Энтропия

Глава 30

Я зависла на балконе, обдумывая произошедшее, когда из зала донесся зычный голос распорядителя:

— Прошу всеобщего внимания!

Нехотя оторвавшись от балюстрады, я вернулась в зал. Гости стягивались к тронам, императорская чета сидела на своих местах без капли волнения. На возвышении перед правителями встал Тадеус Винтер, и его ледяные глаза сияли — насколько вообще могут сиять ледяные глаза.

— Дамы и господа, — чинно произнес он, — имею честь объявить о помолвке моего сына Айка Винтера с Гвен Фаермор.

Зал взорвался аплодисментами. Айк и Гвен вышли к тронам — он, высокий и суровый, в темно-синем костюме, и она, точеная нимфа в платье цвета морской волны. Как специально наряды подобрали. Они держались за руки, но с таким видом, словно это был деловой контракт, а не романтический союз. Впрочем, так оно, очевидно, и было.

Гислейн рукоплескала в стороне, и на ее личике читалась зависть. Она сама хотела породниться с Винтерами, но не так. Бьюсь об заклад, мечтает стать невестой Матса. А вместо этого ее сестру выдают за его старшего брата. Жизнь — штука несправедливая.

Гости потянулись поздравлять новую пару. Я протолкалась к Матсу, который стоял чуть в стороне и смотрел на брата с выражением вежливой отстраненности. Радости на его лице не было. Только спокойствие.

— Так вот почему Гвен отвечала ее величеству, что замуж ей уже скоро, — констатировала я, подходя к нему.

Матс скупо кивнул. Понятно, чисто династический брак. А он, как истинный идеалист, предпочел бы брак по любви.

— Так что же, у Фаерморов нет будущего главы рода? — поинтересовалась я. — Лишь две дочери?

— У них есть младший брат, но он пока ребенок. И старшая сестра Зейна с сыновьями, которых здесь нет. Так что за Фаерморов можно не беспокоиться.

— А за кого можно?

— У всех сильных родов все в порядке.

— Имеешь в виду золотую пятерку?

— Не только. У Нейларов и Шамтуров тоже дела идут отлично.

Ага, тех, кто вызывает беспокойство, на прием не позвали. Очередной кусочек социальной мозаики встал на место.

— А что насчет Артейнов? — полюбопытствовала я.

— У них большая семья, но от политики они далеки. Это их принципиальная позиция.

Логично. Артейны — целители. Ивор Артейн засел в академии. Его дочь Ариана — моя единственная подруга. И их не зовут на императорские приемы. Что ж, может, это и к лучшему.

Оркестр заиграл вальс. Айк и Гвен вышли в центр зала — теперь уже официально, как жених и невеста. К ним присоединились другие пары.

— Потанцуем? — предложил Матс.

Я ответила согласием, и мы вышли на танцпол. На этот раз я двигалась увереннее — успела привыкнуть к местным танцевальным правилам. Матс вел плавно, без резких движений.

— На этот раз гораздо лучше, чем в клубе, — усмехнулась я.

— Да, такое, как там, я танцевать не умею. Больше по классическим танцам.

Я покосилась на соседние пары. Кэйл танцевал с Лайзой — оба с каменными лицами, будто их заставили. Чуть дальше кружились Риса и Трион. Он был напряжен — еще бы, после нашего балконного разговора!

Сандор вел в танце зардевшуюся Гислейн — та, кажется, забыла о своем разочаровании и наслаждалась вниманием принца. А его младшее высочество Эйдан топтался с Илоной, которая двигалась так, словно у нее вместо ног были деревянные ходули. Вот уж у кого нет способностей к танцам, так это у кузины.

— Расскажи мне, почему Даяну вы не взяли на прием, — попросила я.

Матс помолчал, обдумывая ответ.

— Даяна — сложная девочка.

— По ней и не скажешь. С виду такое розовое легкомыслие.

— Это напускное. А сама она бунтарка почище Лайзы и Хэстена.

Ну, помня, как Даяна подсела ко мне на лекции, как прошептала: «Это опасно, но круто»… Под розовыми оборками скрывается нечто интересное. Я невольно поправила венок на голове — хоть Хэстена здесь и не было, со мной оставалась его частичка. Что-то сделанное… ладно, покрашенное его руками. И все равно приятно.

— Не похоже, чтобы ты осуждал сестру, — высказалась я.

— У нее позиция — нежелание заключать брак из выгоды. Она ищет любовь. Вот такая наивность.

— Не веришь в любовь?

— Мой отец считает, что любовь в браке не главное.

— А как считаешь ты?

Матс глянул на меня без обычного ледяного спокойствия.

— Я хотел бы в идеале совместить.

И улыбнулся. Не дернул уголком рта, а именно расплылся в улыбке — теплой, почти нежной. Ледяной красавчик начал таять. Надеюсь, не из-за меня, это лишнее.

Музыка сменилась на более фоновую, гости потянулись кто к столам, кто к выходу. Прием близился к завершению, хотя многие еще оставались. Матс откашлялся:

— Меня отвезут в академию. Тебя подбросить?

— Было бы здорово. Только предупрежу дядю.

Мы договорились встретиться через пятнадцать минут во дворе дворца. Я отыскала Лориуса в углу зала — он скучал с бокалом, определенно мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— Винтеры подвезут меня в академию, — сообщила я.

— Замечательно. Тебе не придется ночевать у меня. А мне уже не терпится домой. — Он устало отставил бокал. — Приемы — это не мое.

— Спасибо вам. За все.

— Пустое. Обращайся, если что.

Я замялась, но все же спросила:

— Дядя Лори, а какие у меня были отношения с Трионом?

Он нахмурился.

— Мне казалось, ты его побаивалась.

Я кивнула, стараясь не выдать эмоций. Вот это романтика. Связь со взрослым мужчиной, мужем тети, который к тому же внушал страх. Теперь их отношения выглядели еще более тревожными. А была ли она вообще добровольной? Или Трион воспользовался уязвимостью затюканной племянницы?

Пожалуй, Лориус не в курсе подробностей. А вот что насчет Рисы? Знает ли она об изменах мужа? И если да — как к ним относится? И если нет — что будет, когда узнает?

Я попрощалась с дядей и вышла во внутренний двор. Вечерний воздух был прохладным, небо усыпано звездами. У подножия лестницы ждал экипаж с эмблемой Винтеров — ледяной кристалл на синем фоне. Матс караулил у открытой дверцы, а рядом с ним — Тадеус Винтер собственной персоной. Вот это удача! Хотела более близкого знакомства — получу.

— Отец едет с нами, — предупредил Матс. — Ему по пути в наше поместье, оно недалеко от академии.

— А Айк останется в столице по делам, — добавил Тадеус, — да и решил задержаться на приеме.