Энтропия

Матс чуть дернул уголком рта — кажется, это была его версия улыбки. Я вспомнила обрывок подслушанного разговора и решила ковать железо, пока оно горячо.

— Через месяц будет прием у императора?

— Традиционный зимний бал. Приглашены все именитые рода.

— А как попасть на этот прием?

— Быть представителем именитого рода. — Матс стушевался. — Зовут глав рода и их семьи. Не запрещены сопровождающие лица.

— О! Можно я буду твоей спутницей? — спросила я с самой обезоруживающей улыбкой.

Он оторопело моргнул.

— Боюсь, это будет интерпретировано как скорое объявление о помолвке. Спутница Винтера на императорском приеме — это почти официальное заявление.

— Ну да, — вздохнула я. — Так бить по твоей репутации нельзя. Понимаю.

— При чем здесь репутация? — Матс нахмурился. — Просто мы не в тех отношениях. Это было бы… некорректно. По отношению к тебе в том числе.

Ледяной красавчик снова показал себя джентльменом. М-да. С таким каши не сваришь.

Но тут меня осенило. Дядя Лори! Он — Мунхарт, пусть и отщепенец. Значит, у него есть приглашение на прием. Или Лориус может его достать. И если он возьмет меня с собой как племянницу — это совсем другое дело.

— Благодарю, Матс, — молвила я. — Ты мне очень помог.

— Я? — удивился он.

— Сам того не зная. Увидимся!

Я оставила его в легком недоумении и направилась обедать. А заодно вербовать сообщника для поездки в столицу к дяде.

В столовой было шумно и людно. Кэйл со своей компанией сидел на обычном месте — вальяжно, закинув ногу на ногу, и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Деймор восседал с какими-то напыщенными типами и старательно делал вид, что меня не существует. Даяна, Илона и Ариана оккупировали столик у окна. А вот Хэстен был в одиночестве в дальнем углу. Снова без плаща, в однотонной черной рубашке, но с неизменными шипастыми браслетами. Завидев меня с нагруженным едой подносом, он улыбнулся и поманил рукой.

Я прошествовала через весь зал под аккомпанемент шепотков. Кэйл за своим столом замер со стаканом на полпути ко рту. Деймор скривился. А я плюхнула поднос на стол Хэстена и уселась напротив.

— Привет, — подмигнул он. — Давно не виделись. Со вчера.

— Давно, — согласилась я. — Вижу, твой синяк совсем прошел.

— Уже и следа нет. Благословение сработало.

— И мой лед.

— И твой лед, — кивнул Хэстен с усмешкой.

Мы принялись за еду. Молча переглядываясь и угорая с того, как на нас все пялятся. Эка невидаль, право слово, кто-то обедает вместе… Но я ждала подходящего момента. И он настал!

— Слушай, — начала я, отодвигая пустую тарелку. — У меня к тебе предложение.

— Заманчивое?

— Деловое. Но и заманчивое тоже. Ты занят на выходных?

— Пока нет. — Хэстен прищурился. — А что?

— Свозишь меня в столицу? Мне надо навестить дядю. Лориуса Мунхарта. Экзорциста.

— Интересная у тебя семейка. Экзорцист среди магов земли, хаоситка среди… всех.

— Это ты мне рассказываешь о семейных странностях? — хихикнула я. — Благословлятель среди демонологов.

— Резонно. — Он расплылся в широкой улыбке. — Так что, поездка на два дня?

— Если ты не против. Выехать в субботу утром, вернуться в воскресенье вечером.

— Отличное будет свидание. Поездка на магоцикле, ночная столица, дядя-экзорцист…

— Вообще-то мне действительно надо к Лориусу, — обозначила я во избежание. — Но я не против свидания.

— Тогда в субботу в десять утра у моего гаража.

— Договорились.

Я коснулась его ладони, символически пожимая. Хотя чего уж, жест вышел скорее милым, вдобавок обоюдным. Так и не донесший стакан до рта Кэйл смотрел на нас с выражением а-ля: «Вы там что, обалдели?». Да мы еще даже не начинали!

Впереди были практические занятия и вечерняя смена в бутике, но мысли крутились вокруг столицы. А до субботы — три долгих дня. Если я хочу попасть на императорский прием и завести полезные знакомства, мне необходимо убедить дядю Лориуса пойти туда и взять меня с собой.