Хвостатый напарник

— Уже легче. Хотя твоего спокойствия, Майлс, мне не хватает.

— Космодромы Каниса могут принимать суда не всех классов, — голосовой помощник пропустил эмоциональную часть высказывания и дополнил свой ответ существенными данными. — Наш корабль слишком крупный.

— И что теперь?

Вопрос был лишним. Раррут и сам видел на мониторах, что их направляют на тёмный участок на значительном удалении от города. Да ещё и на теневой стороне планеты.

— Ну спасибо. В какие-то дебри да ещё и ночью.

Ночь или день, а наилучший способ проявить свои невраждебные намерения местному населению — это не скрываться от них за стенами корабля и сразу показать, что прилетели без оружия. Так рассудил Раррут после проверки забортного воздуха анализаторами.

Канис оказалась полностью пригодна для жизни дейтрийцев. Разве что за счёт меньшего в сравнении с Дейтрой размера гравитация здесь была несколько ниже привычной для Раррута и Длулы.

Зато вырвавшийся на волю из тесных коридоров и отсеков корабля Мау Вэй носился вокруг с широко открытыми глазами и распушившимся хвостом. Проказник запрыгивал на стволы местных деревьев, кувыркался в опавших листьях и имитировал нападение на кусты. В общем, вёл себя так, будто находился у себя дома, а не на неизвестной и, возможно, опасной планете.

— Мне бы его непосредственность, — Длула поёжилась. — Мало ли кто скрывается в этих дебрях.

Ночное зрение у дейтрийцев было развито лучше, чем у многих других рас, но это не помогло Рарруту уследить за Мау Вэем. Тот, будто послушав Длулу, решил проверить, нет ли кого-то в зарослях, и защитить друзей. Кот припал к земле в атакующей позиции и одним прыжком скрылся в лесу.

— Ну что за невыносимое создание? — простонал Раррут и шагнул следом, но Длула уцепилась за его руку. — С тобой-то что?

— Ты же знаешь, как я не люблю всяких этих инопланетян. А если они нам встретятся там, в лесу?

— Хочешь остаться возле корабля и дождаться местных военных или посидеть внутри?

— Оставить меня тут совсем одну?

— Решай быстрее! — не сдержался Раррут. — Я должен догнать Мау Вэя.

— Пошли, — недовольно буркнула Длула и ухватилась за плечо друга.

Дейтрийцы медленно углубились в заросли. То и дело с разных сторон слышались шорохи. Раррут пытался дозваться Мау Вэя, но тот не откликался.

— Бессовестный хвостатый сопляк.

— Ой! Вон он! — воскликнула Длула, когда они отошли от корабля настолько, что его огоньки уже не просвечивали сквозь кроны деревьев.

Впереди, припав к земле, Мау Вэй медленно полз за существом, чуть крупнее его самого, но напоминавшим то ли рептилию с четырьмя лапами и хвостом и гладкой влажной кожей, то ли земноводное. Если бы не разгрузка с оружием, можно было бы принять существо за дикое лесное животное.

— А вот и местные силовики, — напряжённо выдохнул Раррут.

— Стрелять он вроде не собирается, — постаралась успокоить его Длула.

Тем временем существо отползло по извилистой траектории за ствол толстого дерева с длинными, свисающими до самой земли лиановидными ветвями и остановилось. Мау Вэй замер, не доходя до вооружённого аборигена.

— Хотя бы хватило ума не набрасываться, как на того крашеного модника, — с облегчением выдохнул дейтриец и решился выйти из-за кустов.

Длула, всё также вцепившись в его руку, вышла на более-менее открытое пространство следом.

Раррут нажал кнопку на трансляторе, но поздороваться не успел. Длула зацепила плечом одну из лиан, и те мгновенно скрутились вокруг добычи подвисшим над землёй коконом. Абориген тут же скрылся из виду.

— Ох, Мау Вэй! Что-то подсказывает, что целым ты до своей планеты не доберёшься, — прокряхтел Раррут.

— Сам-то веришь в то, что сказал? — усмехнулась Длула. — Ты же добряк.

— А ты трусиха.

Ветви сомкнулись не совсем плотно, но оставшиеся просветы стали медленно затягиваться разбухающей корой.

— Фу! Тут какая-то слизь, — Длула сморщила нос и попыталась вытереть руки. — У меня вся шерсть в этой дряни.

— Подозреваю что это нечто вроде желудочного сока.

— Мма-вау-у! — недовольно промычал кот, прижатый боком Раррута к стенке кокона.

— Не тебе возмущаться. Сам нас и втравил в передрягу, — огрызнулся дейтриец.

— Мма-ва-вау-у-у.

Кот пытался выбраться сквозь отверстие, отчаянно протискиваясь в него и цепляясь когтями за скользкую распухшую кору. Из-за его усилий ветви кокона начали вибрировать и сжиматься сильнее.

— Ты видел? Он выскользнул, как жидкость из дырявой миски! — восхитилась пластичностью Мау Вэя Длула, когда кот спрыгнул на землю и стал неистово вылизывать шерсть.

— Нам такое не светит.

— Он возвращается, — шепнула дейтрийка.

Из-за кустов вышел уже на двух ногах, а не на четвереньках, знакомый пришельцам абориген в компании троих собратьев. Все четверо были вооружены на разным манер, что показалось Раррктк странным для армейцев.

— Приветствуем вас, гости планеты Канис и благодарим за щедрый подарок!

Мау Вэй отвлёкся от вылизывания себя и настороженно замер в сидячей позе с высоко задранной задней ногой. Раррут пристыженно закрыл лицо рукой и протянул сквозь зубы:

— Вот же бесстыдник хвостатый, — а затем вздохнул и громко обратился к местным военным: — Приветствуем вас, жители планеты Канис и приносим извинения за внезапное вторжение. У нас нет враждебных намерений. Мы простые торговцы, а наш корабль требует небольшого ремонта. В качестве подарка мы можем преподнести вам…

— Уже преподнесли, — ехидно просвистел местный. — За корабль тоже можете не переживать. Мы его быстро поправим и не дадим заржаветь.

— Что вы хотите сказать?

Вместо ответа главный абориген махнул рукой своим товарищам, которые уже успели распределиться вокруг Мау Вэя, и они одновременно накинули ему на шею петли с разных сторон. Кот не успел отреагировать на такое нападение и быстро оказался опутан верёвками.

— Поосторожнее, дубины! Не окорок упаковываете, — командовал главный. — Тварь нужна нам живой и целой!

Раррут стал метаться в коконе, пытаясь разорвать лианы.

— А вы не дёргайтесь. Будет не так больно.

Когда похитители уволокли Мау Вэя вглубь леса, дейтриец осел на дно ловушки, тесно прижавшись боком к притихшей Длуле. От безысходности он стал тормошить транслятор на поясе, пока не заметил кое-что странное.

— Ульма?