Страница 1 из 72
Глава 1
— Смотри на меня, тварь! СМОТРИ!
Леденящий вой, полный животной ненависти, разорвал гулкое пространство бара. Все другие звуки разом стихли. Даже пьяный гогот в углу оборвался на полуслове.
Амбал в рваной и ржавой кольчуге, от которого несло мочой и потом, сдавил горло тощего паренька. А затем с размаху ударил его головой о край своего стола. Раздался хруст: не то дерево, не то череп паренька. По грязной поверхности стола струйкой потекла кровь.
— Я тебя спросил, — крик перешёл в хриплый, злобный шёпот прямо в лицо жертве, всё ещё прижатой к столу лицом. — Кто тебе разрешил трогать мою бутылку?
Паренёк, молодой совсем, тощий, с рабским ошейником и с лицом, залитым кровью из разбитого носа, хрипел, пуская розовые пузыри. Глаза его, невероятно белые на фоне грязи и крови, метались по сторонам, ища спасения, которого не было. В них отражался самый дикий страх, страх смерти.
— Я… хотел унести… — паренёк едва говорил, захлёбываясь кровью и слюной. — Она же пустая… чтобы вам, господин, не мешала…
— Кто. Тебя. Просил?
Положение рабов, что в Союзных Городах, что в любом другом месте, оставляло желать лучшего. Они были расходным материалом. Это все знали. И сам раб, и его хозяин — владелец раба, и конечно же этот амбал, а также его дружки, что сидели и кривили свои уродливые морды.
Да, придётся заплатить компенсацию, если раб умрёт, но избить его, унизить, да и в целом убить — всё это позволялось. Как и сам владелец бара, хоть и не был рад такому, но вмешаться не мог. Раб это вещь. Если тебе куртку испачкают или даже порвут, ты же не имеешь права убить обидчика или даже его ударить? Так и тут.
И да, мир хоть и едва выживал в этом пост-апокалипсисе, но в Союзных Городах царил порядок, который контролировала полиция, самураи и дворянский круг.
Смертельная тишина повисла в баре, нарушаемая лишь тяжёлым хрипом избитого раба. Все думали только о том, убьёт ли амбал раба или нет. Вопрос упирался, очевидно, не в мораль, а просто в наличие денег. Если амбал потянет компенсацию и штраф, то хоть шкуру снять может. Тем более все видели, что паренёк слабый и тощий, такой раб не стоит много и едва еду отрабатывает.
Как вдруг в этот момент скрипнула дверь бара.
Лианна вошла внутрь уверенно. Дверь тяжело поддалась, уступив напору её плеча, и в проёме показалась девушка, довольно хрупкая и маленькая, тоже с ошейником, но кожаным. Сразу в глаза бросилась сумка, которая казалась больше её самой. Девушка сделала шаг внутрь и сразу поставила сумку на пол с глухим, тяжёлым стуком. В воздухе поплыл едкий, сладковато-металлический запах свежего мяса.
— Фух… — выдохнула она, после чего утёрла пот.
После чего уже просто потащила сумку за собой. Тянуть её явно проще, чем таскать на горбу. А по ней видно было — устала рабыня нести такую ношу.
На мгновение её медовые глаза, привыкшие к ослепительному свету пустошей, смущённо моргнули в полумраке таверны. На ходу она осмотрела комнату: бармена, амбала и его ублюдков, прижатого к столу раба. Её взгляд скользнул по кровавому пятну, по искажённому от боли лицу мальчишки и остановился на лице громилы. В её глазах не было ни страха, ни сочувствия. Была лишь мгновенная, холодная оценка угрозы. И понимание. Понимание того, что и ей легко может достаться.
Ей не нравились Союзные Города. Да и не только ей, "свободные" граждане тоже порой могли огрести от дворян. Там самураи настолько конченые, что буквально по приказу своего господина могут и голову даже свободному отрезать. А некоторые и вовсе забавы ради на людей охотятся.
Так что доставалось в Союзных Городах не только рабам, а в целом всем. Да и времена сейчас такие, пост-апокалиптические, кто сильный, тот в целом во всём и прав. Дворяне были реально сильными, как и их самураи.
Но Лианна уже была здесь. И работа должна была быть сделана.
Так что она опустила взгляд, сделала вид, что ничего не видела, и уверенно направилась к стойке, волоча за собой свою ношу. Сумка оставляла на грязном полу влажный след.
— Мясо клювастых, — тихо, но чётко сказала она бармену, привычным жестом постучав костяшками пальцев по стойке. — Сразу после охоты закоптили на месте.
Бармен, не говоря ни слова, кивнул и скрылся за ширмой. Мясо лишним никогда не будет. Часто всякие странники и охотники приносили его сюда, ну а шкуры и клыки с когтями уже ремесленникам продавали. Свои фермы в городе были плохо развиты, концы с концами сводили за счёт моря и рыбы.
И именно в этот момент, пока Лианна ожидала возвращения бармена, на неё упали взгляды. Четыре пары глаз. Угрюмый интерес сменил скуку на лицах бандитов. Лидер, всё ещё сжимавший горло раба, медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по её фигуре, по изношенной, но практичной одежде, задержался на огромной сумке.
В уме амбала складывалось два плюс два. Мясо клювастых? Шкуры клювастых стоят неплохо так. Клыки и когти тоже. А ещё яйца их вообще деликатес, дворяне за них бабки нехилые платят. Сама рабыня очевидно остальное уже всё продала. Денежки неплохие с собой носит.
— Ого, — хрипло протянул он, разжимая пальцы, пока раб сполз на пол. — Посмотрите-ка, ребята. Какая пташка к нам залетела. И не с пустыми коготками.
Он медленно вытер окровавленную руку о свою грязную куртку, не сводя с Лианны глаз. Его товарищи за столом перестали хихикать. Теперь они тоже смотрели со свойственной такому отребью злобой, оценивающе, как волки на молодую овцу, которая сама забрела в логово.
Лианна не отводила взгляда от барной стойки, делая вид, что не замечает их. Но плечи её были напряжены, а пальцы чуть сжали край стойки. Правая рука потянулась к разделочному ножу на поясе. Она чувствовала их взгляды. Не первый день жила в этом мире.
Бармен вышел с небольшим мешочком в руках. Без лишних слов он протянул его через стойку. Мешочек звякнул — тихо, но в гробовой тишине бара звук прозвучал как колокол. Внутри были каты — монеты, местная валюта — стандартная плата за привезённое мясо.
— Благодарю, — тихо сказала Лианна, не став торговаться, поняв сумму по весу.
Разве что в мешочек на всякий случай заглянула. А затем быстро убрала его в потайной карман. Её движения были отточены до автоматизма: никаких лишних жестов, никакой демонстрации богатства. Деньгами светить будет только дурак.
— Эй, девочка, — раздался голос лидера банды.
Он уже подошёл ближе, на пару шагов. От него пахло так, что хотелось задержать дыхание.