подмигнула я. — Впереди еще поединки.

Следующим на арену вышел Деймор Мунхарт против малефика. Дедулин пирожок, как всегда, действовал грубо и прямолинейно. Малефик пустил в него порчу, но Деймор защитился земляным щитом и ответил землетрясением. Арена содрогнулась, малефик потерял равновесие. Деймор наступил ногой — еще одно землетрясение, на этот раз точечное, прямо под противником. Малефика подбросило в воздух и впечатало в купол. Победа. Деймор оглядел трибуны с видом властелина Вселенной и наткнулся взглядом на меня. Я помахала ему ручкой. Он скривился и отвернулся.

Дальше я опять скучала. Участники повторялись, число выбывших росло, бои мелькали один за другим. Я еще дважды выходила на арену — против некроманта и магички-огневика. В обоих случаях применяла одну и ту же схему: ускорение вероятности для защиты, уязвимость для пробивания барьеров, разница потенциалов для обездвиживания. Иные приемы пока не использовала — пусть более сильные противники опрометчиво решат, что у меня только одна тактика. Когда дойдет до полуфинала, я их удивлю.

Настал перерыв. Мы с Хэстеном пошли в столовую — турнир турниром, а есть хотелось зверски. За обедом он всячески меня поддерживал, говорил, что я уже вышла во второй тур и что это огромный успех для первокурсницы.

— Ты вошла в историю, — восхищался он. — Дальше — только бонусы.

— Я не за бонусами сюда пришла, — пожурила я ласково. — А за победой.

После обеда начался второй тур. Я глянула в турнирную сетку, которую вывесили на доске у входа на стадион, и не смогла сдержать смеха. Мой следующий противник — Деймор Мунхарт. Еще один говнюк, которого можно размазать.

Вскоре нас вызвали на арену. Деймор вышел первым и сразу обвешался земляными щитами — многослойными, закрывающими его со всех сторон. Насмотрелся на мои наложения уязвимости.

— Не пройдешь, — бросил он.

— Начинайте! — скомандовал ведущий Тадеус Крайт.

Я не стала тратить время на уязвимость — эти щиты были слишком плотными, чтобы пробить их с наскока. Вместо этого я приготовилась к тому, что Деймор будет атаковать. И он атаковал.

Из земли вокруг меня полезли растения — мясистые стебли с шипами. Они тянулись к моим ногам, пытаясь оплести. Я выровняла потенциалы — украла разницу между растениями и воздухом, высушивая их. Стебли побурели, съежились и рассыпались в труху.

Деймор выругался. Я тем временем наложила на него слабость. Мощную. Выравнивание электрических и химических градиентов в его мышцах, в нервной системе, в каждой клетке. Усталость, которая наваливается неподъемной плитой. Кузен пошатнулся. Его земляные щиты, оставшись без поддержки, осыпались. Он рухнул на колени, а через секунду — набок. Лежал на арене, хватая ртом воздух, и не мог подняться.

— Победа Ксары! — подсчитал оценки судей Крайт.

Трибуны взревели. Я развернулась, чтобы уйти, но Деймор, с трудом приподнявшись на локте, прохрипел:

— Это… нечестно… Ты мухлюешь!

— Лаэр Мунхарт, — вмешался Крайт, — возьмите себя в руки. Поражение нужно уметь принимать достойно.

Деймор скрипнул зубами, а я покинула арену под аплодисменты.

Дальше смотрела бои с трибуны, сидя рядом с Хэстеном. Матс снова победил — на сей раз мага воздуха, сковав его вихри льдом. Кэйл уделал очередного противника — какого-то водника. А мне предстоял еще один бой — с целителем.

Он оказался крепким орешком. Не атаковал — защищался и лечил себя. Я накладывала слабость, но противник восстанавливался. Я пыталась обездвижить, но он разрывал «путы» светом. Пришлось применить запрет на регенерацию и лечение — мое «проклятие», которое на самом деле было наложением эха поля распада на его организм. Любая попытка клеток заживить рану или восстановить силы игнорировалась законами мироздания.

Целитель понял, что его регенерация не работает, только когда слабость свалила его с ног и он не смог подняться. Я одержала победу. Целитель, в отличие от Деймора, проиграл достойно — поднялся, отряхнулся и пожал мне руку.

— Впечатляет, — сказал он уважительно. — Никогда не видел такой магии.

К концу второго тура определились четверо претендентов на главный приз. Крайт вышел на арену и озвучил:

— В полуфинал проходят: Матс Винтер, специализация стихия воды, демонолог Кэйл Эшлер, малефик Дункан Абал… и Ксара!

Трибуны взорвались аплодисментами. Я слышала, как кто-то скандирует мое имя.