Хвостатый напарник

— Не отвлекайся и соберись, — строго напомнил полицейский. — Подлетаем к самому густому скоплению. Вечно оно оказывается между станцией и планетой в это время года!

Сначала Длула вела корабль на небольшой скорости и аккуратно обходила глыбы. Но те летели с разной скоростью и не всегда по чётким, предсказуемым орбитам. Из-за этого приходилось почти постоянно крутить корабль. Его бросало из стороны в сторону. Но дейтрийка начала входить во вкус и даже получать удовольствие от полёта.

— Кажется, я начинаю понимать, что Раррут находит в гонках.

— Учитывай инерцию, — буркнул Фроддинер, когда на очередном повороте не удержался и снова отлетел к стене. — Дрифтовать без меня на борту будешь.

От очередного удара по обшивке Длула недовольно поморщилась и быстро вытерла пот с носа.

— Я тебе не профессиональный гонщик-трюкач. И так отлично справляюсь. Мы ведь всё ещё живы!

— Зато твой парень явно гонщик, — полицейский с интересом разглядывал систему ручного управления. — Штурвал, педали и даже кресло — явно не заводские. Мистер Коа здорово усовершенствовал это судно. В стандартной комплектации грузовичок не смог бы так послушно крутиться. Тем более в таких неопытных руках.

— Да не парень он мне!

Офицер усмехнулся, не стал приводить аргументы в пользу своего мнения и продолжил рассуждения о корабле:

— Получилась отличная машина. Разве что всё-таки тяжеловата для гонок. Мистеру Коа бы что-то поаккуратнее и поменьше.

— Он и без тебя это знает.

На панели тревожно замигал предупреждающий сигнал. Из-за длительного и активного маневрирования на ручном управлении возник риск перегрузки двигателей.

— Перегрев? Странно, что мистер Коа этого не учёл, — удивился полицейский. — Я бы на его месте поставил систему охлаждения помощнее.

— Корабль загружен товаром под завязку, — скрипнула зубами Длула и стала напряжённо вглядываться в монитор, выбирая как можно более свободный и прямой проход, чтобы меньше дёргать двигатели, и вдруг с нотками отчаянья в голосе воскликнула: — И что с этим делать?

— Постараться продержаться ещё немного. Мы почти вышли к краю пояса…

— Да я не про камни. Смотри сюда!

Дейтрийка ткнула пальцем в экран, и почти одновременно с этим прозвучал сигнал бедствия. Впереди чуть в стороне среди кучки астероидов медленно вращался повреждённый корабль, окутанный дымкой вырывающихся из щелей газов.

— Это скарфский малый грузовой борт, — Фроддинер присмотрелся к маркировке. — Пищевое снабжение станции.

Попытки выйти на связь с пострадавшим кораблём ничего не дали. Скорее всего, сигнал бедствия был подан автоматически, а вся команда либо находилась без сознания, либо уже погибла.

— Там же пилоты!

— И не только, — офицер напряжённо нахмурился. — Ты сможешь пристыковаться к нему?

— Издеваешься? Я впервые выбралась со своей планеты вообще и сегодня дебютировала в роли пилота. Не всё сразу!

Однако, дейтрийка не меньше скарфа переживала за команду грузовичка, попавшего между двумя астероидами.

— Им же там дышать нечем, наверное.

— Система жизнеобеспечения сильно пострадала, — подтвердил её опасения полицейский. — Надеюсь, они успели надеть скафандры. Хотя на сколько их хватит? Помощь со станции будет добираться тем же путём, что и мы. С планеты — и того дольше.

— А если мы попробуем взять корабль на буксир и оттащить поближе к Скарфе, навстречу помощи?

— Ты и без того двигатели перегрела. Они просто сгорят, — напомнил Фроддинер. — Придётся стыковаться.

Пока Длула осторожно подводила корабль к пострадавшему грузовичку, офицер подробно описал ей процедуру стыковки. К счастью, на всех новых кораблях Конфедерации устанавливались одинаковые стыковочные шлюзы независимо от размера представителей расы, которой принадлежал корабль. Самим процессом руководила автоматика. Нужно было только совместить шлюзы в одной плоскости и поймать сигналы контактов второго судна.

Присоединённый корабль скарфов перестал вращаться и практически остановил движение судна спасателей.

— Сейчас мы в относительной безопасности. Но нужно поспешить с эвакуацией, пока мы не сблизились с очередным крупным обломком, — разъяснял ситуацию офицер. — Тебе придётся пойти со мной на потерпевший корабль, чтобы помочь как можно быстрее вынести всех, кого ещё можно спасти. Кстати, ты не боишься вида крови?

— Я вообще-то медсестра, — самодовольно фыркнула Длула. — Ну почти.

Оба быстро облачились в скафандры.

— Мау Вэй, ты остаёшься за старшего. Ничего здесь не трогай! Вообще ничего. Понял? Просто жди.

Длуле очень не хотелось повторения истории с ульмийцами на Канисе или ещё чего-то подобного, но Мау Вэя пришлось оставить одного на борту. У кота на этот счёт было своё мнение. Он успел проскочить в закрывающийся переходный шлюз. Офицер же настолько спешил спасти своих сородичей, что уже успел активировать внешний выход. Мау Вэй недолго думая запрыгнул в пострадавший корабль.

— Стой! Там нет воздуха! — в панике Длула метнулась к внешней переборке, но она раздвигалась недостаточно быстро.

Сиам успел скрыться в недрах пострадавшего грузовика. Тонкие скафандры спасателей слегка отпрянули от тел из-за небольшого понижения давления, но не разбухли, как если бы оказались в вакууме.

— Здесь ещё можно дышать, — с облегчением выдохнул Фроддинер и юркнул в проём вслед за Мау Вэем.

Экипаж грузовичка успел задраить несколько отсеков и сохранить часть воздуха. Но из-за обширного повреждения системы жизнеобеспечения, он быстро покидал и этот островок жизни.

Фроддинер спешно провёл Длулу на мостик. Там они нашли троих членов экипажа в почти бессознательном состоянии. Одного под мышки ухватил полицейский, двоих других легко подняла Длула. По пути к своему кораблю она заметила ещё двоих скарфов, не успевших натянуть скафандры, и их также сгребла в охапку.

— Нас с-семеро, — простонал скарф с капитанской отметкой на скафандре. — К-камбуз…

Фроддинер снова бросился на пострадавший корабль.

— Ищи своих, а я за Мау Вэем, — крикнула Длула и свернула в ближайший коридор.