Арканист поневоле

Лицо имперца исказила уродливая гримаса ярости и неверия. Его рука инстинктивно дернулась к эфесу двуручного меча за спиной.

— Вы… вы не могли её убить, — прошипел он, брызгая слюной. — Это невозможно для такого мусора! Вы использовали запрещенные артефакты! Вы купили эту железу на черном рынке! Вы сжульничали!

— О, мы сжульничали? — Лирис плавно вышла вперед, грациозно опираясь на край стола. Её голос звенел от яда. — Мы принесли свежее доказательство. Она еще теплая. Интендант Гильдии подтвердит подлинность и свежесть железы. А вот вы, золотые мальчики, собирались сжульничать с самого начала.

Я засунул руку в карман своих новых кожаных штанов. Достал оттуда тяжелый, тусклый кругляш. И с громким металлическим звоном бросил его на стол, прямо рядом с растекающейся кислотой мантикоры.

Мифриловый жетон разведки Империи.

— Твоя предварительная разведка сработала отвратительно, командир, — тихо, но так, чтобы слышала вся его команда, произнес я. — Мы нашли вашего человека в шахте. Вернее, то, что от него осталось. И мы теперь точно знаем, что вам нужна была вовсе не мантикора. Вам нужно было то, что находится на нижних ярусах. Вы отправили нас туда сдохнуть, чтобы мы расчистили вам путь.

Глаза имперского мага расширились от первобытного ужаса. Он понял, что их секретная миссия раскрыта перед полным залом наемников.

Лидер Грифонов почернел от гнева.

— Только тронь меч, — пророкотал Бронд, мгновенно оказываясь рядом со мной. Его тяжелый двуручный топор уже был снят с петли и находился в замахе. Зург просто молча встал за нашими спинами, перекрывая имперцам свет и пути к отступлению.

— В стенах Гильдии Искателей категорически запрещены убийства и обнажение оружия, — раздался громкий, скрипучий, как несмазанная телега, голос лысого Интенданта.

Мужик подошел к нашему столу в сопровождении двух гигантских орков-вышибал в тяжелой броне. Интендант профессионально осмотрел железу, понюхал воздух, затем аккуратно пинцетом перевернул мифриловый жетон.

— Это подлинная железа пещерной мантикоры. Убита не более суток назад. Контракт закрыт официально. Пари, заключенное при свидетелях, считается действительным.

Интендант поднял холодный взгляд на лидера Грифонов.

— Господа «Золотые Грифоны». Согласно непреложным правилам Гильдии Рунхолда, вы обязаны выплатить свой долг победителю немедленно. Отказ от уплаты пари влечет за собой пожизненное лишение лицензии Искателя, конфискацию имущества и позорное изгнание из города. Платите.

Лидер имперцев скрипнул зубами так громко, что я испугался за его эмаль. Его идеальное лицо пошло красными, некрасивыми пятнами. Он смерил меня взглядом, полным чистой, дистиллированной ненависти.

— Вы нажили себе очень страшных врагов, нищие бомжи, — процедил он сквозь зубы. — Империя никогда не прощает долгов и унижений.

Он резким, злым движением отцепил от своего щегольского пояса тяжелый, туго набитый бархатный кошель и с силой, пытаясь ударить мне по рукам, бросил его на стол. Монеты внутри жалобно, но восхитительно звякнули.

— Подавитесь. Посмотрим, сколько вы проживете с этими деньгами.

Грифоны резко развернулись, грубо расталкивая плечами собравшуюся толпу, и направились к выходу. Маг обернулся у самых дверей и бросил на меня взгляд, от которого повеяло замогильным, липким холодом.

Как только двери за имперцами захлопнулись, толпа в таверне взорвалась.

Это был рев сотен глоток, крики, улюлюканье, свист и аплодисменты. Никто в пограничном Рунхолде не любил имперских мажоров, смотревших на всех свысока. Нищие, грязные наемники всегда, на инстинктивном уровне, болели за своих. За таких же оборванцев, которые смогли уделать систему.

Интендант брезгливо, в перчатках, забрал ядовитую железу (передав мне еще один, малый кошель с десятью серебряными монетами — наградой за сам контракт). Затем он достал из кармана и со стуком бросил на стол перед нами четыре новых жетона.

Не медных.

Это были аккуратные, тяжелые квадратные пластины из тусклого, матового железа с гравировкой.

— Поздравляю с повышением, смертники, — впервые за всё время Интендант позволил себе скупую усмешку. — Ваша группа официально переведена в Железный ранг. Теперь у вас есть доступ к элитным заказам на доске, десятипроцентные скидки в магазинах Гильдии и право открыто носить боевое оружие в Верхнем городе. Не сдохните на первом же задании.

Я взял один железный жетон и повесил его на шею. Он был тяжелее медного. Он пах победой.

Бронд дрожащими руками схватил бархатный кошель имперцев и высыпал на стол тридцать восемь сияющих, тяжелых золотых монет. Для нас, людей, которые еще вчера пили прокисшую воду и спали на голой земле, это было целое состояние.

— Макс, — голос сурового дварфа дрожал от религиозного благоговения, он почти гладил монеты. — Мы богаты. Клянусь наковальней, мы просто гребаные богачи.

— Пока нет, Бронд, — я стянул с себя пропахшую потом футболку и с наслаждением потянулся. — Сначала я должен отдать долг Варрику. Иначе эти деньги превратятся в шикарную плату за наши очень красивые похороны.

Но на моем лице, впервые с момента попадания в этот безумный мир, расплылась широкая, искренняя улыбка. Мы победили систему. Мы выжили. Мы унизили элиту.

И теперь у нас был стартовый капитал, чтобы начать играть в Элторе по нашим, физическим правилам.