Хвостатый напарник

Язык канисов был внесён в базы конфедерации, но автоматический переводчик определил, что похитители говорили именно на ульмийском, а их планета славилась как рассадник пиратов и контрабандистов.

— Мерзкие преступники добрались и до этой мирной планетки, — скрипнул зубами дейтриец и вдруг зевнул. — А ты что ли спишь?

Длула никак не отреагировала на вопрос, и Раррут стал расталкивать её. Шерсть подруги уже насквозь пропиталась соком растения.

— А? — сонно отозвалась дейтрийка. — Давай просто поспим.

Раррут снова широко зевнул и потряс головой. Затем вдруг резко ухватил Длулу за руки и поднял ей на ноги. Лица их при этом оказались совсем рядом. В тесном коконе отойти было некуда.

— Если уснём, оно нас переварит. И, кажется, нужно постараться как можно меньше прижиматься к веткам. Этот сок впитывается в кожу и усыпляет, — рассуждал вслух Раррут, пытаясь стереть жидкость с шерсти подруги.

— Ты опять меня лапаешь? — повысила голос та.

— Отлично! Значит проснулась, раз опять обвиняешь меня, пока я тебя спасаю.

— Ты просто пользуешься удобным случаем.

— Давай позже обсудим, а сейчас попробуем выбраться.

Вариант спастись был всего один: нужно было как-то повредить несколько плетей и ослабить кокон. Раррут проверил многочисленные карманы своего лётного жилета. Из пригодных инструментов он нашёл всего два предмета: короткий нож и отвёртку.

— Бей с размаху в одно и то же место, чтобы размягчить кору и древесину, а потом попробуем разорвать плеть, — объяснял Раррут, вручая Длуле инструмент.

Какое-то время слышались лишь глухие удары отвёртки в ветку, скребущие звуки ножа и напряжённое пыхтение двоих дейтрийцев. Скользкие лианы плохо поддавались попыткам их разрушить, зато всё теснее сжимались и разбухали, закрывая последние просветы, обеспечивавшие доступ воздуха.

— Зачем ты пробралась на мой корабль, — прервал молчание Раррут.

— Чтобы добраться до Акиды. Ты ведь знаешь, что это главный образовательный центр Двенадцатого Сектора. Буду поступать в университет, — неожиданно спокойно ответила Длула. — Там ведь учатся студенты со всех цивилизованных планет Конфедерации. Значит есть и межвидовые рестораны, в которые ты возишь своих паразитов.

— А почему нормально не попросить было подбросить тебя?

— А ты бы согласился? Наверняка заладил бы, что мне не нравится Мау Вэй, я не нравлюсь Мау Вэю и вообще тебе и одному удобно летать.

— То есть за меня всё решила, — хмуро кивнул Раррут. — Погоди! А к квиллианцу Граррету за тем же на корабль пробралась?

Длула молча кивнула.

— Что-то не вяжется. Уверен, что отец без проблем оплатил бы тебе билет на транспортник до Акиды. Или…

— Он не в курсе. Я хочу э-э-э… Хочу… Хочу сделать ему сюрприз! Вот! Он думает, что я взбалмошная самолюбивая девчонка, которой ничего нельзя доверить.

— И в чём он не прав?

— В том, что не спросил меня, за кого… Ой! — дейтрийка вспылила, но поняла, что чуть не сказала лишнего. — В том, что не верит в меня и ищет зятя, который будет выполнять роль его сына.

— Поэтому ты решила получить высшее образование? — монотонное пиление ветки настроило Раррута на неторопливый лад в разговоре, что помогло усыпить бдительность подруги.

— Да!

Длула особо сильно ткнула отвёрткой в ветку и, видимо, задела какой-то нерв или его аналог. Кокон резко дёрнулся, и дейтрийцы повалились друг на друга. Длула отпрянула, ухватилась за ветку и стала ожесточённо молотить инструментом в то же место. Кокон трясся, как лихорадочный, но до разрыва лианы было ещё очень далеко. Ненамного больше продвинулся и Раррут с ножом. Дерево очень быстро регенерировало, и надрезы заплывали новой тканью.

— А не поздновато ты учиться надумала?

— Хам ты, Раррут! Мне всего двадцать семь!

— Я не о возрасте. Вступительная кампания уже больше месяца, как окончилась.

Длула отвернулась и стала шарить по карманам своей жилетки, будто о чём-то вспомнила, вынула какой-то цилиндрический прибор, ткнула им в лиану и щёлкнула кнопкой. Раздался электрический треск. Ветки скукожились, и дейтрийцы рухнули на землю, будто выплюнутые.

— Да ты мастер уходить от ответа, — прокряхтел Раррут поднимаясь и подавая руку подруге. — Что это у тебя?

— Шокер. Стащила у того крашенного блаббера. Трусливый ворюга слишком мелкий, потому держит у себя на корабле целую коробку таких, — будничными тоном пояснила Длула. — Я подумала, что он не обеднеет, если поделится со мной парочкой. А мне на другой планете, на которой полно всяких инопланетян, пригодятся.

— Не пойми меня неправильно, но ты… Мы сильно крупнее и внушительнее большинства разумных видов конфедерации.

— Сам ты страшный!

— От чего ты сбежала? — Раррут перестал ходить вокруг и спросил напрямую.

— От твоих братьев.

— Что-о-о?

— Они не плохие, но я не хочу ни за кого из них замуж. А папа решил, что любой из них будет идеальной партией для создания аграрной империи. Объединение двух наших фирм сделает ферму крупнейшей в нашем регионе, а ещё монополизирует рынок половины сортов красного водяного салата.

— Но от меня ты не стараешься держаться подальше, — в голосе Раррута мелькнули нотки тепла.

— Ты не нравишься папе, потому для меня не опасен.

— Ну спасибо на «добром» слове.

Перед тем, как пойти по следу похитителей Раррут обернулся к скукоженному дереву, выглядевшему обиженным и усмехнулся:

— Извини. Сегодня ты без завтрака.

Раррут и Длула углубились в заросли и старались не сбиться с натоптанного похитителями в высокой траве следа. Слишком долго идти не пришлось. Раррут, шедший чуть впереди, едва не свалился в квадратный вход в подземелье. В глубину уводила ровная наклонная поверхность.

— А вот и логово преступников, — сказал дейтриец и без раздумий стал спускаться.

Длула дёрнула плечами и пошла следом.

— Я думал, что ты не захочешь лезть к страшным инопланетянам и подождёшь наверху, — удивился Раррут.

— Их я хотя бы уже видела и знаю, что они мелкие. А вот, какая ещё хищная трава захочет меня сожрать на этой планетке, я проверять не хочу.