Энтропия

Обитель Аарона Вейна была под стать его мантии: дорогая мебель, но всюду грязища, бумаги, схемы и образцы кристаллов. На столе мигал прототип какого-то устройства — кажется, усовершенствованный магографический проектор. Я села на предложенный стул и выложила тетрадь.

— У меня есть материалы по созданию аппарата для цветных магографий.

Аарон взял их и начал листать. Сначала — критически, даже небрежно. Но с каждой страницей его лицо менялось. Он хмурился, возвращался к предыдущим схемам, сверял их с новыми. Его пальцы подрагивали, когда он переворачивал страницы.

— Система из трех кристаллов… — пробормотал Аарон. — Трехслойная пластина… Разделитель спектра… Это же гениально!

Он поднял на меня глаза.

— Эра Ксара, вы сами до этого додумались?

Не сама, а изложила технологию из своего мира. Но какая разница?

— Можно сделать так, что это придумаете вы, — вкрадчиво сказала я. — Готова передать вам технологию и отказаться от прав на нее за вознаграждение.

— Вы хотите продать мне свою идею?..

— Это не идея, а полное руководство к действию. Вы сами видите, что это будет работать. На следующих страницах все расписано еще подробнее.

— И сколько же вы хотите? — поинтересовался Аарон.

— Тридцать тысяч золотых.

Он поперхнулся воздухом.

— Это огромная сумма!

— Вы заработаете на патенте гораздо больше, а вся слава и известность будут ваши. Имя Аарона Вейна войдет в историю как имя человека, подарившего миру цветную магографию.

— А вы? Зачем тогда это продаете, если понимаете ценность?

— Я сейчас остро нуждаюсь в деньгах. Мне некогда ждать, пока патент окупится.

Он помолчал, лихорадочно теребя рукав, и выдал:

— Я не верю, что столь юная дева могла сама до такого додуматься! Как бы у меня не было проблем с законом.

— Молодые гении редки, но встречаются, — пожала я плечами. — У меня дар хаоса. Я вижу многие вещи иначе, чем обычные маги. Это позволяет мне находить нестандартные решения.

При слове «хаос» Аарон побледнел.

— Дар хаоса? Но вы же непременно сойдете с ума!

Идеальная отговорка. Мол, да, я чокнутая, зато могу изобрести то, что вам, нормальным, и не снилось.

— Вот я и хочу получить деньги, пока еще при памяти. Это выгодная сделка для нас обоих. Вы получаете технологию, я — средства к существованию.

— А откуда мне знать, что вы уже не запатентовали это?

Он уставился на тетрадь жадно, почти голодными глазами. Небось, уже представлял себя в заголовках газет. Гениальный изобретатель, отец цветной магографии. Слава, почет, место в истории.

— А мне откуда знать, что вы мне заплатите, а не просто примете мои разработки к сведению для своих? — фыркнула я.

— Я приличный человек! — Аарон выпрямился. — Я никого не кидаю на деньги. К тому же с вашей тетрадью процесс создания аппарата пойдет быстрее. Мне нужны схемы, а не просто идея.

— В случае вашего согласия я приложу еще пару схем цветных кристаллов и линз для фокусировки. Там используется метод наложения спектров через призматический разделитель — три кристалла, каждый настроен на свой цветовой диапазон, а линзы корректируют искажения. Изображение получается цветным и четким.

— Ладно. — Он сглотнул. — Я согласен заплатить вам двадцать пять тысяч за письменный отказ от этой технологии и передачу мне материалов.

— Тридцать, — отрезала я, — и ни золотым меньше. Это окончательная цена.

Аарон посмотрел на меня, на тетрадь, снова на меня. И выдохнул:

— Я дам вам чек. А вы пишите отказ.

Я быстро написала отказ от прав на технологию цветной магографии в пользу Аарона Вейна. Он тем временем заполнил чек на бланке Имперского банка. Его руки дрожали, но лицо сияло.

— Вот ваши материалы. — Я придвинула к нему тетрадь, добавив сверху еще два листа с дополнительными схемами. — Приятно иметь с вами дело, лаэр Вейн.

— Взаимно, эра Ксара. — Он бережно прижал тетрадь к груди. — Немедленно еду в патентный комитет. У меня там знакомый, он примет документы даже в неурочное время.

— Не смею задерживать.

Я вышла из центра с чеком в кармане. На улице стемнело, горели фонари. Я нашла наемный экипаж и велела ехать в ближайшее отделение Имперского банка. Благо в столице некоторые отделения работали до полуночи — обслуживали богатых клиентов, которым было лень подстраиваться под расписание.

В банке было тихо и пустынно. Клерк за стойкой — молодой парень в строгом костюме — удивленно поднял брови, когда я протянула ему чек. Но сумма была внушительной, а чек — подлинным, так что он оформил мне счет. Я перевела на него всю сумму, обналичив лишь сто золотых. На всякие траты.

На улице я снова наняла экипаж — на этот раз до академии. В пути откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Денежный вопрос решен. По крайней мере, на ближайшее время. Тридцать тысяч золотых за одну тетрадь. Ай да я!

Теперь можно сосредоточиться на турнире.