Страница 22 из 74
Я не пытался остановить волка. Я сфокусировался исключительно на маленькой деревянной палочке, летящей в воздухе. Я распахнул свои внутренние резервы, жадно, до боли в груди втягивая ледяной, дикий Аэфир из леса, и сформировал вокруг летящей стрелы невидимый, плотный кинетический «туннель».
Принцип электромагнитного рельсотрона. Пушка разгоняет токопроводящий снаряд вдоль двух металлических направляющих с помощью магнитного поля. Я разгонял кусок дерева с помощью направленных векторов кинетического давления. Я зажал стрелу в воздушные тиски, не давая ей кувыркаться.
Я вложил в этот импульс всю ману, которую смог собрать, рискуя снова пробить собственные кровеносные сосуды. Придал этому куску дерева ускорение, многократно превышающее ускорение свободного падения.
ВЖУХ-БАМ!
Воздух разорвало резким, оглушительным звуковым ударом. Хлопок преодоления звукового барьера. Сломанная стрела, окутанная дрожащим маревом сжатого Аэфира, мгновенно выровняла траекторию. Она превратилась в едва заметную глазу размытую черту. Её скорость была запредельной для этого мира.
Снаряд встретился с летящим волком прямо в воздухе, на середине его прыжка.
Деревянная щепка, разогнанная до скорости современной снайперской пули, не просто ударила волка. Колоссальная кинетическая энергия, помноженная на квадрат скорости, превратила тупое дерево в абсолютный бронебойный снаряд.
Стрела прошила костяной лоб мутанта, как раскаленная игла пробивает тонкий лист мокрой бумаги. Ошметки костей, мозгового вещества и темной крови вылетели из затылка твари, веером окропив стволы деревьев позади него.
Огромная, тяжелая туша вожака, мгновенно потеряв управление и признаки жизни, рухнула в метре от ног Лирис. Зверь пропахал по инерции глубокую борозду во влажной земле, ломая корни, и замер, дернув задней лапой.
В лесу повисла оглушительная, мертвая тишина, в которой звенело только эхо звукового удара.
Я опустился на колени прямо в грязь, тяжело, со свистом задыхаясь. Моя правая рука невыносимо болела, мышцы сводило судорогой. Из носа снова потекла теплая кровь, заливая подбородок. Аэфирное отравление и истощение стучались в виски тяжелым кузнечным молотом.
Лирис стояла, бледная как смерть, с расширенными глазами глядя на то, что осталось от бронированной головы альфа-мутанта. Лук выпал из её ослабевших пальцев.
Бронд, охая, матерясь сквозь зубы и держась за ушибленные ребра, с трудом поднялся из-под сосны. Зург подошел к трупу вожака, пнул его тяжелым сапогом в бок и уважительно, одобрительно ухнул.
— Клянусь бородой Каменного Отца и всеми кузнями Подземья, — прохрипел дварф, ковыляя к нам и сплевывая кровь. — Физик. Что ты за демон такой? Ты пробил ему бронированный череп куском тупой палки. Я даже не увидел, как она летела.
Я стер кровь с лица тыльной стороной ладони и попытался выдавить подобие улыбки.
— Это… кинетическая рельса, Бронд. Масса снаряда — ничто. Скорость — всё. Базовые законы баллистики.
Я посмотрел на тушу. Альфа был мертв. Задание Гильдии было выполнено. Мы выжили там, где должны были сдохнуть.
Но внезапно, сквозь пелену усталости, я почувствовал, как волоски на моих предплечьях встают дыбом. И это было не от моей магии. Это было возмущение Аэфира. Чужого, искусственно упорядоченного, холодного.
Я резко повернул голову в сторону густого кустарника метрах в тридцати от поляны. Мой взгляд, обостренный выбросом адреналина, встретился с другим взглядом.
В густых тенях под елями стоял человек. На нем был темный, дорогой дорожный плащ, а под ним тускло блестели золотые элементы тяжелой брони. Человек держал в руке какой-то сложный кристаллический артефакт, который медленно гас, перестав записывать или считывать ауры. Он наблюдал за нами. Внимательно наблюдал за мной.
Секунда — и фигура буквально растворилась в тенях, словно её там никогда и не было. Ни хруста ветки, ни шороха. Профессионал.
— Лирис, — тихо, стараясь не делать резких движений, позвал я. — Там кто-то был. В кустах на одиннадцать часов. Имперская броня, золото на наплечниках, маг.
Эльфийка мгновенно напряглась, стряхивая с себя оцепенение и поднимая с земли свой охотничий нож. Её уши нервно дернулись.
— Ты уверен? Наемники Гильдии? Патруль?
— Уверен. И он не собирался нам помогать. Он стоял там и смотрел, как нас едва не сожрали.
Бронд сплюнул вязкую слюну на траву и скрипнул зубами.
— Имперские крысы. Золотые Грифоны, не иначе. Их стиль. Хотят подождать, пока мы перебьем монстров, ослабнем, а потом забрать лут себе, списав всё на несчастный случай на охоте? Хрена им лысого.
— Быстрее разделываем туши и уходим, — скомандовал я, заставляя себя подняться на ватные ноги, превозмогая тошноту. — Лесная охота окончена. Начинается грязная политика.