Страница 5 из 72
Глава 2
(Картина, демонстрирующая презрительное отношение шеков к смерти. Вся их история — о костях, что возложены в фундамент культа силы. И кости эти принадлежат как врагам, так и союзникам, как слабым, так и сильным. Изображена предположительно Эсата Каменный Голем, во времена войны со Святой Нацией. Среди останков юных шеков, посланных против закованных в сталь паладинов-ветеранов. Всё это останки юнцов, нашедших смерть в неравном бою и не успевших оставить потомство. Возможно, тот бой и заставил её вызвать на дуэль и убить прошлого предводителя шеков, что хотел сражаться до последнего воина ради бессмысленных территорий и глупой гордыни).
* * *
Спокойных мест на этом единственном континенте было не так много. Технически их не было вообще, но если ты слабый и никчёмный, боишься каждого шороха и всё, что тебе надо, — койка и столько еды, сколько надо, чтобы не умереть с голоду… то твой путь лежит, как правило, в Южные Города, где тебя сделают рабом, если ты человек без мутаций и не женщина, а также понимаешь, что есть Свет, а что — Тьма, то тебя примут на землях Окрана в Святой Нации.
Есть ещё третий вариант, где от тебя не потребуют ничего, кроме как доказать свою силу. И то, как ты её продемонстрируешь, навсегда определит твоё положение. Положение, что будет всегда ниже истинных воинов, расы, что является воплощением сути войны и доблести, тех, кого Святая Нация прозвала монстрами и бичом этого пост-апокалиптического мира.
— УБЕЙ, УБЕЙ, УБЕЙ!!! — кричала толпа, собравшаяся на арене Скуина, одного из городов Шеков.
Город располагался в узком ущелье, что проходило насквозь плато. Именно в нём, на всю длину, расположились дома, что выкапывались прямо в стенах и поднимались на всю высоту. И здесь же, прямо в центре, расположилась арена, трибуны которой также возвышались прямо на стенах ущелья.
На утренние бои сегодня выбросили бандитов, что из-за голода посмели нападать на караваны. А также берсерков, что предали предводительницу всех шеков, первую среди сильнейших, Эсату, которую прозвали Каменным Големом. Она была женщиной, но в отличие от Святой Нации, у шеков не было предрассудков. Если ты мог убивать и убивал лучше, чем мужчина, — ты была не воительницей, а таким же воином. Потому что у шеков нет мужского или женского рода у этого слова.
— Зачем мы сюда прибыли? — спросила меня Лианна, сидя рядом на трибуне и кушая завёрнутый в лаваш рис.
— Долги надо вернуть. Я вроде уже говорил.
— Да, но… я так и не поняла, кому. Нет-нет, если не хотите рассказывать, то я не лезу. Ваше дело, не подумайте… — тут же залепетала Лианна, начав суетиться и волноваться, что сказала лишнего.
— Тише-тише, — похлопав её по голове правой рукой, сказал я, в очередной раз тяжело вздохнув. — Это не секрет. Просто я слишком долго странствовал один и забыл уже, как правильно себя вести в обществе. Просто… когда-то я чуть не умер и меня спасли. С тех пор вот и должен. Правда, как вернуть такой долг, — не знаю даже.
В этот момент на арене сражалась одна из свободных. Порой многие воины выступали на арене, выступая в роли палачей. Через такие бои проверяли и молодняк, которому вечно недоставало опыта и который очень хотел себя проявить. Правда бои эти не были похожи на гладиаторские сражения Древнего Рима.
Ведь здесь и свободный сражался тем же оружием, что и пленный. Как и бои заканчивались часто смертями, в том числе и этих самых свободных. Ну и свободу получить тут тоже можно, правда шансы очень маленькие.
— СЛАБАКИ!!! — взревела шечка, что была ростом более двух метров.
Всё её тело состояло почти из сплошных мышц и, несмотря на свой рост и массивность, она двигалась очень быстро. Шеки обладали не только иной внешностью, но и физиология их была очень отлична от людской. Помимо того, что у них мышцы растут лучше и быстрее, тестостерон выше, так ещё и нервных окончаний куда больше. Последнее важно по-особенному, ведь именно нервные окончания позволяют мышцам взорваться в момент удара, а не объём этих мышц.
Кроме того, всё тело шеков покрывают костяные наросты, которые являются второй бронёй для них.
— Что она делает? — удивлённо спросила Лианна, увидев, как шечка бросила свой двуручный топор и закричала.
— Демонстрирует силу, что же ещё? Это же шеки… — ухмыльнулся я, подперев подбородок своим протезом.
А шечка побежала вперёд, словно свирепый тур. За ней тут же поднялся песок, а сама она разогналась за мгновения до дичайшей скорости, после чего рукой отбила ржавый тесак голодного бандита. Металл лязгнул о костяной нарост на локте, после чего острые пальцы шечки вонзились прямо в его горло и под крики толпы она вырвала его связки.
Мгновенно развернувшись, она уклоняется от удара другого бандита и кулаком ломает его рёбра так, что грудная клетка продавилась с жутким треском костей. Сразу же наклоняет голову и принимает прямо на обрубленные рога следующий удар, и, сблизившись с бандитом, хватает его обеими руками, после чего без труда поднимает.
— СМЕРТЬ!!! — ревёт толпа.
И ломает хребет тощего бандита о своё колено. Безумные воины, сражаться с ними было невероятно сложно. Но всё же Святая Нация их победила. Правда и сами последователи Окрана пострадали, из-за чего земли между ними так и остались называться Пограничной Зоной, где время от времени происходили стычки между их патрулями.
— А почему наросты на её голове срублены? — спросила Лианна, поморщившись в момент, когда шечка вырвала кишки следующему бандиту.
— Честь стоит у шеков во главе всего. Потерявшим честь срубают рога. Эта участь хуже смерти для шека. Хуже всего.
— И как можно потерять честь?
— Проиграть.
И с грохотом в кулачном бою, где мелькали костяные наросты, двухметровая шечка, покрытая ранами и кровью, повалила последнего врага — почти такого же здорового берсерка. После чего схватилась обеими руками за его рога, давя ступнёй на его затылок.
— А-А-А-А-А!!! — от дикого гортанного рёва запал потеряли многие, кто был на трибуне.
Зеленоземцы моего племени испугались, Лианна чуть не выронила свою еду, у меня самого адреналин подскочил и захотелось потянуться к оружию. Даже главная трибуна, где сидел представитель самой Эсаты, воин Сотни, нахмурился и почему-то неодобрительно покачал головой.